В молодости Лотэр не понимал, какую боль терпела его мать. С того времени он вынес множество пыток и ощутил, как его собственная кожа сгорает под солнцем.

Так что теперь он представлял, на что Сергей обрёк Ивану.

Я по-прежнему чувствую на пальцах её рассыпающийся пепел.

С этой мыслью гнев вспыхнул внутри Лотэра с той же силой, как и в тот вечер. Разве не должен он был поутихнуть?

Он чувствовал сумасшествие, жаждал рвать врага на части до тех пор, пока кровь не польётся подобно дождю, раскрасив снег.

- Явись мне, Сергей!

- потребовал он.

- Ёбанный трус!

На мгновенье ему показалось, что он чувствует их присутствие. Или это лишь отголосок его сна?

- Явись мне!

Но никто не явился; никто не ответил на его вызов.

- Будьте вы все прокляты, сразитесь со мной!

В тот момент я, должно быть, сорвался с обрыва, окончательно сойдя с ума.

И снова рёв вырвался из его груди.

Пролить кровь, вырезать... раздробить кости...

Натиск, когда плоть сдаётся его клыкам.

На лезвии бритвы смотреть в бездну. А бездна смотрит в ответ.

Поняв, что он почти проиграл эту битву, он представил нежную кожу своей невесты, дарящую ему своё алое вино.

Вонзи в неё свои клыки, погрузи их глубоко...

Его глаза расширились.

Она одна.

Без защиты.

Меньше, чем через мгновенье, он вернулся в квартиру. Необходимо защитить её. Мне необходима

она. Он мог ясно представить, как зароется лицом в её волосы и вдохнёт её пьянящий аромат.

Он обнаружил Элизабет стоящей на балконе под солнечными лучами.

Не она, не она. Только Саройя. Он приказал:

- Пусть Саройя восстанет.

Она обернулась.

- Ты вернулся... О, боже, твои глаза.

- Пусть она восстанет!

Бездна.

- Она не пытается.

Он заорал, откинув голову назад.

- Лотэр?

Он слышал, как смертная в страхе сглотнула, но всё же приблизилась к нему, протянув перед собой руки.

- Ч-что с тобой случилось? Это что, снег на твоих джинсах?

Он пристально на неё смотрел, мысленно приказывая:

"Да, иди ко мне."

Она подошла к тени на шаг ближе, затем ещё на шаг. Её руки дрожали.

Хочу ощутить их на себе. Подойди и дотронься до меня, женщина.

Дотронься до меня, и я, возможно, продержусь ещё одну ночь.

Глаза вампира пугали Элли больше, чем когда-либо. В них отражалась ярость и...мука. Белки глаз вспыхивали алыми искрами, придавая ему ещё более зловещий вид.

Её они как будто привораживали.

Его обнажённая грудь вздымалась с каждым вздохом, руки были сжаты в кулаки, каждый его пульсирующий мускул обещал лишь насилие. Клыки блестели, как два лезвия.

И она по-прежнему приближалась к нему, желая откинуть растрёпанные волосы с его бровей и прикоснуться к этой безупречной коже.

Когда она оказалась с ним в комнате, произошло то, чего Элли никак не смогла понять. Всё ближе и ближе подходил он к ней, приближаясь с какой-то плавной, хищной грацией.

Её осенило, что он просто не хотел спугнуть свою добычу. Дрожа, она мысленно приказала себе не кинуться прочь.

Так как чувствовала, что это может его спровоцировать.

Вскоре они оказались так близко друг к другу, что Элли пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Его губы раскрылись в очевидном желании.

Но что ему нужно? Чего он хочет?

Почему она чувствовала, что умрёт, если не узнает, какая на ощупь его бледная кожа?

- Элизабет, - произнёс он хрипло с безумным выражением лица.

Возможно, она сможет дотронуться до него и удовлетворить своё любопытство, а он этого даже не вспомнит.

- Я могу... могу к тебе прикоснуться?

Вздрогнув, он сдавленно произнёс:

- Да.

Прикоснись. Ко мне.

Она откинула с его лица копну мокрых волос. Когда он просто придвинулся ближе, она нерешительно положила ладони

на ледяную кожу его груди. Куда он переместился? В какие-то заснеженные земли?

Он дёрнулся, когда его мышцы встретились с её рукой.

- Элизабет, - сказал он отрывисто, - ты меня обжигаешь.

Когда она уже почти уронила свои руки, он приказал:

- Ещё.

- Л-ладно. Она поднимала раскрытые ладони дюйм за дюймом, пока они, наконец, не легли его твёрдые грудные мышцы и его плоские соски.

Она не понимала этого мужчину, это воплощение зла с тоской в глазах. Своими руками он до неё так и не дотронулся. Потому что он боится? "Если я потеряю контроль...", предупредил он её.

Но она чувствовала, что успокаивает его, влияя как физически, так и психологически.

Определённо, его возбуждение пошло на спад, а веки налились свинцом.

Элли тоже находилась под впечатлением. Она оказалась захвачена видом мускулов, изгибающихся под кончиками её пальцев, и требующих исследования.

Когда она скользнула ногтями сквозь золотистые волоски на груди, его глаза закрылись.

- Так лучше? - её голос был от смущения хриплым. Но она сходила с ума без близкого контакта пять лет - как тут не оценить такого как он мужчину?

Взлохмаченные волосы и бугрящиеся мышцы.

Словно проснувшись, он бросил на неё полный ненависти взгляд. Отбросил её руки, пробормотав проклятие, и ринулся в сторону кухни.

Поскольку он не телепортировался, она решила, что он хочет, чтобы она последовала за ним.

Против воли она с благоговением уставилась на вылепленные мышцы на его спине, переходящей в узкие бёдра...

Даже его походка была сексуальной.

Лотэр двигался так, как это бы делал в её воображении могущественный король.

На кухне он открыл холодильник, и, прислонившись к двери, вытащил из него кувшин с кровью. В его огромных руках он напоминал кувшинчик для сливок.

Откинув крышку, он стал глотать содержимое, в то время как Элли опустилась на стул, завороженная зрелищем.

Она видела, как он следил за ней краем глаза, знала, что он заметил её поверхностное дыхание и горящие щёки.

После того, как она касалась его, он притягивал её ещё больше. Притягивал, как лампочка мотылька.

Возможно, он уже не так внушал страх без своей модной одежды и дорогих ботинок? И то, как он жадно пил из кувшина рядом с холодильником выглядело так нормально и так по-мужски, что не отреагировать на это она не могла.

И даже когда у него из угла рта потекла струйка крови.

Вампир. Кровь. И всё же она не могла отвести взгляд.

Разве созерцание утолит мою жажду?

Закончив пить, он вытер предплечьем рот, проведя рукой по щетине на подбородке.

- Насмотрелась? Ощупала? Не волнуйся, я привык к вожделеющим меня самкам всех видов.

Она почувствовала вспышку смущения, но сумела себя пересилить. У Элли было слишком быстро завершающееся свидание со своей жизнью, так что она не могла тратить время, смущаясь

чего бы то ни было.

И она решила не корить себя за то, что её так привлекал этот беспощадный вампиро-маньяк, которого она готова была убить.

Наклонив голову в оценивающей манере, Элли честно ответила:

- Ну, по крайней мере снаружи ты симпатичный.

Увидев его выражение лица, добавила:

- Да ладно тебе. За всю твою бесконечную жизнь никто ни разу тебе не сказал,

что внутри ты отвратителен?

Те, кто был слабее Лотэра, не имели привычку его оскорблять. Разумеется, она

хотела умереть.

- Ты не спровоцируешь меня на убийство, - сказал он, добавив, - сегодня. Но разбуди мою ярость - и я накажу тебя по-другому.

Его ярость была уже наготове, а настроение - отвратительным. Хоть он и проспал несколько часов, единственные воспоминания, которые он увидел - или пережил - были его собственные, чего не случалось уже многие годы.

А это значило - никакой новой информации о местонахождении кольца.

Если он не мог получить доступ к памяти Деклана Чейза, значит ему придётся вновь начать поиски кольца.

Впервые выпив по совету своего дяди "живой" бессмертной крови из тела, Лотэр принял на себя этот риск - сумасшествие.