— Ой ну что вы, что вы не обращайте на меня внимания, — с лёгкой улыбкой сказала Игнис: — Я здесь с неофициальным визитом и не стану вмешиваться в ваши личные дела.

Её улыбка пугала, пусть она и не собиралась вмешиваться, но вряд ли мать будет спокойно смотреть, как казнят её дочь.

— Я просто посмотрю, что же натворила моя дочурка, ах ну и конечно по древнему договору между людьми Верании и драконами, если разумного дракона убивают ни за что, его семья имеет право отомстить любым, даже самым жестоким способом на своё усмотрение. Но если вы абсолютно уверены в её виновности, вам нечего опасаться, — С этими словами драконесса мирно отошла в сторонку и присела на лавочку рядом с домом.

Оооой! Она себя вообще слышала? Это же форменная угроза устроить здесь кровавую баню, если ей что не понравится. Хотя это может помочь страх может заставить людей мыслить здраво, хотя бы раз в жизни.

Люди трепетали от страха, староста кажется готов был потерять сознание в любую минуту. Рагни ещё не пришла в себя от «разговора» с мамой, да и Катрина не знала, что делать дальше.

— Раз все успокоились, могу я рассказать вам свою версию происходящего, — оставалось только взять всё в свои руки: — Вы все неоднократно обвиняли Рагни в том, что она виновна во всех пропажах в вашей деревне. Но вам не кажется, что даже для неё это слишком много?

— Но она же монстр.

— Да такие, как она убивают людей по всему миру.

— Хммм. Как интересно, вы похоже мало что знаете о драконах, или точнее сказать, вам о них не всё рассказали, — с наглой улыбкой я презрительно смерил взглядом толпу. Это было очевидно, кто-то промыл им мозги, убедив в том, что драконы всего лишь кровожадные чудовища, — Для начала, что вы знаете о драконах?

— Это огромные монстры изрыгающие пламя.

— Они питаются мясом и не гнушаются даже людьми.

— А ещё они отграничивают свою территорию, и если люди попадают на неё, то они их нещадно убивают.

— Всё это справедливо, но далеко не для всех драконов, — надо было продолжать давить их фактами: — Дикие драконы, такие как зелёные, конечно ведут себя именно так, но они стараются жить в местах подальше от людей. А чёрные драконы вроде Рагни и Игнис называются повелителями драконов не за красивые глаза. Они самые организованные из всех, у них есть свои законы и дипломатические отношения с людьми.

Слава богу, факты вычитанные из учебника по драконам мне ещё могли пригодиться.

— О чём ты говоришь? Разве она не зелёный дракон?

Вот их основное заблуждение. Если она зелёный дракон, то вполне может быть диким чудовищем.

— Как вы видели сами Игнис чёрный дракон, и раз она мать Рагни, то и она тоже.

— Но у нас есть доказательства обратного.

— К тому же они владеют древней магией. А вдруг они навели иллюзию на цвет своей чешуи.

— И правда, у вас же есть доказательство, — надо было развеять это заблуждение первым: — Можно на него взглянуть?

Староста скрылся на пару минут в доме и вскоре вынес две крупные размером в пол-ладони зелёные чешуйки. Надо было проконсультироваться по этому вопросу с экспертом.

— Госпожа Игнис вы мне не поможете? Я не слишком разбираюсь в физиологии драконов, но эти чешуйки мне кажутся подозрительными.

— Ну конечно я помогу, — ах, её ласковая улыбка могла растопить даже айсберг, но взяв чешуйки, она сразу стала предельно серьёзной, ей они тоже не понравились: — Хмм, это явная подделка. Настоящую чешую дракон сбрасывает раз в несколько лет одним слоем, и тогда чешуйки выглядят сцепленными вместе и высохшими, к тому же они практически обесцвечиваются, а эти явно не такие. Отдельные чешуйки, насыщенный цвет, к тому же на конце можно разглядеть маленькие следы крови. Эта чешуя явно была напрямую вырвана из тела зелёного дракона.

— Так может она зацепилась о дерево и чешуйки сами отломились?

— Ну что вы это невозможно, — Игнис вытянула вперёд правую руку и превратила её в подобие драконьей лапы, длинную чёрную с острыми когтями и покрытую чешуёй: — Если вы не верите, можете сами попробовать оторвать у меня хоть одну.

Она с улыбкой смотрела на толпу, но никто из них не решался подойти.

— Тогда я сам попробую, — надо было это доказать и я подошёл к ней, взяв обеими руками одну чешуйку, они с таким размером лапы были примерно с ноготь величиной, я начал тянуть изо всех сил. Она не поддавалась, даже не пошатнулась. Не выдержав, я упёрся одной ногой в лапу, но даже так чешуйка не сдвинулась ни на миллиметр. Игнис продолжала сидеть с беспечной ухмылкой на лице, все мои старания явно не доставляли ей никаких хлопот. После пяти минут безуспешных попыток я сдался. На толпу это произвело впечатление.

— Позвольте, я вам объясню, — продолжила объяснение драконесса: — Наши чешуйки прилегают друг к другу плотными слоями, как у рыб. Они крепятся не только в основании к коже, но и зажимаются боковыми рядами, поэтому чтобы вырвать чешую надо сначала раздвинуть боковые слои. Я слышала о людях, живущих на болотах, которые держат молодых зелёных драконов как домашних животных, они заботятся о раненных и больных драконах, а за это специальным устройством вынимают у них чешуйки для продажи. Для нас это так же больно как для людей вырвать одну волосинку, поэтому для людей этот процесс опаснее, чем для драконов. Чешую зелёных драконов используют для изготовления лёгких доспехов, поэтому её можно купить в крупных городах.

— А вот здесь позвольте продолжить мне, — я слегка поклонился Игнис, извиняясь за то, что прервал её рассуждения, но она кивнула с довольной улыбкой, как-будто ожидая моей дальнейшей речи: — Вы нашли эти чешуйки на дороге у деревни, если только Рагни не сидела и не выдирала их там целенаправленно, значит, их кто-то подбросил. Кто-то кто мог купить нужные товары в городе, кто-то кому на это хватало денег, кто-то пожалевший денег на лекарство для единственного врача деревни, но не пожалевший денег на намного более дорогой контракт с академией на поимку дракона, и при этом вы вряд ли смогли ему эти деньги вернуть.

— Рихааааарррр!! — ярость, что Рагни подавляла с нашего разговора по пути в деревню, снова вырвалась наружу: — Это был ты!!

С этими словами драконесса бросилась вперед. Купец стоял позади толпы, и услышав мои рассуждения начал пятиться назад, до него было метров пятнадцать, но разгневанного дракона такие расстояния не пугают. Она настигла его одним прыжком и повалила на землю. Над купцом была занесена когтистая лапа, он трясся от страха, но всё ещё надеялся отмазаться от суда:

— За-за-зачем мне всё это надо? Я просто хотел помочь родной деревне, да и если бы она была уничтожена. Я бы разорился.

Народ вокруг начал перешёптываться, я говорил убедительно, но у него правда не было мотива, а зверское поведение Рагни только усугубило ситуацию. Нужен был мотив, и я наконец-то нашёл его.

— Рагни ты же алхимик, и знаешь цену редким ингредиентам?

— Да, а что тебя интересует? — удивленно обернулась на меня драконесса.

— Твоя мать сказала, что чешую дракона используют для изготовления доспехов, а другие части тела тоже можно использовать?

— Да. Вытяжки из многих органов могут быть проданы для редких зелий.

— А можешь сказать примерную цену на органы чёрного дракона?

— Одна чешуйка около двадцати золотых, — столько стоила наша дорога сюда! А для неё это почесаться спиной о камень, невероятно: — Почки тысяча золотых, кровь пятьсот золотых за литр, глаз пять тысяч золотых, — она так просто говорила, об этих цифрах, как не о себе: — Сердце дракона — пятьсот тысяч золотых.

Народ погрузился в молчание. Перед ними сидела девушка, чьё тело по частям стоило как небольшое королевство. Это был серьёзный повод, чтобы придумать такой подлый план по её поимке.

— Мне кажется, что это весомый повод, чтобы такой человек как ты решил ради него погубить всю деревню.

— Я не виноват. Это не я, меня подговорили, — конечно, купец во всём сознался при виде, занесённой над ним, когтистой лапы. Но он не был мозгом этой махинации, а только выполнил то, что от него требовалось.