Вебб восстанет, и только богам известно в качестве кого.

Может, стоит рассказать Чейзу все тёмные секреты, которые я узнал о его суррогатном отце, чтобы снять с него часть вины.

И подготовить к будущему.

Но Лотэр оставался Лотэром, и вне зависимости от уз крови Чейз оставался уродом.

Я не даю, не получая ничего взамен.

Хотя разхве не так он поступил с Элизабет?

Никс вновь повернулась к нему, она выглядела очень утомлённой.

- Я не работала на Вебба, я

его

использовала.

- Что почувствуют твои союзники, если узнают о связи между вами? С помощью Вебба ты отправила на остров ту ведьму. Чёрт, ты отправила туда собственную сестру. Я гадал, зачем ты включила в его

список

и моё имя. Это ещё одно предательство.

Она наклонила голову, глаза заполнились серебром.

- Тебя надо было перехватить прежде, чем ты бы успел использовать кольцо, Лотэр. Ещё секунда, и ты бы всерьёз изменил будущее не той женщины. Ты даже не хочешь узнать, что бы случилось с твоей Невестой, если бы Саройя превратилась в вампира со способностью перемещаться... Кроме того, ты мне нужен был на острове для шести задач: уничтожить вендиго, спасти жизнь Таддеуса, дать Чейзу кровь для стабилизации, пока не проявится его сущность берсеркера. Я забыла остальные, - она всё сильнее раздражалась, - неважно. Вывод: иногда, чтобы быть добрым, приходится быть жестоким.

- Так предполагается, что я теперь тебе обязан? Ты ждёшь, что я просто выключу свою ненависть к тебе?

Он бы не смог, даже если бы и хотел. Она была права, он

изъеден

ненавистью.

- Я

вижу,

как Фьюри тонет, но так и не могу её отыскать. Она - моя сестра! У тебя нет и капли жалости?

Может, мне стоит сказать Никс, где я её оставил...

Но на кону находилось нечто большее.

- Мы с тобой оба знаем, с кем она связана. Утопить её было также стратегическим решением.

Никс выглядела подавленной. Беззвучно шевеля губами, она обхватила себя руками.

Вдруг он понял.

Чтобы помочь мне сегодня, она каким-то образом мучила себя.

- Никс?

Изнурённая, обескураженная, она едва ли походила на то безжалостное существо, которым он всегда её считал.

Она спросила на старонорвежском:

- Как мне упомнить апокалипсис? - голос звучал обеспокоенно, вся её тонкая фигурка дрожала. - Ещё столько надо увидеть, упомнить, столько лиц...

Его мысли затенялись чужими воспоминаниями, её - видениями будущего. Она разыгрывал свою единственную Развязку, она, очевидно -

тысячи

.

- Как?

- вскричала она. Небо за окном прорезала молния, впервые в истории

вспыхнув

в пространстве Дакии.

С улиц внизу раздались визги. Удар грома сотряс всё королевство.

Неизвестная угроза, о которой говорила Карга.

- Успокойся, валькирия! - он встряхнул её, обхватив за плечи.

Она пыталась вырваться, ещё две молнии ударили друг за другом. Словно взрыв. Она может обрушить замок!

- Феникс, успокойся! - взяв её на руки он переместился с ней прочь...

Мгновенно молнии прекратились. Текли секунды. Тут и там раздавались приглушённые вскрики. Угроза миновала.

- Феникс? -

прошептала она.- Никто, кроме тебя, меня так не зовёт. Все, кто звали, уже мертвы. Они все мертвы.

Он издал длинный выдох.

- Они всегда умирают раньше нас, разве нет?

- Без промаха.

- Когда ты в последний раз спала?

- Не спала с тех пор, как видела тебя на острове.

Это было несколько недель назад.

- Почему? Визги в Вал Холле не дают уснуть?

- Мне нравится дремать под эти визги. Нет, это потому, что кому-нибудь

всё время требуется моя помощь. Ллореанцы беспрестанно шатаются вокруг особняка с тоскующими сердцами и несбывшимися желаниями. Я чувствую их боль, как гнилой зуб, который никак не могу вырвать.

- Тебе нужен мужчина, который будет держать всех их на расстоянии.

- Ты даже

не представляешь,

насколько.

Он пробормотал ругательство, затем предложил:

- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил её вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.

- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и чёрный король могут на время объявить ничью...

Мой враг и одновременно мой друг.

Почему она продолжала ему помогать?

C коротким "спокойной ночи" он набросил на неё одеяло.

- Останься. Пока я не усну, - попросила она.

После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.

- Зачем я

тебе здесь

нужен?

Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.

- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.

Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, всё-таки он сказал:

- Ты всё равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.

- Так и есть. Поговори со мной о другом.

- О чём?

- О чём угодно.

Вновь длинный выдох, а потом он начал рассказывать то, что лежало у него на душе:

- Я чувствую себя... старым, - он знал, что она поймёт, о чём речь. Однажды, когда они ещё были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное как вечная кара"

- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.

Он потёр ладонями лицо.

- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощула себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.

- Завидую тебе.

Спустя несколько ударов сердца он признал:

- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась помочь тебе. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала ей, что она может находиться под солнцем.

- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?

Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил.

Я подарил Элизабет солнце.

Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда...

- Элли была... опечалена.

- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она хоть

раз

говорила обо мне?

- За те недели, которые ты её игнорировал, унижая с каждым днём, когда отказывался за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре...

было бы неловко

.

Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.

Чёрт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его одного размышлять, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте ещё одно из своих чёрных сердец в знак раскаяния.

Нахмурившись, он угрюмо сообщил:

- Я не неженка, знаешь ли.

- Тогда пусть тебе приснятся её воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.

Элли находилась в своём детском доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.

Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть её глазами Лотэра.

Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Ефрема и остальных. На стене горделиво висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.

Лотэр, скорее всего, ненавидел животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.

Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.

Потому что Лотэра со мной нет.