Зачем ему было нужно, чтобы Элли увидела драгоценности? Рассчитывал, что это собьёт её с толку? Полагал, что она придёт в такой же безумный восторг, как и Саройя?

Элли нахмурилась. Лотэр ни слова не говорил о том, что они с Саройей нравятся друг другу, и, уж тем более, он ни разу не говорил о любви между ними. Все его заявления сводились к судьбе, предопределению и этому их «вдохнула жизнь».

Элизабет постоянно возвращалась мыслями к Лотэру. Любил ли он богиню? Почему он так и не переспал со своей «Невестой»? Все ли вампиры такие жестокие, как он?

Хотелось бы ей обследовать его, провести психоанализ, не зря же она училась и получила диплом.

Элизабет всегда умела проникаться чувствами других, видеть скрытое, и это была одна из причин, почему она выбрала для себя психологию. Учёба дала ей полезные навыки.

Однако психология — наука, изучающая поведение людей. А Лотэр не человек…

Так что Элли придётся хорошенько потрудиться, чтобы разобраться в вампире и выяснить, что его доводит до белого каления. И она сделает всё, чтобы добиться своего.

Выйдя из гардеробной, девушка вдруг вспомнила, что они с Лотэром уходили из спальни через дверь, а вот вернулись магически переместившись. Так что, если дверь в спальню вампира и была заперта, то дверь из её покоев должна оставаться открытой.

«Может, даже не придётся взламывать замок».

Когда он уйдёт, Элли постарается осмотреть весь пентхаус.

Осмелится ли она нарушить его приказ? Да он, скорее всего, и не узнает, что она улизнула из спальни в его отсутствие.

Обдумывая план дальнейших действий, Элизабет опустилась на колени и склонилась к щели под дверью в спальню вампира.

Из-за двери послышался шелест простыней. Потом сдавленное проклятие.

Он что же, улёгся в постель? А наплёл ей, что у него полно работы. Разве ночь для вампиров не своего рода рабочий день?

«Как типично для мужчины!» — в очередной раз подумала Элизабет.

Постойте, он что… стонет?

«Я никогда не засну с таким стояком!»

Лотэр смертельно устал, но, несмотря на это, его член требовал к себе внимания, и его просто невозможно было игнорировать. Вампир не мог лечь на живот, потому что тут же начинал тереться о матрас. И не мог перевернуться на спину, потому что руки сами собой опускались вниз и начинали мастурбировать.

Будь он проклят, если станет кончать в одиночестве, когда у него в распоряжении собственная Невеста.

Лотэр прищурился, услышав, как смертная встала на колени у его двери.

«Выдохлась, Элизабет? Больше не орёшь и не швыряешься вещами?»

Он слышал, как она затаила дыхание и прислушивается, склонившись к щели под дверью.

Она за ним шпионит? Лотэр как никто другой разбирался в этом деле. Мало что доставляло ему такое удовольствие. За свою долгую жизнь он сотни раз подглядывал за другими, когда они занимались сексом. Лотэр был совершенно бесстыжим вуайеристом.

Есть в сексе такой момент, когда пара переходит черту, откуда уже нет возврата. Каждый раз, приближаясь к разрядке, партнёры буквально теряют разум. Все рамки рушатся. И уже ничто не может заставить их оторваться друг от друга.

Лотэр всегда полностью владел собой. Всегда прекрасно знал, что он делает, и всегда мог остановиться, если нужно.

Однако сейчас он впервые не был в себе уверен. Боялся, что на пике возбуждения перейдёт черту и затащит Элизабет к себе в постель. Сорвет с неё одежду и так глубоко ворвётся в её тело, пронзая членом и клыками, сольётся так тесно, что уже не будет понятно, где заканчивается она, а где начинается он…

«Нет. Я не опущусь до смертной».

Лотэр сможет подождать до следующей ночи, когда Саройя восстанет. Он будет ждать, поклялся себе вампир, хотя противный голосок где-то внутри нашёптывал: «Она не собирается восставать».

Проклятье, как же уснуть? Вампир потянулся и включил метроном в изголовье кровати. Тик-так, тик-так, тик-так.

Размеренное тиканье действовало успокаивающе. Вот только этого было совершенно недостаточно, чтобы унять ноющую боль в яйцах.

Может, ему накачаться дурью, как поступал его давешний тюремщик Деклан Чейз, ирландский солдат Ордена, известный как Меченосец.

Лотэр сел в кровати и стиснул лоб руками. Неужели он сбежал из островной тюрьмы Ордена только вчера? Казалось, уже прошло несколько недель.

Меньше суток назад Чейз был смертельно ранен. А в обмен на свободу Лотэр дал Меченосцу своей крови. Он бы и не на такое пошёл, лишь бы скорее добраться до Саройи и спасти её от неминуемой казни.

Это была лишь ещё одна сделка в череде многих. Он пытался обратить Чейза в вампира, а в замен получал Саройю живой и невредимой.

Века минули с тех пор, как он в последний раз обращал кого-то в вампира.

«Неужели я опять стану мастером?»

Впрочем, вампирская кровь сама по себе ещё ничего не гарантировала. Чейз мог и не выжить.

«Мой враг. И, возможно, мой птенец».

Лотэр нахмурился не уверенный, что испытывает при этой мысли. Особенно учитывая, что Чейз пытал его в тюрьме.

Меченосец и сам прошёл через настоящий ад в юном возрасте, и не понаслышке знал, что такое пытки, но Лотэр лишь смеялся ему в лицо, презирая боль. Даже когда на нём живом сожгли кожу дотла.

Чейз не понимал. Никакая пытка и боль не сравнится с тем, что вампир пережил в детстве, когда прятался в снегу и слушал, как насиловали его мать, и как она сгорала заживо. Никакая жестокость не превзойдёт того, что сотворил с ним чуть позже собственный отец, король Стефан.

Лотэр снова чувствовал, как его сдавливает сырая земля. Как корни деревьев проникают в его тело…

«Заблокируй это воспоминание! Или заглянешь в глаза бездне…»

Что было, то было. Однако теперь Лотэр и Чейз были связаны друг с другом кровью. Они пили друг из друга, и сейчас Лотэр мог проникать в разум Меченосца, мог заглядывать в его память.

«Возможно, мне не потребуется спать и искать его воспоминания в своих снах».

Женщина Меченосца — валькирия. Она, скорее всего, забрала его с собой в земли туманов — Луизиану. В ковен валькирий, где вечно бьют молнии и раздаются нечестивые крики его обитательниц.

Это место Лотэр прекрасно знал. Он был одним из немногих вампиров, повидавших ковен изнутри и оставшихся при этом в живых.

Он мог прямо сейчас отправиться туда на поиски Чейза.

Впрочем, если он до этого додумался, то и другие обитатели Ллора, у которых накопились счета к Меченосцу, тоже могли прийти к аналогичному решению. Чейз был бугименом их мира, похищавшим ночами обитателей Ллора, их родных и близких, чтобы проводить над ними ужасающие эксперименты.

«Ничего. Я заполучу его первым», — решил вампир.

Учитывая, что Лотэр мог добраться до него первым…

 — Итак, ты тут бесплатным часовым заделался? — спросил Лотэр у Тадеуша Брайдэна, одного из бывших заключённых, бежавшего из застенков вместе с ним. Молодой человек расхаживал во дворе принадлежащего валькириям особняка, построенного задолго до гражданской войны штатов, то появляясь, то исчезая в полосе тумана, стелящегося со стороны заболоченного протока протекающей совсем рядом реки.

Тадеуш резко обернулся, и суровое выражение его лица мгновенно смягчилось. Это было совсем не похоже на приём, обычно оказываемый Лотэру.

— Полагаю, так и есть, мистер Лотэр! Мы тут, можно сказать, в оса-а-аде, — пояснил он, по-техасски растягивая слова. Молодой человек был одет в вылинявшие джинсы, футболку и ковбойские сапоги, он выглядел до смешного похожим на человека.

Несмотря на то, что Тадеуш недавно влился в ряды обитателей Ллора, и только месяц тому назад узнал, что бессмертен, сегодня ночью мальчишка мог оказаться полезным вампиру.

— Как вы прошли через границу Вал Холла? — Тадеуш заглянул за спину Лотэра. — Этого не может никто другой.

Лотэр ухмыльнулся, глядя через плечо на толпу бессмертных, собравшихся у парадных ворот, чтобы линчевать Чейза. Лишь охранное заклинание ведьм вокруг Вал Холла стояло между ними и их местью. Магический барьер был похож на его собственный друидический, охранявший пентхаус, но более прост.