— Подтверждаю, проживает Чиликин Александр Яковлевич по адресу…

И Константин Петрович без ошибки назвал адрес.

Эколог медленно выпрямился. Собственно, все это он уже знал и без подтверждений Константина Петровича. Он знал теперь о ЗАО «Дом Кукушкина» почти все. И Константин Петрович нужен ему был вовсе не для ответов на подобные простые вопросы. Константин Петрович должен был дать кандидату наук свободу. Добровольно и безо всяких условий.

Глядя на сидящего перед ним массивного человека с седым ежиком волос, готового отвечать на все вопросы, эколог испытывал очень сложные чувства. Прежде всего, безусловно, он мог бы гордиться тем, что сделал в последние дни. Работа была долгой, тонкой, невероятно сложной, но он сумел-таки проникнуть в локальную компьютерную сеть ЗАО «Дом Кукушкина», обойти многочисленные защитные заслоны и получить доступ ко всей информации. Возвращая экологу его ноутбук, Константин Петрович не подозревал, сколь опрометчиво поступает и с кем имеет дело.

Ну откуда было ему знать, например, что на пари с друзьями научный сотрудник лаборатории по выбросам в атмосферу однажды без особых проблем скачал из компьютеров известного издательства текст очередного детектива модного автора за месяц до того, как книга вышла в свет?

Не мог подозревать Константин Петрович и о том, что, увлекшись задачей, неразрешимой для многих профессиональных хакеров, эколог развлечения ради сумел обойти защиту компьютерных сетей знаменитых магазинов европейских столиц. Заглянуть в засекреченные банковские счета…

Однако единственной наградой ему служило лишь чувство победы и азартное, непередаваемое словами ощущение того, что он, Александр Юрьевич Умников, становится за своим компьютером почти властелином мира. Это было особое, тонкое, изысканное наслаждение, мало кому доступное. Другого человека приобретенное виртуозное хакерское мастерство, безусловно, могло обогатить, но для этого нужно было родиться другим человеком.

Когда злосчастному узнику пришла вдруг мысль попробовать свои силы на компьютерной сети ЗАО «Дом Кукушкина», поначалу он тоже отнесся к затее, лишь как к изощренному развлечению, которым можно было заполнить досуг. Началось же развлечение уже с того, что кандидат наук стал подводить Михаила Владиславовича, увлекшегося компьютерными играми, к мысли играть вдвоем, на двух компьютерах. И однажды начальник отдела безопасности сам спросил эколога, возможно ли установить связь между его ноутбуком и каким-нибудь из компьютеров ЗАО «Дом Кукушкина»? И вскоре Михаил Владиславович, к своему удовольствию, уже играл с экологом в «Counter-Strike», а затем и в другие навороченные игры, будучи от партнера на расстоянии, в каком-то из помещений, вверенных его охране. Сам же кандидат наук в свободное от игр время отныне мог подбирать ключи к локальной компьютерной сети ЗАО «Дом Кукушкина»…

Да, глядя в этот момент на Константина Петровича, кандидат наук мог бы испытывать огромное чувство гордости от того, что решил непростую задачу, но к нему примешивалась большая горечь: сколь много ума, знаний, энергии способны тратить одни люди исключительно для того, чтобы обмануть огромное количество других людей.

Потому что необыкновенный музей, намеревающийся в ближайшее время открыть экспозицию из «реальных исторических персонажей», оказался не чем иным, как грандиозной и точно выстроенной аферой. Она была способна привлечь множество людей именно за счет своей безумной фантастичности, в которую однако вполне можно поверить в XXI веке.

На самом же деле никакой машины времени не было и в помине. Наполеонами, Гомерами, Галилеями, Морганами стали самые обычные люди, подобранные по внешнему сходству. Но стали историческими личностями практически в подлинном смысле слова, поскольку в их сознание с помощью специальной аппаратуры был вложен огромный объем информации, связанный с жизнью этих персонажей и эпохой, в которую они жили. Каждому было внушено, что живет он в определенный год и месяц, потому-то «экспонату» и казалось, что именно из этого времени он был перенесен в далекий XXI век. И каждому было обещано, что в конце концов его «отпустят» обратно в свою эпоху.

Таким образом, вместо хроностанции, как называл ее Константин Петрович, «Дом Кукушкина» на деле был лабораторией по переделке сознания. Информация, к которой подобрался эколог, позволила ему выяснить, что аппаратура лаборатории размещается в подвале здания и что доступ к ней имеет один лишь Константин Петрович.

Но практически важным для него стало другое: он выяснил, что переделка сознания начинается с предварительного этапа. В мозг будущему Александру Македонскому или Джорджу Вашингтону посылается особый импульс. Человек пока еще остается самим собой, но сознание его настраивается на полную откровенность, он с готовностью отвечает на любой заданный вопрос, ничего не утаивая. Таким образом специалисты по перестройке сознания получают информацию, помогающую выбрать оптимальный режим обработки. Пожалуй, это можно отчасти сравнить с работой анестезиолога, исследующего перед операцией организм пациента…

А ему, хакеру-любителю Александру Умникову, это позволило ввести в компьютеры «Дома Кукушкина» специальную программу, и она включила аппаратуру, посылающую такие импульсы как раз в тот момент, когда Константин Петрович в очередной раз проводил осмотр лаборатории. И вот Константин Петрович, получив соответствующее внушение, самолично явился к своему узнику и готов отвечать на любые вопросы, после чего он должен вернуться к первоначальному своему состоянию, но предварительно избавиться от некоторых лишних воспоминаний.

— Наверное, не так-то просто найти человека, похожего на кого-то из будущих экспонатов, как две капли воды? — поинтересовался эколог.

Константин Петрович пожал плечами.

— Особых сложностей нет. Над этим работают специальные службы. Просматривают фотографии людей в паспортных столах, отделах кадров предприятий. Разумеется, под благовидными предлогами.

Несколько мгновений эколог обдумывал его слова. Это означало, что и его самого могли бы выбрать на роль Шекспира, да видно раньше хозяевам ЗАО попалась фотография Бычкова Николая Леонидовича.

— Да, дело поставлено с размахом, — иронично заметил эколог. — Однако не так-то просто взять человека и сделать Наполеоном. Его хватятся на работе, дома. Разве не так?

— Все продумано, — ответил Константин Петрович. — Когда типаж найден, обычно он получает приглашение в кругосветное путешествие. Легенда такая: именно его данные выбрал компьютер в какой-нибудь заочной благотворительной акции или викторине. От бесплатного кругосветного путешествия никто не отказывается. Но могут быть и другие варианты.

— Но его все равно хватятся позже, раз он не вернется домой, — удивился эколог.

— Он вернется, — ответил Константин Петрович.

Кандидат наук поднял брови.

— Каким же образом? Или в конце концов вы возвращаете своим экспонатам прежнее сознание?

— Необходимости в этом нет, — сказал Александр Петрович. — Главная наша проблема в том, что внушение в определенный момент проходит. В один прекрасный день человек снова становится самим собой. Тут пока ничего не поделаешь. А вторичное внушение не удается. Работа сейчас ведется именно над тем, как увеличить продолжительность внушения.

— И человек, став самим собой, вернется домой? — удивленно переспросил эколог.

— Да, а в его сознание будет внедрена информация о будто бы совершенном кругосветном путешествии. Она тоже в конце концов исчезнет, но останутся сувениры, которыми мы его снабдим, фотографии. Это монтажи, где человек показан на фоне какой-нибудь экзотики.

— Значит, рано или поздно вам придется искать другого Наполеона?

— Придется, — ответил Константин Петрович.

— Через сколько времени проходит внушение?

— По-разному. Это зависит от организма. В среднем через два с половиной — три месяца.

Кандидат наук провел рукой по лбу. В его голове уже зрела еще одна поразительная догадка, но он не хотел ей верить. Он спросил: