Я решительно обхватил ее за плечи, наклонился и поцеловал, мельком заметив в ее глазах тень страха. Поцелуй долго не продлился. Не успел я насладиться ее сладкими губами, как девушка резко сжала челюсти. Я отпустил ее. Она меня укусила! Нет, крови не было. Но разве она сама не хотела поцелуя?! Зачем надо было выводить меня на балкон и так прижиматься?!

Нэйтира отскочила назад, насколько позволяли находящиеся позади нее перила балкона, и брезгливо начала вытирать губы тыльной стороной ладони, бросая на меня злобные взгляды.

- Идиот! - наконец 'обласкала' она меня. - Совсем с ума сошел?! Какого демона ты распускаешь свои конечности? Жить надоело?!

- А ты разве не первая начала?! - ядовито напомнил я.

- Я?! Первая?! - возмутилась девушка. - Это ТЫ сделал вид, что не узнал меня!

- Я и не узнал! - огрызнулся я.

- Ах, так! Не узнал, да?! Изверг! Его страну на части уже разбирают, а он шляется, невесть где!!!

- Какую страну?! - опешил я.

Нэйтира открыла рот, чтобы вновь накричать на меня, но остановилась, закрыла его. Подозрительно осмотрела меня с ног до головы.

- Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО меня не узнаешь? - тихо спросила она, как-то странно глядя на меня.

Я хотел повторить свой прежний ответ, но внезапно в голове что-то щелкнуло, и такой знакомый голос закричал:

- Убери свои лапы, ящерица-переросток! Я тебя ненавижу! Я не хочу тебя видеть!!!

Ее голос. Только тогда она была маленькой девочкой с короткими встрепанными волосами и худыми острыми коленками и локтями.

- Не совсем, - посмотрел я на нее. - Кое-что сейчас промелькнуло. Мы знакомы с детства?

- Можно и так сказать, - осторожно ответила она. - Что с тобой произошло, Мировир?..

- Мировир? - переспросил я.

- Да, это твое имя, - в глазах Нэйтиры промелькнул едва заметный страх. - Что же теперь делать? - прошептала она, отворачиваясь от меня к саду.

Я сделал шаг вперед и встал возле нее. Хотел начать разговор, но нас прервали.

- Принцесса Нэйтира, - раздался сзади голос принца Аннара.

Девушка резко отскочила в сторону от меня, одновременно оборачиваясь в сторону принца. Я же медленно развернулся к нему. Аннар стоял не один, а с графом Парконтом. Какие все знакомые лица!

- Да, Ваше Высочество, - испуганно выдохнула Нэйтира. Как же, ее практически скомпрометировал дворянин без титула. Я презрительно фыркнул.

- Принцесса, вас не тяготит общество этого человека? - спросил граф. Я еще раз фыркнул, на этот раз громче. На меня покосились все трое.

- Лорд Парконт, - Нэйтира вздернула подбородок. - У вас сложилось обо мне неправильное мнение.

- Простите меня, принцесса, если я вас обидел, - покаянно склонил голову граф. - Мое мнение о вас остается все таким же кристально чистым. Но вот об этом молодом человеке оно прямо противоположно.

Я прислонился спиной к перилам и, сложив руки на груди, опять громко фыркнул. Все трое решили просто не обращать на меня внимания.

- Что вы имеете против тэсса ар'Линна? - опасно прищурила глаза принцесса.

- Нет, ничего, - поспешно исправился Дознаватель. - Просто зная этого человека, я бы не советовал вам с ним уединяться...

- Граф! - возмутилась Нэйтира. - Да как вы смели подумать обо мне такое?!

- Нэйтира, извините графа за его слова, - бросил предостерегающий взгляд на Парконта принц. - Он ни в коей мере не хотел вас оскорбить. Мы просто искали тэсса ар'Линна по очень срочному делу. Поэтому вынуждены были прервать вашу... беседу.

- Хорошо, Аннар, - царственно кивнула Нэйтира. Венценосным особам позволялось обращаться друг к другу по имени, но на 'вы'. - Возможно, я неправильно поняла вас, граф. Не буду мешать вашему делу.

Принцесса навишей слегка наклонила голову в знак того, что покидает нас. Во время их взаимных расшаркиваний и попыток не оскорбить друг друга я стоял на удивление тихо. Если не считать громкого фырканья, я и слова не сказал! За что удостоился двух подозрительных взглядов - лорда Дознавателя и Аннара. Но сейчас я не мог отпустить принцессу просто так, без надежды на новую встречу! Ведь она являлась для меня бесценным источником информации обо мне самом. Поэтому я резко встал на пути Нэйтиры, поклонился ей, беря в руки ее узкую ладошку с длинными пальцами в светлой перчатке. В голове мелькнула мысль, что между этих пальцев очень хорошо будут смотреться перепонки навишей. Вот дурак...

- Ваше Высочество, - прошептал я, поднося ее руку к губам. - Я был бы очень счастлив, увидеть вас снова. Чтобы продолжить нашу... беседу.

Яркий румянец на щеках Нэйтиры и моя многозначительная пауза перед последним словом дали самое полное представление тому, чем мы занимались здесь. Так думали принц и граф. Но только я почувствовал гнев принцессы, который и проступил красными пятнами на ее лице. Она вырвала руку, коротко кивнула изумленным мужчинам и вылетела с балкона, чуть не запутавшись в тяжелой шторе. Я с широкой улыбкой смотрел ей вслед.

- Тэсс ар'Линн, - угрожающе начал граф, - потрудитесь объяснить, что здесь произошло.

- Граф, - все также улыбаясь, повернулся я к нему, - а это не вашего ума дело!

Лорд Парконт вспыхнул от ярости. А я только сейчас подумал, что у лорда Дознавателя Виленока отнюдь не типичное для жителя этого королевства имя. Нет характерной частицы 'ар'. То есть его предки эмигранты. Да еще и мать - гнома! И этот получеловек занимает одно из ведущих мест в государстве?

- Тэсс ар'Линн, - а это уже принц. - Вы отдаете себе отчет, с кем именно вы разговариваете?

В голосе Аннара сквозило любопытство, а не гнев, ярость или злость. Наверное, именно поэтому я и продолжил говорить в том же самом насмешливом тоне.

- Безусловно, Ваше Высочество, - ответил я. - Лорд Парконт попросил объяснить ситуацию, я отказался. Согласен, мог отказать в более вежливой форме, но если графу не понравилась моя манера излагать свои мысли, пусть вызовет меня на дуэль. Я всегда к его услугам.

Я коротко кивнул Дознавателю. Он сверкнул глазами, но промолчал.

- Увольте, - хмыкнул принц. - Только не в день моей помолвки. Тем более, насколько я слышал, вы уладили возникшее между вами недопонимание.

- Не совсем, - выдавил граф. - У меня все еще есть к тэссу ар'Линну пара вопросов. Но, думаю, мы поговорим о них потом. Сейчас возникла другая проблема.

- Не здесь, Коррот, - оборвал его Аннар. - Думаю, вам будет удобнее в моем кабинете. И господина ви'Карна пригласите. Он тоже в этом заинтересован. И не только в этом...

Граф поморщился. А я насторожился. Что он имеет в виду? Нашу сегодняшнюю стычку с 'косарями' или что-то, произошедшее ранее?

- Пойдемте, тэсс ар'Линн, - широко улыбнулся лорд Парконт, заметив мой настороженный взгляд.

Идти придется в любом случае. Даже если меня ведут в застенки местной тюрьмы. А все потому, что я один, а их много. Шарэсси! Зачем сразу думать о плохом? Может быть, они просто предложат поговорить за чашкой чаю! Ага, с бубликами!

- Надеюсь, у вашего кабинета не голые каменные стены и унылый вид из окна на местное кладбище, - пробормотал я, отправляясь вслед за принцем и графом.

- Ну что вы, тэсс, - покосился на меня Парконт, выходя за штору и придерживая ее для идущего следом принца. - Эти апартаменты мы приберегли для вас на крайний случай. Еще пара ваших выходок и вы будете счастливым обладателем описанной вами комнаты.

- Спасибо за предложение, граф, но я пока не готов получить столь щедрый подарок! - ядовито поблагодарил я.

- Господа, не ругайтесь, - тихо сказал принц Аннар. - На вас уже смотрят люди. К сожалению, я не могу к вам присоединиться. Я итак очень долго отсутствовал. Коррот, ты знаешь ключ. Идите. Я пока найду ви'Карна. Если получится, то обоих.

Граф Парконт увел меня из зала незаметно для окружающих. Хотя кому нужно было обращать внимание на мою персону? Оказалось, есть кому. Шесть эльфов, одна эльфийка и одна из представителей навишей заметили мое появление вместе с принцем и лордом Дознавателем. Но граф скользнул в толпу, пряча меня от любопытных глаз, а потом просто вывел в холл дворца, затем открыл неприметную дверь под широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Пропустил вперед. Я, молча, шагнул в проем. Граф закрыл за нами дверь и пошел вперед. Коридор был узким, тускло освещенным. Один из тайных ходов дворца. Откуда такое доверие?