- Я вернулся, - вмешался Лотэр. Все трое подпрыгнули, разворачивая головы в его сторону.
Он не помнил, что говорил Таддеусу что-то подобное.
Юная? В страхе?
Определённо на похоже на Саройю.
Значит я где-то глубоко внутри всегда знал, что Элизабет - моя?
Её улыбка вернулась:
- Лотэр, ты цел.
Как и ты.
После прошлой ночи слез и ужаса сегодня утром, она была рада видеть его целым и невредимым? - Конечно, - Тадеусу, он сказал, - ты устроился как дома.
Мальчик уставился на своё пиво.
- Думал, побуду пока здесь, может быть помогу с охраной твоей дамы.
- Ты привёл в чувство Элизабет?
- Просто немного помог её.
Лотэр коротко кивнул в его сторону.
- На пару слов, Карга.
Он переместился внутрь дома, бросая на стол пепельный виноград.
Она последовала за ним.
- Ты следила за ними.
Едва ли. Охрана оказалась именно такой, как он и предполагал. И каким-то образом он прорвал их оборону, чтобы встретиться с Нереем.
Когда бог с облегчением передавал ему виноград, то спросил Лотэра про его Невесту, о чём уже сплетничали все лореанцы.
- Она из тех, кого я знаю?
- Она не из тех, - искренне ответил Лотэр.
- Я действительно думал, что ты потребуешь моего первенца.
- Как будто мне будет прок от чёртовой гуппи, - язвительно бросил Лотэр, перемещаясь прежде, чем Нерей смог нанести удар.
- Зелье готово, - с этими словами Карга опустила виноград в бурлящий котелок. - Не то чтобы мы сейчас в нём нуждались.
В голосе феи звучали обвинительные нотки?
- Как Таддеус привёл её в чувство?
- Он разговаривал с ней, объяснял, что она в безопасности.
Просто поразительно,
что она отреагировала на такую простую вещь. Думаю, чувство защищённости ей в новинку.
Лотэр проигнорировал её осуждающий тон, приписав его действию алкоголя, и сфокусировался на итоге. Элизабет была здорова, а Таддеус вновь продемонстрировал свою преданность.
Возможно, полукровка может оказаться полезным союзником...
Теперь, когда тревога Лотэра за Элизабет ослабла, он мог, наконец, проанализировать утреннюю битву - и её последствия.
Мог ли дакийский мужчина и правда быть его кузеном? Кто ещё из его семьи оставался в живых на дакийской стороне?
Возможно, он уже приблизился к тому, чтобы найти это королевство и Сергея. Должно быть так и есть, ведь они агрессивно преследовали Невесту Лотэра.
Значит, ещё один враг. Став свидетелем того, как они обращаются с мечами, Лотэр не мог их недооценивать.
Сейчас, когда Тимур Верный был убит, вампиры вновь начнут затевать политические махинации. Обуздавшие Жажду скорее всего попытаются занять трон, ведомые урождённым вампиром Кристоффом - к которому Лотэр питал особенную смертельную вражду, и кто уже поднимал восстание против Орды в прошлом.
Но Кристофф запрещал своей армии пить кровь напрямую от плоти - чтобы обуздать одно из двух священных условий Орды - Жажду.
Кроме Кристоффа существовал ещё один претендент, хотя вряд ли она заявит свои права.
Много пищи для анализа, для предугадывания ходов...
- Я кидала кости, чтобы jscrfnm Дораду, но в настоящее время она очень далеко от нас, - сказала Карга.
- Очень хорошо, - рассеянно ответил он, лишь сейчас вспомнив, что не предугадал движения Тимура, не убил вампира со своей обычной невозмутимостью. Защищая Элизабет, Лотэр отрешился от своего величайшего оружия, полагаясь лишь на голые инстинкты.
Она моя.
Прочитав его мысли, Карга сказала:
- Теперь ты знаешь, что Элизабет твоя, ведь так? И, может, ты не перережешь мне горло до позвоночника, если я об этом заговорю?
Во время того диалога с Каргой он был настолько заносчив, что считал саму мысль о смертной Невесте абсурдной. Он даже не рассказал Карге, в какой именно ловушке он оказался заперт вместе с Саройей.
- Как ты заставишь Элизабет забыть обо всём, что ты ей сделал? - Спросила Карга. - Она не забудет об этом так просто, если это вообще возможно. Поверь мне.
- Даже если она моя Невеста, это ничего не значит. Я не смогу её сохранить. Мои планы должны оставаться неизменными.
Карга моргнула.
- Ты ведь не собираешься...? Лотэр, если ты так поступишь, то будешь уничтожен.
- Я буду уничтожен, если не выполню свои клятвы.
- Твоя мать не желала бы тебе такой судьбы.
- Ты думаешь, я говорю о клятвах, данных мною Иване? Может, я по-глупости дал и другие...
Влетела Элизабет. Загоревшая, босая, улыбающаяся в своих коротких шортах.
Такая сексуальная, что на одно длинное мгновенье его мысли остановились.
- Эй, Лотэр. Тэд нам всё про тебя рассказал. Каким ты был героем. Она продефилировала к нему, покачивая бёдрами, отчего его пульс участился. - И ты достал для меня пепельный виноград?
Карга улучила этот момент, чтобы уменьшить на плите огонь до минимума и выйти из кухни на веранду.
Прежде чем он успел лишь подумать, чтобы дотянуться до Элизабет, он обнаружил, что его руки уже обвили её талию.
- Уверена, что я сделал это для тебя? - спросил он, приподнимая её и усаживая на стол.
- Ага. Тебе ведь только надо сохранять здоровым моё тело. Не разум.
Он протиснулся бёдрами между её колен.
- Может, тебе не стоит приписывать мне характеристики, которые ко мне не относятся.
- А тебе стоит прекратить разговаривать на "языке Лотэра", - подняв руку к его груди, они лениво водила по ней кончиком указательного пальца.
- О чём это ты?
- Ты задаёшь вопросы, чтобы уклониться от лжи. Или говоришь что-то типа..., - она изобразила его акцент, - "может, тебе" или "я подозреваю, что ты". Да, вампир, я тебя раскусила.
Его привело в замешательство то, как быстро она разобралась в его репликах, однако он по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица.
- Ты волновалась обо мне сегодня? Между рюмками текилы?
Она вздохнула.
- А ещё ты неожиданно меняешь тему разговора. В любом случае, я беспокоилась о тебе, Лео.
- Как ты меня назвала?
- Твои инициалы. Лотэр Враг Древних? Похоже, Лотэр Волшебник страны Оз. Лев подходит тебе больше.
Его пальцы впились в крышку стола по обе стороны от её бёдер.
- Враг Древних - это не просто имя, это характеристика. Выжить в Ллоре дорогого стоит; я заслужил
своё право так называться.
- Ну, прямо сейчас ты также заслужил и своё прозвище.
- Почему сейчас?
- Я навеселе, а ты выглядишь великолепным и готовым к поцелуям. Так что тебе нужно прозвище.
За всю его жизнь никто ни разу не давал ему прозвища. И не чувствовал возможности его придумать.
- Что за .. нежные чувства? Прошлой ночью ты плакала. Разве ты не сердишься на то, что я перенёс тебя в Хельвиту?
- Я схватила тебя, - призналась она. - Ты начал исчезать, так что я попыталась встряхнуть тебя и разбудить.
- Ты беспокоилась обо мне? - вспышка удовольствия была затушена волной раздражения. - Хотя я приказал тебе не прикасаться ко мне. Почему ты ослушалась?
- Ты звал меня, постоянно повторяя моё имя.
Значит, какая-то его часть всегда знала, что Элизабет его.
- И ты говорил, что можешь умереть, если переместишься во сне! Когда я увидела поджидающих тебя существ, я в это с лёгкостью поверила.
Его плечи напряглись.
- Что ты запомнила?
- До какого-то момента всё было смешано в кучу, а потом - ничего. В любом случае, я это уже пережила.
- И как же ты смогла?
- Потому что есть кое-что, чего я очень жду. - Ленивым тоном она добавила: - Я решила, Лео, что оставлю тебя.
- Неужели? - спокойно произнёс он, хотя всё внутри перевернулось.
- Даже если ты и был величайшим козлом на свете.
Это его разозлило.
- Наглая ложь.
- Я твоя Невеста, не так ли?
- Сама мысль о смертной Невесте смехотворна.
Даже если я умираю от желания к этой Невесте.
- Я называю это "языком Лотэра"! Ты мне не ответил.
