Они все были наполовину сёстрами, по сути - одна большая семья со всеми свойствами семьи огромных размеров: ссорами, руганью, фаворитизмом и преданностью.

В какой-то мере Элли чувствовала себя здесь как дома.

Она вздохнула. Всё равно ей очень не хватало её друзей: Бэлери и Тэда... а также её собственной семьи.

Взгляд Элли упал на кушетку, на забытый Реджиной мобильник.

Глаза широко распахнулись. После десяти дней упрашивания своих тюремщиков разрешить ей сделать звонок Элли так и не смогла их уговорить.

Осторожно, словно поднимая яйцо, Элли взяла телефон. Осмелится ли она позвонить своей семье, рассказать им, что она жива?

Она уже начала было себя отговаривать, но потом поняла, что, по крайней мере, должна сказать им, что они могут перестать прятаться.

Кроме того, она так и не могла принять тот факт, что больше не сможет их увидеть или вернуться в горы.

Опасения Лотэра насчёт пересечения людей и вампиров были ей понятны - Вампирелле ещё не нашла той дверной ручки, которую бы умудрилась не сломать. Там не менее, она верила, что может научиться контролировать силу.

А что до предупреждения, что нельзя без нужды открывать существование Ллора людям? Что ж, её семья научилась закрывать глаза на многое гораздо раньше. Сначала с Саройей, потом - с Лотэром.

И если боги захотят наказать Элли, то она напомнит им, что носить в своём теле Саройю на протяжении шести лет - было уже достаточным наказанием

.

И с этой мыслью она набрала номер материного сотового.

- Мама? Это я. Элли.

- О, Господи Боже, я знала, что ты не умерла! Нам сказали, что тебя застрелили во время побега из тюрьмы, но я знала, что ты жива! Почему ты не пришла домой?

По голосу матери Элли слышала, что та сбита с толку, и прекрасно понимала, почему. Если она была жива и не находилась в тюрьме, то должна была быть дома - и точка.

- Я приеду в будущем. Когда-нибудь. Но всё... запутанно, мама. И в это действительно сложно поверить.

- Ну что ж, давай посмотрим, удержатся ли мои глаза там, где им положено быть, и не полезут ли на лоб.

С чего же начать? Столько всего случилось. Сколько именно рассказать матери?

- Сначала расскажи, как там Джош.

- Джош становится всё более непослушным, неуправляемым и упрямым, так что, натурально, гордость семьи...

Из соседней комнаты донёсся визк валькирии.

- Что это, чёрт возьми? - вскрикнула мама.

- Телевизор! Дай я его выключу. - Она подскочила к двери, закрыла её и заперла, сломав ручку.

Чёрт.

- А как все остальные? Как ты сама?

- О, дорогая, у нас всё хорошо, - радостно ответила она.

Слишком

радостно.

- Расскажи, насколько именно всё плохо, мама.

Длинный выдох в трубку.

- Каждый месяц мы наскребаем совместные платежи по закладной, но Ва-Ко уже поджаривает наши пятки, дочка.

Клыки Элли заострились, в ней закипал гнев.

- Все мужчины вернулись в шахту.

- Что?

Но они поклялись, что с этим покончено. А магазин Эфраима?

- При такой экономии? Всё закрыто. Либо шахта, либо горы мы потеряем. Большинство твоих братьев счастливы, что есть хоть какая-то работа.

- Я попытаюсь отправить тебе деньги, хорошо?

- Элли, хоть расскажи о себе. Начни с начала.

Она закусила губу.

- Помнишь того красноглазого демона, которого все видели той ночь?

- Тот, от которого мы прячемся? Человек-мотылёк?

- Это был он. Только он не демон и не человек-мотылёк, и вам больше не нужно прятаться. Он никогда не причинит вам вреда.

Лотэр никогда не сможет нарушить свою клытву не причинять вред её семье, она своими глазами видела, насколько эти клытвы нерушимы.

- Тогда кто же он?

Поколебавшись, Элли призналась:

- Он вампир. Он тот, кто вытащил меня из тюрьмы. Его зовут Лотэр Дакиано, - одно лишь произношение его имени отозвалось болью в её сердце.

Ты взяла моё имя в ту секунду, когда я сделал тебя своей.

- В-вампир? О, Элли, у меня чуть сердце не остановилось. Ты уверена?

- Уверена, я видела, как он пьёт кровь.

- Иисусе! Он... что-то сделал с тобой? Ты сейчас с ним?

- Ну, он защищал меня всё это время, брал в путешествия по всему миру. Он думал, что эта уродка Саройя - его пара, но оказалось, что это я.

- Саройя по-прежнему убивает?

- Она исчезла, мама. Навсегда.

- Ты вылечилась! Почему же ты мне сразу об этом не сказала?

Потому что я вылечилась от одного, чтобы тут же заразиться другим, тем, что ты примешь с ещё большим трудом.

- Э, я просто ещё не привыкла к мысли, что теперь свободна.

- И ты по прежнему с этим вампиром? Или мне стоит отправить наших парней, чтобы они тебя забрали?

- Ни за что, мама? Если только ты не хочешь, чтобы они все погибли. Кроме того, в настоящее время я не с ним. Я, вроде как, захвачена его врагами. Кучкой девчонок. В целом они неплохие, - быстро добавила Элли. - Еды тут столько, сколько смогу съесть.

- крови, сколько смогу выпить -

и вместе мы смотрим сериалы. У меня есть своя комната. - (которая раньше принадлежала какой-то ледяной принцессе) - и обращаются они со мной очень хорошо.

Не то чтобы Элли радовало её положение заключённой, но находиться в охраняемой, защищённой от солнца помещении было неплохо, пока, по крайней мере, она не узнает о своих новых силах в полной мере.

С каждым часом она узнавала о Ллоре что-то новое, а девушки здесь были хорошей компанией.

И не могли надрать мне задницу сильнее, чем я могла надрать задницу им.

Первое, что она выучила? Драться - это весело, когда ты быстро восстанавливаешься от ран.

- Я совсем не против здесь быть, правда, - в какой-то степени она была благодарна за прибежище в Вал Холле. Раз уж Лотэр по неизвестной причине до сих пор за ней не явился.

В глубине души Элли понимала, что больше ей пойти некуда. И эта мысль пугала до жути.

- Они рассказывают мне о вампирах - (обо мне самой) - пока я тут сижу и жду, заберёт ли меня Лотэр.

Никс оказалась просто спасительницей, сведя Элли с тоем же самым наставником по телепортации, которая раньше тренировала Тэда, хотя самой Элли видеться с мальчиком не разрешали. Тэд был слишком предан Лотэру, и валькирии боялись, что тот выдаст информацию о ней их врагу.

Наставница, наполовину вампир, наполовину - валькирия, по имени Эммалайн Макрив, была необыкновенно хорошенькой, с крошечными клыками, заострёнными ушками и длинными золотыми локонами. Она поддерживала и ободряла Элли, когда та начала перемещаться. Ну, то есть вибрировать.

И хотя Элли ещё не совсем наловчилась в этом, она, тем не менее, практиковалась каждый день.

Впрочем, было видно, что Эммалайн держит с ней дистанцию, и, в свою очередь, Элли чувствовала, что уже слышала про девушку что-то такое, что заставляло её также быть настороже.

Скорее всего, у Эммалайн в прошлом была какая-то неприятная встреча с Лотэром. И казалось, что каждый в Ллоре мог про себя такое сказать.

- Заберёт ли он тебя ? - спросила мама, - Ты, вроде, сказала, что он тебя защищает. Почему же он не должен тебя забрать?

- Мы, вроде как, поссорились. Но я уверена, что он объявиится.

Пожалуйста, Лотэр, объявись!

- Каков он? - спросила мама, закуривая сигарету. - Этот кровопийца?

- Высокий, симпатичный, богатый как я не знаю кто. И почти знаменитость.

В мире смертных Лотэр мог бы быть супер-популярным актёром, который бы совершал в среднем пару убийств в день - и так на протяжении тысячелетия.

Как "Невеста Лотэра", она также приобрела некоторую славу среди ллореанцев, которым было интересно, как это приговорённая смертная каким-то образом выжила в процессе обращения в вампира. Никакой другой женщине это ещё не ризу не удалось.

- Также он является королём среди ему подобных существ, - продолжала Элли. - Весьма знаменит в своих кругах.

Знаменит своей беспощадностью.

Да, Элли слышала обо всех его злодеяниях, знала, что каждый в Ллоре считал его извергом. Но, в итоге, пришла к выводу, что даже если он и был извергом, он всё равно оставался её парнем.