Потом укус лезвия.

Она... она почти снесла мне голову?

Боги, она лгала ему, изображала любовь и пыталась его убить! Интересно, сколько ещё раз меч будет оказываться у его шеи, пока однажды не нанесёт последний удар.

Он никогда не думал, что ему придётся ждать удара от собственной Невесты.

И вновь я предан.

С трудом поднеся руку к горлу он нащупал повязку. Почему дакийцы его перевязали?

- Наконец-то он просыпается.

Когда Лотэр всё-таки смог открыть глаза, он обнаружил, что лежит в кровати в какой-то богато убранной комнате.

Воздух был наполнен запахом свежей крови. Свет струился сквозь открытое окно и падал на его руки, но не обжигал. У кровати стояли какие-то расплывчатые фигуры.

Он попытался встать. И не смог.

Как только его зрение восстановилось, он смог разглядеть трёх высоких темноволосых мужчин, похожих друг на друга, и невысокую светловолосую женщину. Все они были одеты в старомодную одежду.

Ещё один здоровый вампир сидел за столом, закинув на него ноги. Он постоянно прихлёбывал из фляги что-то, что пахло как разведённая алкоголем кровь. Его внешний вид был более современным, по сравнению с другими, а глаза - льдисто-голубыми.

Какими были и мои когда-то.

Дакиец из Кровавого леса!

- Где я? - горло Лотэра горело так, словно он проглотил раскалённую кочергу.

- Замок Дакия, - ответил сидящий за столом. - Я - принц Стелиан. А стоят - принцы Трехан, Виктор и Мирсео, а также сестра Мирсео, прекрасная принцесса Космина.

Та нервно присела в реверансе.

-

Женщина-вампир? - Лотэр уже много веков не видел такую.

- Наши женщины здесь были ограждены от чумы.

Сузив глаза, Лотэр посмотрел на Стелиана.

- Ты был в Хельвите тем утром.

- Это так. Мы пытались спасти нашу королеву от людей Тимура. Раз уж ты - как там сейчас говорят? -облажался.

- Королеву? - у Лотэра закружилась голова.

- Добро пожаловать в ваше королевство, мой повелитель. Теперь ты - наш правитель. Только что избранный, - он приподнял фляжку в ироничном тосте.

- Как? Я ничего не завоевал, не начинал против вас никакой войны.

- Королевская семья избрала тебя в качестве нашего правителя. Почти единогласно, лишь один воздержался.

- И почему вы это сделали? - Лотэр закашлялся кровью, - Почему не заняли трон сами?

- Вот, дядя Лотэр, - девушка поспешно поднесла ему инкрустированную самоцветами чашу. - Выпейте. Это исцеляющие травы...

Чаша отправилась прямо в стену, разбрызгав ароматизированную кровь.

- Дяда?

Стелиан вздохнул:

- Строго говоря, ты наш кузен. Но младшие Мирсео и Космина традиционно называют нас, старших кузенов "дядями".

- Отвечай на мой вопрос!

В разговор вступил Трехан:

- Когда погибла Ивана Смелая, она прокляла свою семью существовать в войне и

кознях до тех пор, пока ты не станешь королём и мы все не принесём тебе клятву верности.

- Моя мать не была ведьмой.

Стелиан от аргумента отмахнулся:

- Возможно она сыграла на интригах, которые уже были запущены на тот момент. Всё это происходило ещё до нас. В любом случае, шесть поколений погрязли в убийствах и гражданской войне. В итоге мы решили рассмотреть твой вариант, чтобы посмотреть, сможешь ли ты стать хорошим правителем, - он сделал большой глоток и пробормотал еле слышно, - пока мы тут все друг друга не поубивали.

Трое стоящих мужчин бросили на Стелиана быстрые взгляды, но он лишь пожал плечами.

- Лотэр в конце концов об этом узнает.

- Мы тебя изучили и решили, что ты слишком безумен, чтобы управлять хоть чем-то, - вмешался Виктор.

Заметив гримасу Лотэра, Мирсео поспешно объяснил:

- Ты постоянно появлялся у дальних рубежей нашего королевства, полуодетым и требовал, чтобы кто-то с тобой "блядь, сражался".

- Выражения! - ахнула Космина.

Похлопав её по руке, Мирсео продолжал:

- А так же ты требовал показаться Сергея, который был мёртв...

- Мёртв!

Моей мести больше нет?

- Уже больше чем тысячу лет, - кивнул Мирсео.

Все эти годы Лотэр, одержимый жаждой отмщения, просто потратил зря на того, кто уже просто не существовал.

Трехан рассудительно продолжал:

- И это не упоминая того, что тогда в лесу ты выглядел так, словно собирался сожрать того лидера Орды. И всё же, когда ты нашёл свою Невесту, твой рассудок прояснился. Мы решили принести клятву верности тебе и твоей королеве.

Лотэр напрягся сильнее. Значит Элизабет

действительно

была ключом к его трону. Предсказание Карги было верным. Жаль, что Элизабет пыталась снести ему голову.

- Где..-

"эта сука"

- она?

Он бросит её в подземелья замка, заключив в очередную тюрьму.

Blyad’!

Почему эта мысль не доставила ему удовольствия?

Только лишь потому, что она - его Невеста?

Он ненавидел эту назначенную судьбой связь! А сейчас к тому же они были связаны кровью.

Но даже с учётом такого союза Элизабет ничего к нему не чувствовала - и намеревалась уйти от него - в то время как он ослабил бдительность...

- После покушения на твою жизнь, - сказал Стелиан, - её схватила валькирия по имени Кара Справедливая.

Значит мою Невесту забрала Карафина.

Элизабет находилась в стенах Вал Холла. Эти испускающие молнии существа запугают её куда сильнее, чем он сам. Эта женщина одурачила его и теперь заплатит за это.

Лотэр хотел засмеяться.

Но горечь колебалась под тяжестью другого чувства.

Потери.

Всё, что я чувствую - потерю.

- А Ла Дорада? - спросил он. - Вы не встретились с ней?

- Её кольцо возвращено и ваш обмен завершён, - ответил Стелиан. Потом, поднеся фляжку к губам, добавил, - И пусть боги помогут несчастным душам из той книги.

Лотэр уже успел оплакать свой гроссбух, свою выброшенную на ветер удачу. Он начнёт новую книгу! Может, они с Ла Дорадой смогут обмениваться долгами, как бейсбольными карточками.

Космина прочистила горло.Когда все глаза обратились в её сторону, её лицо стало пунцовым.

- М-мы боимся, что Королева Елизавета находится под охраной Древнего Бича. И обойти его возможности нет.

Подруга совершенно социально не адаптировано, всё ещё хуже, чем он когда-то так думал про Элизабет.

- Ваш дядя знает способ обойти этот Бич, - в голосе Лотэра звучало отвращение. - Но использовать я его не собираюсь.

Карафина рассчитывает заставить его выдать местонахождение её сестры? Все думают, что ему оно известно - только лишь потому, что именно он утопил её там.

Наверное, мне не стоило выбирать участок с постоянными сейсмическими колебаниями и сильным течением?

Когда он говорил, что не знает, где находится Фьюри, он говорил правду.

До настоящего времени Лотэр так и не смог отыскать королеву валькирий, даже несмотря на помощь Карги. А даже если бы и смог, то ни за что бы не стал освобождать Элизабет.

"Внутри отвратительный!"

кричала она.

"Я никогда тебя не полюблю!"

Она действительно не полюбила его.

Его.

Что доказывало её полный идиотизм. А на идиоток у него не было ни времени, ни терпения.

Чёрт подери, Элизабет, почему...?

Стелиан цокнул языком:

- Чувства умерли из-за одного жалкого обезглавливания?

Они знали, что она сделала с ним?

Я убью их всех

...

- Она оставила одну восьмую дюйма плоти, - добавил Стелиан. - Вполне достаточно для регенерации.

Прищурившись, Лотэр посмотрел на него.

- Это ты голосовал против меня.

- Так точно. Что было вполне разумно, особенно сейчас, когда ты потерял свою королеву.

- Я не терял её.

- Я не разбираюсь в женщинах... - при этих словах все остальные закатили глаза, - .. но уверен, что попытка обезглавливания сигнализирует о потребности в некотором пространстве.

Лотэру этот умник-Стелиан не нравился.

Дакиец же невинно заметил: