Завершая общение, капитан Панин мыслеобразами отрапортовал адмиралу о состоянии дел в разведгруппе, отдельно упомянув о плохом психическом состоянии капитана третьего ранга Ланге. Сеанс ментальной связи Никита Панин завершил краткими экскурсами по предлагаемому им плану прорыва вьедской обороны в звездной системе Гаммы Змееносца и в околопланетном пространстве Рас-Альхаге, после чего молодой капитан потерял сознание от внутреннего перенапряжения.

Никита Панин пришел в сознание от ощущения того, что кто-то его внимательно рассматривает. Он открыл глаза и над собой увидел лицо своего друга ваауку-гризли, глаза которого выражали бесконечную печаль и горе!

— Я проиграл, мой дорогой человеческий друг, Никита! — Грустно и с тяжелейшим вздохом произнес Ланселот. — Впервые в своей жизни я проиграл битву с неизвестным мне магом, в результате которой погиб Людвиг Ланге?! А ведь до этого момента все шло так хорошо, мне удалось-таки поправить его слегка покалеченное сознание. Мне оставалось только установить, кто же именно оказал столь мощное психическое давление и воздействие на мозг нашего капитана. Когда до конечной цели оставалось всего лишь протянуть руку и ее коснуться, то Людвиг внезапно умер. Отказало биться его замечательное и совершенно здоровое сердце. Оно само собой остановилось, а я из-за этого оказался в дураках. Мое непростительное и непомерное любопытство послужило причиной гибели этого замечательного флотского офицера. Но, как вааука-гризли, я этого неотомщенным не оставлю, рано или поздно, но я узнаю, кто именно стоял за этим экспериментом, и тогда не взыщите…

— Тебе так и не удалось установить, кто же именно воздействовал на разум нашего Ланге?

— Нет, Никита, так и не удалось этого сделать! Знаю одно только, что этот маг не является рептилией.

— Но и это уже хорошо, теперь мы знаем, что вьеды не обладают силой внушения. Полагаясь на такую информацию, мы теперь можем более смело планировать наши операции в этом районе космоса!

— Да, но по моей вине погиб человек! Если бы я…

— Слушай, Ланселот, ты меня достал! Ты, что никогда не воевал и не терял в боях своих друзей и приятелей! В свое время погиб мой взвод, тридцать парней и девчонок отдали жизнь за свободу своей родины и отечества. Я тогда чуть-чуть не сошел с ума, но решил продолжить жить только потому, чтобы со временем вьедам отомстить за их гибель! Так, что крепись, Ланселот, и продолжай жить, чтобы найти этого мага и его наказать!

Вааук-гризли продолжил переживать свое поражение, гибель Людвига Ланге, а капитан Панин на передней панели управления истребителем набрал код и вышел на ИскИна артиллеристского монитора:

— Соедини меня, пожалуйста, с капитан-лейтенантом Эрнстом Грегори, первым помощником капитана!

— Каплейт Эрнст Грегори, привет! Говорит капитан Панин, командир разведгруппы. Только что поступила информация о том, что капитан третьего ранга Людвиг Ланге умер от кровоизлияния в мозг! Простите, что вы сказали…

— Слушайте, каплейт, я не должен вам объяснять, откуда поступила такая информация! Капитан третьего ранга Ланге погиб, а вы моим приказом назначаетесь временно исполняющим обязанности капитана монитора «Адмирал фон Шпеер»! В этой связи, вступайте в командование монитором! Организуйте соответствующую команду по похоронам Людвига Ланге. Да, вы его должны похоронить здесь, на спутнике Беатрис. Имейте в виду, каплейт, что через два дня нам предстоит серьезное сражение с вьедам. Но до этого времени мы обязательно встретимся и тогда я вам все подробно объясню! До встречи и удачи вам, капитан монитора «Адмирал фон Шпеер»!

— Ты все-таки решил первым атаковать вьедов? — Поинтересовался Ланселот.

Да, иначе мы может проиграть сражение за Республику Троя! Сейчас мы не имеем права осторожничать даже в такой, казалось бы, патовой ситуации! Монитор и истребители могут погибнуть, но эскадра в конечном итоге должна победить и заставить рептилий повернуть вспять!

— Но пятьдесят человек погибнут, Никита!

— Пятьдесят человек могут погибнуть, но своей смертью они спасут жизнь миллиардам гуманоидам и среди них людям!

Разговор оставил неприятные впечатления в сердцах этих обоих разумных существ, но иного выхода из этого положения пока еще не было найдено.

В течение следующего дня продолжался сбор разведывательной информации, но уже для детализации отдельных положений плана прорыва германской эскадры к планете Республика Троя и уничтожения на ее поверхности флотской базы вьедов. Пилоты космических истребителей наизусть заучивали расположения объектов на этой вьедской базе, изучали подходы к ним и пути отходов. Иногда дело доходило до такой степени, что пилот с закрытыми глазами объяснял свои маневры, которые он должен был бы выполнить при заходе для уничтожения своего объекта.

Каплейт Грегори оказался незаурядной личностью, он сразу же понял все то, что при встрече капитан Панин старался ему объяснить. Почему монитор должен был все-таки подняться на лунную орбиту: Почему первый артудар антиматерией наносился по территории флотской базы рептилий? И почему затем артиллеристский удар переносился на вьедские мониторы? Каплейт Эрнст Грегори был подвижным человеком, он и минуты не мог усидеть на одном месте, на его рассудок работал, как полагается у нормального человека.

Он нашел минуту и сумел капитану Панину задать свой каверзный вопрос:

— Герр капитан, а как вы собираетесь эвакуировать оставшуюся в живых часть экипажа моего монитора? — Негромким голосом поинтересовался Эрнст Грегори.

Прошли сутки с момента передачи развединформации в штаб эскадры, и с той поры контр-адмирал Шернер на связь не выходил. Капитан Панин прекрасно понимал, что адмиралу потребуется время для того, чтобы, как можно более внимательно, ознакомиться с полученной информацией. Ее требовалось тщательно проанализировать различными экспертами и специалистами по навигации, вооружению, чтобы понять и принять план действий эскадры в околопланетном пространстве Республики Троя, который был предложен Никитой Паниным. Но по капитанской душе все равно подскребывали кошки, заставляя кровоточить чувство нетерпения, прошли целые сутки и никакой реакции на его предложение?! Не каждый молодой человек подобного нетерпения и напряжения может выдержать!

Капитан-лейтенант Грегори хорошо вписался в рамки командира артиллерийского монитора, он хорошо подошел и правильно организовал и провел похороны своего предшественника, капитана третьего ранга Людвига Ланге. Тело капитана было соответствующим образом заморожено, запаяно в специальную оловянно-стальную ампулу, к которой был приварен гравитационный диск, которым обычно пользуются десантники Германского союза. Ровно в полночь гравитационный диск эту ампулу поднял на орбиту спутника Беатрис, а затем стартовал по произвольно выбранному маршруту в бескрайние просторы нашей галактики. Теперь капитан третьего ранга Людвиг Ланге навсегда стал космическим путешественником и никогда не будет похоронен в земле. Его тело будет перемещаться в космическом пространстве до тех пор, пока похоронная ампула не попадет, то ли в горнило какой-либо звезды, то ли не будет захвачено атмосферой неизвестной планеты и сгорит в ней, то ли не попадет в гравитационную ловушку и уже никогда не сможет ее покинуть! Это были достойные похороны достойного флотского офицера с прощальными речами, с прощальным трехразовым салютом!

Но, как только почетный караул из матросов и старшин экипажа монитора «Адмирал фон Шпеер» разошелся по каютам или по рабочим местам, то старшина, работавший со сканерами ближнего обнаружения, по общей связи монитора доложил каплейту Грегори о том, что на Беатрис только что совершил посадку вражеский торпедный катер. Была объявлена боевая тревога, матросы разбежались по местам по боевому расписанию, монитор был готов в любую минуту вступить в бой с противником.

Капитан Панин по боевой тревоге отправился на капитанский мостик монитора, чтобы занять любое свободное место оператора. Эрнст Грегори, новый командир монитора, занял капитанское кресло в рубке монитора, и больше уступать его никому не собирался, даже командующему офицеру! С большим трудом Никите удалось найти и устроиться в кресле второго оператора поста офицера артиллериста.