— Теперь вы позаботьтесь об одежде. Прислуживая за столом, следует выглядеть, как полагается служанке.

— Хорошо, — согласилась она, совершенно не зная, где возьмет другую одежду.

Подобрав с пола книгу, принесенную управляющим, Максен положил ее на стол и раскрыл.

— Можете идти, — буркнул норманн, погружаясь в цифры.

Когда же затихли ее шаги, он оторвал взгляд от книги, захлопнул ее и отправился на поиски той, что способна облегчить его страдания.

— У меня есть платье, я тебе его дам, — пообещала Сета.

Райна и Милдред, вздрогнув от неожиданности, одновременно обернулись, не догадываясь, что их разговор кто-то подслушивал. Райна шла на кухню, по дороге встретила саксонку и рассказала ей о своей нужде.

— Дашь? — переспросила Райна, зная, что Сета была щедра только на словах, а сама неохотно расставалась со своими вещами.

Покачивая бедрами, соперница вышла из-за угла.

— Да! Правда, оно немного поношено и коротковато. Но тебе подойдет!

— А что ты хочешь за него?

— Вот это, — Сета показала на роскошный наряд Райны.

«Обменять платье знатной дамы на рваные тряпки крестьянки?» — подумала Райна, а вслух произнесла.

— Я так и думала.

Между прочим, чтобы носить ее наряд, Сета должна будет распороть швы и ходить на полусогнутых ногах — иначе со своей полной грудью и высоким ростом она будет выглядеть смешной. Сета вздохнула:

— Что ж, прислуживайте за столом, в чем вы сейчас. Только ведь милорду это не понравится.

Мысль, конечно, резонная, но и с роскошным платьем ой как жаль расставаться.

— Ладно, но за это платье давай два.

— Два? — темноволосая красотка звонко рассмеялась. — Ты получишь одно.

— А нижнее платье я оставлю себе, — гнула свое Райна.

— Ах так? Тогда ищи себе кого-нибудь другого. Но не забудь, что через час тебе выходить в зал.

— Видно, мне придется сделать это платье поскромнее.

— Как это?

— Немного грязи, — и блондинка бросила взгляд под ноги, — жира, — кивнула в сторону стола, — дыра здесь и здесь помогут мне.

В душе девушка обрадовалась, увидев ужас в глазах соперницы. И желая окончательно ее добить, Райна присела и, зачерпнув грязи, пришлепнула ее на юбку.

— Ой, дам два платья, — поспешно согласилась Сета.

Райна насмешливо склонила свою изящную головку:

— Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты в чем-то прогадала.

Обидно было Сете, что соперница явно выигрывала в споре, но желание заполучить роскошное платье оказалось сильнее всех соображений.

— Два, — она сказала как отрезала.

— А ты можешь быть хитрой, когда захочешь, — хихикнула Милдред.

— Если меня к этому вынуждают.

Девушка улыбнулась Райне смущенной и застенчивой улыбкой, в которой, впрочем, не было теплоты:

— Хитрость пригодится тебе с нашим новым хозяином.

Решив, что не следует с ней говорить о Максене, Райна стала расспрашивать о своих обязанностях.

— Он ведь хочет, чтобы ты прислуживала за столом?

Райна кивнула:

— И помогать тебе во всем.

— Милорд поступил очень мудро, но, похоже, ему это больше понравится, чем мне.

Видя, как она прислуживает за столом, поднося и унося блюда, наполняя кубки вином и элем, выслушивая непристойные шуточки рыцарей, Максен отчасти испытывает чувство утоленной мести.

— Что ж, — вздохнула Милдред. — Я воспользуюсь твоей помощью. До обеда ты побудешь на кухне со мной, а потом станешь разносить вино и эль.

Наверно, Томас счел бы такое занятие унизительным для нее, но сама Райна так не считала. Она привыкла помогать матери по дому, готовила завтраки и обеды — да мало ли дел, если есть еще отец. И все-таки прислуживать норманнам — это было совсем другое дело. Что-то тут есть оскорбительное.

— Ах, Господи! — всплеснула руками Милдред. — Я совсем забыла о ванне!

— Ванне?

— Да, он, вернувшись с конюшни, распорядился наносить горячей воды.

Девушка глянула во двор на котлы, под которыми был разведен огонь.

— Вода уже кипит. — Закусив губу, служанка посмотрела на гору белья, затем на Райну. — Ты поможешь мне принести воды.

«Вода для Максена? Он, поди, не прочь повторить неудавшийся опыт».

— Конечно, с такой раной это несподручно, — вздохнула Милдред.

Ох как не хотелось Райне исполнять обязанности водоноса, но нельзя было отказаться:

— Я готова.

Их остановила Сета. Она несла два довольно поношенных платья. Отдавая их Райне, потребовала:

— Давай снимай свое!

Конечно, лучше бы переодеться в своем уголке, но подниматься не стала. Она отошла в тенек, быстро сняла свое роскошное платье и надела грубую, неприятно пахнущую одежду соперницы. Она висела на ней мешком. Но Райна стала убеждать себя, что все это сущий пустяк — ну кто будет смотреть на служанку?

Когда она вышла, наконец, на свет, Сета в нетерпении вырвала у нее из рук платье.

На лестнице ее остановил сэр Гай и что-то тихо сказал, но Райна не расслышала его слов. Сета самодовольно улыбнулась и поспешила в зал. Что происходит? Райна вопросительно взглянула на Милдред. Та пожала недоуменно плечами и поморщилась, оглядев служанку.

— Позорище. Рядом с тобой даже я выгляжу лучше.

Вздохнув, служанка махнула рукой в сторону кухни:

— Пойдем, я дам тебе ведра.

Возможно, он бы не сделал этого, если бы она не впорхнула к нему в комнату в том самом платье, которое он видел на Райне. Своим появлением Сета напомнила ему про то, от чего он отказался. Да, вела она себя нагловато: бесстыдно обнажилась, опустилась на колени, чтобы раздеть его. Проворные руки Сеты, пройдясь по животу, начали развязывать узел на поясе.

— Проклятие! — пробормотал Максен.

Какую власть взяла над ним Райна! Он не может удовлетворить свою страсть с другой! Сета была привлекательна, ее тело казалось более роскошным и волнующим, чем у Райны, но все же телесного влечения он не испытывал. Может, болезнь, которая едва не свела его в могилу, виновата в этом?

— Что-то случилось, милорд? — запрокинув голову, продолжая развязывать узел, спросила черноволосая красавица.

Сжав ей запястье, Максен остановил Сету:

— Может, позже, — буркнул норманн и, отойдя к постели, взял рубашку. Рыцарь слышал, как женщина поднялась и подошла к нему.

— Но, милорд, — обнимая его, вкрадчиво заговорила она. — Я готова.

С этими словами она, встав на носки, коснулась губами его шеи.

— Позже! — рыкнул Пендери.

Сета словно и не слышала его. Она запустила руку в его штаны и коснулась жестких волосков.

— Я помогу вам подготовиться, — прошептала она, отыскав его плоть.

Вытащив руку из штанов, Максен оттолкнул Сету:

— Можешь идти.

Женщина обиженно надулась, но тут же соблазнительная улыбка заиграла на ее губах.

— Хорошо, позже, — и наклонилась за платьем и сорочкой.

Максен наблюдал, как она медленно одевалась, сладострастно изгибаясь и водя: руками по телу. Но все это его не зажигало. Он заметил, что платье Райны было ей узко в груди и бедрах, хотя и соблазнительно облегало их. Пендери догадывался, каким способом она добыла это платье, и ему стало жаль, что это случилось.

Держа туфли в одной руке, намеренно обнажив одно плечо и не опуская юбки, она подошла к Максену.

— Сегодня? — игриво спросила женщина, томно глядя и обводя его правый сосок указательным пальцем.

— Когда я пошлю за тобой.

Женщина радостно улыбнулась:

— Не заставляйте меня ждать, милорд, потому что если не вы, так будет другой.

А это, похоже, и было причиной того, что он не хотел ее. Когда женщина принадлежала многим, в том числе и Томасу, у него это отбивало охоту. Еще до ухода в монастырь Максен ничего не имел против женщин, кочевавших по чужим постелям.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился Пендери.

И вновь в глазах женщины загорелась обида. Сета повернулась и ушла.

Вздохнув, Пендери поднял было рубашку, но швырнул ее в сторону: где же вода?