— Я хотела… — начала она.

— Да? — Билли выгнул брови. Было невыносимо смотреть, насколько он привлекателен, даже с неприглаженными волосами и в рубашке, расстегнутой до третьей пуговицы. Она отвела глаза от него.

— Я хотела извиниться за… — Все выходило как-то не так. — Я хотела извиниться за то, что не сказала вам правды в тот вечер.

Билли рассмеялся:

— По-моему, это не очень-то похоже на извинение.

— Я понимаю, что после всего, что случилось, я не самая приятная для вас персона, но не в этом дело, — объясняла она, положив свою сумочку на стол.

— Не в этом? — спросил Билли.

— Нет. Важно лишь то, что Бине вы действительно нравитесь, — продолжала Кэйт. Получалось неубедительно. Она говорила слишком прямо и в то же время слишком уклончиво, и ее скованность перед этим парнем злила ее. — И я думаю, может быть, она вам понравится.

— О, неужели? — ухмыльнулся Билли. — И как же вы смогли проникнуть в глубину моих чувств?

— Послушайте, это не мое дело, но…

— Ну, наконец-то вы сказали хоть что-то близкое к истине, — заметил он, садясь на свой «честерфильд». Так в чем же тогда ваше дело?

— Я психолог, — ответила она.

Он покачал головой.

— Мне следовало догадаться, — пробормотал он. — Кто может быть хуже психолога, кроме психиатра?

— Почем вам знать? Вы встречались и с тем, и с другим?

— Нет. Я консультировался у обоих. Очень давно. И это были просто бесполезные интеллектуалы.

Она подумала, зачем такому типу, как он, было обращаться к доктору, но сочла благоразумным не спрашивать об этом. Она лишь подошла к небольшому стулу у окна, решив попытаться вести разговор дальше.

— Мне не по душе это.

— Сожалею. Я не должна была вам говорить, но не я автор этого прозвища. Очевидно, оно в ходу у всех.

— Очевидно, — сухо повторил он. — Как будто моя личная жизнь касается кого-то еще.

У Кэйт появился шанс обернуть дело в пользу Бины. Она пошла в наступление.

— Что же, вот почему я зашла. Конечно, это не мое дело, но я думаю, вы двое могли бы очень… знаете ли… подойти друг другу… и это было бы совсем… чем-то… что я хочу сказать, я уже вам говорила… понимаете?

«И что только я несу?» — подумала она. За всю свою жизнь она еще не говорила ничего более бессвязного.

— Без сомнения, нет, — отрезал Билли, слегка улыбнувшись, видя ее явное замешательство.

— О, да я знала, что вы воспримете это в штыки! — Кэйт встала и в отчаянии прошла к двери. Ей никогда не было так трудно с детьми. Или с Эллиотом. Или с Биной, подругами и даже с Майклом. Почему же ей так трудно дается разговор с Билли Ноланом?

— С какой стати я должен встречаться с Биной? Я сам выбираю своих женщин. А она выглядит как охотница за мужем, — добавил Билли. — Не мой тип.

Кэйт могла еще стерпеть некоторые его насмешки над собой, но как он смеет оскорблять ее подругу?!

— Это уже из ряда вон. Вы просто неудачник! — почти закричала она на него.

— Я?! — изумился Билли. Он вскочил с дивана и подошел прямо к ней. — Эй, это место принадлежит мне. Я создал его из ничего. И у меня большие планы, да! Я собираюсь открыть собственный ресторан в следующем году.

— Да. Но способны ли вы быть порядочным в отношениях с женщиной? — спросила она.

— Я могу встречаться, с кем захочу!

— Не со всеми. Вы не сможете заполучить меня! — в ярости бросила Кэйт. — Вы — как какой-нибудь заурядный Мик, который никогда не бывал за пределами Бруклина. Ваше счастье в том, что внешне вы чуть-чуть привлекательнее выглядите, чем изнутри, и вас терзает непрекращающийся конфликт между внешней оболочкой и внутренним содержанием. И вы сами не сознаете того, что вы — неудачник, — задыхалась в запале Кэйт, ее лицо горело. Так не прийти ни к чему хорошему. Она смотрела на Билли, но его лицо оставалось поразительно невозмутимым.

— Вы разговариваете со мной как доктор или просто как злобная шавка? — спросил он с ошеломляющей холодностью.

Кэйт было открыла рот, но сдержала себя, вспомнив о своей миссии. Она шагнула к столу, взяла сумочку и пробормотала настолько громко, чтобы Билли мог расслышать:

— У вас это никогда не получится.

— Что именно? — поинтересовался он.

Кэйт резко повернулась к нему лицом с горящим глазами. Они смотрели друг на друга так же, как тем вечером в боулинге.

— Ничего, — бросила она. — Абсолютно ничего.

— Объясните же мне, — потребовал он сквозь зубы, склонившись в ее сторону через спинку дивана.

Кэйт чуть не улыбнулась, поскольку предчувствовала свою победу. С ним оказалось не труднее, чем с Тиной Фостер.

— Только сейчас, придя сюда, я убедилась в том, что вы не смогли бы встречаться с Биной больше одной-двух недель, — сказала она уверенно. — Вероятно, у вас компульсивное поведение.

— Что? — спросил возмущенный Билли.

— Компульсивное поведение, — ответила Кэйт, теряя терпение.

— И что же это такое? Какой-нибудь жаргон из «ДСР-IV»?

Кэйт удивилась, что ему известно о «Диагностическом и статистическом руководстве по психическим расстройствам». То была своего рода библия, созданная для специалистов, работающих в области изучения психических нарушений. Но ей удалось скрыть от него свою реакцию.

— Это не из «ДСР-IV». Это старое фрейдистское теоретическое положение.

— Я думал, что Фрейд не столь популярен в наше время. Эдипов комплекс, размер пениса. Разве это уже не устарело? И кроме того, этот парень не разбирался в том, чего хотят женщины.

И снова Кэйт была удивлена его поразительной осведомленностью в вещах, о которых, по ее мнению, он не должен был иметь понятия.

— Полагаю, что это до сих пор в силе, — сказала она. — В особенности точно в случаях вроде вашего. Это примерно можно описать как компульсивное невротическое поведение, при котором человек повторяет несколько измененные версии травмировавших его событий из прошлого. Однажды начавшись, компульсивность толкает человека на неадекватные поступки.

— Да неужели? — спросил Билли. Как она того и хотела, он раззадоривался. — И что же за неадекватное поведение я должен якобы повторять?

— Вступление в интимную связь, которая должна заканчиваться оставлением партнера. И каждый раз вы выбираете неподходящего вам партнера, чтобы обеспечить заранее гарантированный разрыв.

— И откуда вам может быть известно обо мне все это? — спросил он.

— Ну, я же доктор, — ответила она, — и мне известны несколько неподходящих вам женщин, с которыми вы играли по подобной схеме. И я просто подумала, что Бина могла бы стать той, к кому вы могли бы привязаться по-настоящему. Она не из привычных вам длинноволосых бруклинских пустышек. И она сейчас переживает очень трудный момент. Тем не менее это не получилось, и ни для меня, ни для Бины это отнюдь не судьбоносно. Я уже сожалею о том, что так опрометчиво попросила у вас прощения, так и не получив его.

— Я же не получил от вас ничего, кроме головной боли, — парировал он.

— Так мы говорим не обо мне, верно? Речь идет о вас. Вы сочли невозможным встречаться с прекрасной девушкой, с которой в будущем возможны любые серьезные отношения.

— Это не так, — заметил он.

— Я думаю, это не так по той самой причине, по которой вы получили свое прозвище, — сказала она.

— Я без проблем вполне мог бы встречаться с Биной. Она довольно милая девушка и знает, как приятно провести время. В отличие от некоторых зажатых словоохотливых психологов, которых я знаю. И я отнюдь не собираюсь… жаловаться… ни в коем случае.

— Отлично. Так докажите это, — подхватила она. — Попробуйте встречаться с ней пару месяцев и не бросайте ее, и я откажусь от своего убеждения и признаю свою полную неправоту. К тому же, если вы сможете установить прочные взаимоотношения, от вас отстанет и ваша кличка. Только я не думаю, чтобы вы смогли.

— Согласен, — заявил он. — И лишь потому, что я сам этого хочу. И потому, что она — приятная девушка. Не мой тип, но мила. И я буду с ней столько, сколько захочу. Мне не нужен психиатр ни для того, чтобы сделать это, ни для того, чтобы потом подвергнуть себя психоанализу.