В этот момент на вьедскими десантниками появились трое металлических коробок, которые, не торопясь, проплывали в воздухе на высоте в триста метров. Восемнадцать средних ракет «воздух — земля» вдруг оторвались от бортов этих коробок, разрывы ракет широким веером прошлись по цепям вьедских десантников, образовав в них широкие прорехи и разрывы. Многие рептилии упали на землю и с нее так и не поднялись. Атака десантных ботов следовала за атакой. Первое время десантники рептилии еще поддерживали темп своего продвижения к своим цепям, они следовали вслед за своими черными кубами, которые вели огонь по защитникам земного поселения. Они продолжали следовать за кубами даже и тогда, когда их потери в результате атак с воздуха возросли на порядок. От огня защитников Диланже обычно погибал один, в крайнем случае, две рептилии, сейчас же одновременно умирали десятки или сотни рептилеобразных. Но, когда в результате применения ботами противотанковых ракет, ПТУРов, ярким пламенем вспыхнул четвертый куб, нервы у инопланетян все же не выдержали. Цепи вьедских десантников прекратили теснить защитников этого маленького земного поселения, они затоптались на месте, а затем рептилии начали медленно пятиться назад к своим траншеям, из которых поднимались в атаку. Вскоре вьедские цепи прекратили свое существование, а рептилии же толпами несли к траншеям, пытаясь там как можно скорее найти укрытие от ракет и энергетических ударов с воздуха. К этому времени на поле горело уже семь черных кубов противника.
Совершая шестой или седьмой боевой заход на противника, Никита Панин обратил внимание на несколько зданий, расположенных в двух километрах от их сектора, где они сейчас уничтожали вьедских десантников. Эти были самые высокие здания в районе Диланже, правда, они находились вне самого поселения. Его привлекла непонятная активность, которая происходила рядом с этими зданиями. К ним то и дело подъезжали транспортные средства, из которых выходили вьеды в темных комбинезонах, которые тут же исчезали в подъездах зданий. Лейтенант Панин по радиосвязи поинтересовался у полковника Люмьера, что это за здания и кто там сейчас располагается.
— Сынок, я понял, о каких зданиях ты спрашиваешь. Ранее там располагалась дирекция горнорудных рудников по добычи золота и платины. После вчерашней высадки вьедов в нашем округе, эти здания привлекли внимание десантников, которые первым же делом их захватили. С тех пор там наблюдается повышенная активность этих же самых вьедов. Я лично предполагаю, что в этих зданиях расположился главный штаб вьедов, действующих в нашем округе и атакующих Диланже. Возможно, это штаб десантного батальона или даже полка вьедов.
После слов полковника, лейтенант Панин по внутреннему каналу связи связался с командирами отделений своего взвода и отдал им приказ:
— Парни, сейчас мы должны атаковать вон те два здания, которые расположены от нас на одиннадцать часов. Сержант Гмых, твое отделение атакует и захватывает правое здание, сержант Питерс — за твоими бойцами второе здание. Из бойцов образуйте штурмовые тройки, которые должны уничтожить каждого вьеда, который окажется на их пути следования. После захвата зданий, тщательно прочесать все внутренние помещения. Собирать и с собой забирать все вещи, привлекшие внимание наших бойцов. Сержант Самсонов, твой бот останется в воздухе для контроля окружающего воздушного пространства и для огневой поддержки бойцов обоих отделений, штурмующие эти здания!
Появление вражеских летающих коробок над этими зданиями оказалось неожиданным для вьедской охраны. Задрав головы кверху, рептилии спокойно наблюдали за тем, как две металлические коробки прямо-таки сверзились с небес. Тут же раскрылись люки десантных отсеков, появившиеся на свет божий двадцать молодых землян, парней и девчонок, разбились на штурмовые тройки. Первыми же выстрелами из карабинов и пулеметов они уничтожили внешнюю охрану зданий, через входы и выходы тройки начали пробиваться внутрь обоих зданий. Никита Панин присоединился к одной из троек, его карабин «Сайга 700» вносил прямо-таки опустошение в ряды вьедской охраны и встречавшихся рептилий в черных боевых комбинезонах. Последние, по всей видимости, были штабными вьедскими офицерами, по крайней мере, с оружием они обращались не столь профессионально, как, скажем, простой вьедский десантник.
Лестницы и этажи обоих зданий удалось довольно-таки быстро очистить от неприятеля, охрана и штабные офицеры так и не сумели организоваться и оказать внезапно появившемуся противнику должного сопротивления. Пятый, последний, этаж одного из зданий оказался забит штабными офицерами, которые так и не смогли остановить продвижение штурмовых троек землян. Особенно ожесточенный бой разгорелся в торце здания этого этажа, когда оказалось, что вьедам больше не было куда-либо отступать. Но надо было бы этим офицерам отдать должное, они все погибли, но не один из них не сдался в плен к землянам. Эти офицеры сопротивлялись до последней капли крови и, когда оказывались в безвыходном положении, стрелялись из личного оружия, но в плен не сдавались. Впервые взвод лейтенанта Панина понес серьезные потери убитыми и ранеными бойцами. В ходе боя отделение сержанта Гмыха потеряло двоих убитыми, один боец получил тяжелое ранение в живот, а четверо — касательные, легкие ранения. Отделение сержанта Питерса потеряло трех бойцов и двое были легко ранены.
В этот момент полковник Люмьер связался с лейтенантом Никитой Паниным, чтобы его поблагодарить за быстрый и эффективный штурм и захват зданий. При этом полковник сообщил:
— Сынок, по всей очевидности, ты затронули весьма чувствительную точку вьедов. По всему фронту обороны они прекратили атаки и теперь чего выжидают. Мы воспользуемся этой неожиданной передышкой и сейчас все свои усилия направим на то, чтобы ускорить эвакуацию в горы гражданских лиц.
Вызов полковника Люмьера застал Никиту в одном из кабинетов одного из зданий, который, видимо, занимал высокопоставленный вьед. Когда лейтенант Панин ворвался в этот кабинет, то этот вьед спокойно сидел в кресле и наблюдал за тем, как его офицеры отбивали очередную атаку штурмовой тройки, к которой присоединился Никита. Когда пал последний офицер и живым в этом кабинете оставался один только тот вьед, он некоторое время смотрел в глаза возбужденному боем земного лейтенанта. Затем утвердительно кивнул головой, вытащил из-под стола лапу с ручным бластером и выстрелил себе в висок.
После разговора с полковником Люмьером лейтенант Панин по внутреннему каналу связи переговорил с бойцами своего взвода, приказав им срочно покинуть оба здания. Спускаясь по лестнице, он вкратце описал полковнику действия своего взвода, упомянув о больших и столь неожиданных потерях бойцов взвода. На что Люмьер дружески поддержал молодого лейтенанта, сказав, что войн без потерь не бывает.
— Ты, лейтенант, можешь сильно переживать потерю друзей, но нюни особо не распускай! Защитники Диланже сейчас наблюдают за каждым шагом бойцов твоего взвода, а на тебя, они смотрят, как на своего героя. Они поверили тебе и готовы беспрекословно выполнять твои приказания, следовать за тобой в самое пекло боев. Так, что гордись заслуженной славой, и постарайся до конца держать марку бывалого и успешного бойца, какие бы глупости ты бы при этом не совершал. Одним словом, нам нужно продержаться еще полчаса, после чего мы можем покинуть Диланже, к этому времени в поселении уже не будет гражданских лиц. Сейчас завершается вывоз гравитационными грузовиками стариков, женщин и детей, в Диланже останутся только те люди, которые способны держать в руках оружие. Свой отряд я намереваюсь отвести в Младене, чтобы соединиться с добровольцами майора Вальтера. Объединив отряды, мы сможем показать этим чертовым пришельцам, где раки зимуют и как им следует с нами воевать. Только, вот черт, куда-то пропал Веласкес вместе со своими бойцами, надо было бы его разыскать.
Вскоре три железных коробки на высоте трехсот метров медленно проплыли на центром поселения Диланже, который с этой высоты казался каким-то странно опустелым и покинутым всеми людьми. Двери домов были настежь распахнуты, по многим дворам тут и там были разбросаны ненужные вещи и даже детские игрушки, но ни одного человека нигде не было видно. Только изредка по двору прошмыгивали домашние кошки, которые без хозяев чувствовали себя явно неуютно. Окраины Диланже уже были заняты вьедскими десантниками, которые медленно продвигались к центру поселения. Вслед за вьедами в небо поднималось пламя и черные клубы дыма, это один за другим, словно сами собой, загорались оставшиеся без хозяев дома местных жителей.
