— Мама не смей!! Они к этому не имеют никакого отношения! — казалось, что Рагни сейчас бросится затыкать матери рот.

— Ну что ты. Очень даже имеют, он ведь победил тебя? — загадочно улыбнулась королева.

— Это была просто случайность, и вообще, это она меня вырубил, — подозрительно сгорая от смущения, Рагни указала на Катрину.

— В любом случае я расскажу им всё, — не взирая на протесты дочки, Игнис продолжила: — В древние времена Бог-дракон Нихелим даровал, силой древней магии, драконам способность принимать человеческий облик. После этого наше общество возвысилось, появилась культура, законы, государство, но в глубине души мы всё равно немного остаёмся животными и подчиняемся некоторым природным инстинктам, таким как желание расправить крылья в ночном небе, поохотиться на диких животных, или тяга к продолжению рода, — с этими словами Игнис изобразила на лице довольную улыбку, а Рагни с Катриной покраснели с ног до головы: — Моя дочь только начала взрослеть, ей в этом году исполнилось 134 года, по вашим меркам это около шестнадцати. И я подумала, что ей пора найти жениха, или хотя бы парня. Но Рагни была категорически против, в этом отчасти была и моя вина.

— Это была полностью твоя вина! — Рагни не смогла сдержать ярость.

— Прости меня дочь, но это ничего не меняет. Так вот, я объявила о поиске жениха для дочери, и сыновья многих знатных родов явились ко мне во дворец. Но Рагни была также умна, как и своенравна. Она понимала, что им нужно только моё влияние среди драконов. И тогда она откопала в библиотеке один из древних законов, в котором говорилось, что править может лишь сильнейший из драконов. Она заявила мне следующее: «Если женившись на мне он станет твоим наследником, пусть докажет свою силу в битве со мной». Мне пришлось идти на поводу у старых законов. Рагни по очереди победила всех женихов, что являлись во дворец, она ведь моя дочь, и одна из сильнейших драконов. И когда все претенденты закончились, мы с ней поссорились, я выгнала её из дворца, сказав, что если она не может найти себе мужа среди драконов, пусть ищет среди людей.

— А это разве возможно? — удивился я.

— Не волнуйся об этом: драконы в человеческой форме вполне совместимы с людьми, — кажется, улыбающимся лицом этой королевы можно было стены крушить, а она и мускулом не пошевелит, — Так вот что касается вашей битвы… Хммм. Расскажи, как ты её победил, Крито?

Уваа! Её лицо такими темпами треснет от слишком широкой улыбки! Теперь я понял, к чему она клонит!!!

— Мама! Ты не можешь так опрометчиво решать мою судьбу, его победа была просто случайностью, сразись я с ним ещё раз, он бы не устоял. И вообще последний удар нанесла она! — Рагни трясясь от злости указала на Катрину.

— А? Я? Да я только под конец тебе камнем по голове попала, до этого мои молнии особого эффекта на тебя не производили, — растерянным голосом призналась Катрина.

— Хмм. Не думала, что мою дочурку может свалить один удар по голове. Если об этом узнают твои бывшие женихи, то захотят попытать счастья ещё раз.

— Нет, ну это был не один удар, я просто немного вымоталась в битве с ним, а камень был последней каплей.

— Правда? Простой человек смог тебя вымотать так, что ты свалилась от одного удара? — улыбка и ласковый голос Игнис могли растопить даже камень. — Я, через рубин у тебя на шее, наблюдала за происходящим, но не поняла всего, что происходило. Может быть Крито сам расскажет, как всё было?

Похоже, отвертеться мне уже не удастся.

— Ну, как Рагни уже и сказала, это был набор счастливых случайностей. Я совершенно случайно месяц назад начал читать книгу, о стиле боя подходящем для борьбы с драконами в человеческой форме, особенно тех, что плохо управляют своим человеческим телом. Основные принципы отклонять прямолинейные атаки дракона руками, и уверенно стоять на земле, чтобы совершить бросок при контратаке. Конечно, удар о землю вряд ли нанесёт сильный урон дракону с его-то выносливостью, но я трачу при этом намного меньше сил, и противник вымотался бы раньше меня.

— А с чего ты взял, что я плохо владею человеческим телом? — подозрительно прищурилась Рагни.

— Нууу наверно, потому что пока мы шли через лес, который должен был быть тебе так хорошо знаком, ты несколько раз споткнулась на практически ровном месте. А я не думаю, что в мире найдётся ЧЕЛОВЕК, более неуклюжий, чем моя спутница.

— Хмх, — Катрина миленько надула щёчки в ответ на это оскорбление.

— Это всё бред! — грозно рыкнула драконесса — Если бы я не приняла человеческую форму, ты бы закончил, как мой обед!

— И правда. Как Я мог завести в ловушку ДРАКОНА в его собственном ЛОГОВЕ!? — нарочито выделяя ключевые слова, ответил я и продолжил, высмеивая самонадеянность и глупость Рагни: — Я наверно просто так разозлил тебя, чтобы завести в нужную комнату, с единственным выходом, который ты тут же решила перекрыть, чтобы я не сбежал.

— Тоже мне ловушка! — пыталась защищаться драконесса. — Если б не сталактиты, упавшие мне на крылья, я б тебя испепелила!

— Ну да, я ведь не мог сбить их с потолка теми камушками, что по глупости я бросил тебе в глаза. Ведь эти сталактиты провисели там сотни лет. Ну конечно, если бы кто-то заранее подрубил их, ну допустим ветряным лезвием, то да одного удара по ним было бы достаточно.

— Я бы всё равно тебя могла испепелить своим дыханием, в какой бы форме не находилась, просто мне не дали его закончить! — Рагни не сдавалась до последнего.

— А ты знаешь, что будет, если разжигать пламя в очень влажном помещении? У тебя голова не начала кружиться при этом?

Рагни гневно клацнула зубами. Все издевательства, что сыпал на неё какой-то жалкий человечишка, складывались в неприятную картину, где ЕЁ, благородного ДРАКОНА, обманул жалкий студент!

— Но когда ты понял, что я дракон?

— Когда мы ещё только вышли из твоей хижины в деревне. Откуда интересно в лесу взялась протоптанная тропинка к логову дракона? Ну и ты конечно знала о них слишком много. Но последнее доказательство ты предоставила мне сама, сказав, что пришла в эту деревню для того, чтобы изучать дракона, поселившегося в окрестностях. Но ведь староста сказал, что первый раз дракона видели здесь только два года назад, а целительница, у которой ты проходила обучение умерла три года назад. Следовательно, ты могла узнать о драконе, только если сама была им. Ну и конечно в отличие от моего ГМа я знал, что драконы могут жить в человеческой форме.

Катрина лишь развела руками, намекая о своей полной непричастности ко всему этому.

На минуту над группой из четырёх человек повисло молчание, можно было даже услышать, как напряжённо работают мозги у двух принцесс, ещё не до конца осознавших всего, что произошло. Но тишину нарушил заливистый смех беззаботной королевы:

— Ха-ха-ха-ха! Доченька, похоже он тебя сделал. Ни одному твоему жениху до этого не хватило мозгов, чтобы заманить тебя в ловушку в твоём же доме.

Весь позор, что обуревал её дочь, только веселил Игнис.

— Что ж, раз мы во всём разобрались, то пора бы и наградить победителя.

— Мама! Ты не можешь отдать меня за простого смертного! — перешла на визг Рагни.

— Да и я пока жениться не собирался, — надо было как-то успокоить гиперактивную королеву.

— Хммм. Какая жалость, но в любом случае моя дочка твоя, и раз не хочешь жениться, тогда вот тебе контракт.

— Что за контракт?

— На пожизненное служение, она должна будет исполнять все твои приказы, — с этими словами королева протяну мне бумагу, на которой на неизвестном языке было написано несколько строк.

— А что тут написано?

— Это слова древней клятвы. Они написаны на языке древних богов, но ты их наверно не сможешь прочесть. Так что просто подпиши и ваш договор будет заключён.

— Хммм, а может и смогу, — хотя язык был мне не известен, но слова выглядели знакомыми, словно я раньше их уже читал: — Силой древних богов заклинаю. Соедините души меня и этого дракона в вечный союз, — довольно простая клятва оказывается.