- Мне кажется, тебе доставляет удовольствие доводить людей, - сказал он, одергивая рубашку и жилет.

- Ошибаешься. Я только учусь получать от этого удовольствие. Зато мой знакомый обладает этим талантом в полной мере, - поведал я ему, намекая на Хита.

- Значит, ты истинный ученик своего учителя.

- Он мне не учитель, - возразил я ему. - Ты что-то хотел от меня или решил просто языком почесать?

- И то, и другое, - хмыкнул эльф от моего напора. - Во-первых, хотел предупредить, что тебя ищут. Варисс не успел. Во-вторых, смотрю - идет интересный человек. Почему бы не поболтать с ним? Тем более, я должен ему желание.

- Я знаю, что меня ищут. Они приходили в таверну, где я останавливался.

- Быстро действуют. Раньше люди Парконта были медлительнее.

- Конечно, зачем спешить, если у тебя украли что-то ценное? - язвительно спросил я. - Нужно сесть и ждать, пока разбойники сами вдруг решат вернуть тебе украденное, не так ли?

- Хотелось бы, - ухмыльнулся Норрэн, заинтересованно глядя мне за левое плечо. И скорее всего не за тем, что полюбоваться на украденный мною у его братьев по профессии арбалет. Узнал эльфеныша? Кстати, у Тая довольно необычный цвет волос и глаз для эльфа. Может быть, не так уж и трудно найти его родственников?

- Интересно, что ты у него украл? - решил я отвлечь внимание Норрэна от Тая. - Точно могу сказать, это была не безделица. Артефакт?.. О, по твоему лицу вижу, что да! А его, случайно, не было среди виденных мною? Был?! Вот это совпадение! И что это? Кольцо с аметистом? Нет? Ну, тогда...

- Хватит!!! - рыкнул эльф. А ближайшие заросли недалеко от нас подозрительно заколыхались. Кто бы сомневался, что он пришел не один.

- Не волнуйся, я - могила! Надеюсь, что только в переносном смысле.

- С твоим языком недалеко и до прямого смысла, - хмуро сказал Норрэн. - Если твое желание еще не готово, то прощай.

- Ты не прав, - поднял я вверх указательный палец. Эльф вскинул брови. - До встречи! За желанием я еще вернусь, обещаю.

- Демон! Тебя теперь даже поймать нельзя! Кто поручится за то, что следующим своим желанием ты не отправишь нас в тюрьму!

- У тебя сложилось обо мне весьма нелестное мнение! - удивился я. - Я придумаю что-нибудь поинтереснее этого!

- Не сомневаюсь. До встречи.

- До встречи!

На этом бы и закончилась наша встреча, но Норрэн, наконец, разглядел в Тае эльфа. Я первым обогнул разбойника, стоящего у меня на пути, следом за мной мимо него прошел Тай.

- Стой! - крикнул Норрэн. Я стремительно обернулся к нему, хватаясь за меч рукой. Тай коротко вскрикнул - эльф бесцеремонно схватил его за запястье.

- Отпусти!!! - дернулся эльфенок. Правильно, его лучше отпустить. Иначе сейчас всех находящихся в радиусе двух-трех метров просто напросто оглушит.

Норрэн послушно разжал руку. Тай быстро скользнул мне за спину, бросив на прощание злобный взгляд на соплеменника. Которого в этом зеленом платке было трудно узнать.

- Ssi'on ealf? An arion ssi?

- Да, он эльф. И нет, я его не обижаю, - ответил я Норрэну. Тот удивленно взглянул в мою сторону, потом снова на Тая, который не менее удивленно глядел на разбойника, не понимая, что он ему говорит.

- Что с тобой делает один из нас? - спросил Норрэн.

- Один из вас? Тоже разбойник? - 'удивился' я.

- Ты понял, о чем я! - раздраженно прервал он меня. - Этот ребенок - тоже эльф!

- Тоже? О чем это он? - удивился из-за моего плеча Тай.

- Тай, представляю тебе твоего соплеменника Норрэна. Как зовут его полностью, не знаю.

- Правда? - шагнул вперед Тай, круглыми глазами разглядывая разбойника. - А как же?..

Тай жестом показал на свои уши.

- Норрэн, - кивнул я ему. Эльф машинально под моим взглядом снял с головы платок, поправил растрепавшиеся волосы, убирая их с заостренных ушей.

- Ой, правда, - выдохнул Тай.

- Где ты его откопал? - снова удивленно спросил меня Норрэн, осознав, что Тай не только не говорит на эльфийском, но даже и самих эльфов ни разу не видел в жизни.

- Недалеко от вас, в Акилле, - небрежно кивнул я в сторону города.

- И сколько ты там жил, дитя? - ошарашено спросил он Тая.

- Я не дитя! Мне уже восемнадцать! - отреагировал Тай.

- Действительно?! - хором удивились мы с Норрэном.

- Да!

Выглядел Тай максимум на пятнадцать. Но кто этих эльфов знает? Ведь и Норрэну не двадцать пять или тридцать, насколько он выглядел по человеческим меркам.

- Ты прошел один этап совершеннолетия, но не прошел при этом сам обряд! Тебе срочно нужно вернуться в свой Дом!

- У меня нет дома, я сирота, - вскинул подбородок Тай, стараясь выглядеть гордо и независимо. Но голос предательски дрогнул.

- Любой эльфийский род согласится взять тебя к себе! В том числе, и мой!

- А я не хочу! Я с Шеймиром пойду!

- Э! А самого Шеймира ты не хотел бы спросить? - язвительно поинтересовался я.

- Но ты же согласился меня с собой взять!

- Это было до того, как Норрэн решил взять над тобой опеку!

- Я?!

- Он?!

Голоса эльфов слились в один. Они недовольно переглянулись, но продолжил Норрэн.

- Я не говорил об опеке! Я хотел предложить отвести его в Лириан, столицу, чтобы Князь сам решил его судьбу.

- Я не хочу, чтобы какой-то Князь решал мою судьбу! - протестующе пискнул Тай.

- Помолчи! Разговаривают взрослые! - шикнул я на него. - Ну, отвези его хотя бы туда, я не против. Тай, ты отправляешься с дядей Норрэном в Лириан.

- Не сюсюкай со мной!

Опять не так! И как я с ним буду управляться? Отдать Норрэну - самый лучший для меня, да и для него выход. Вольется в свой народ, выучит язык, отрастит подобающую эльфу гриву и выйдет из него нормальный эльф. Хотя нет,... Я критически осмотрел Тая с головы до ног, поймал его сочащийся злобой и яростью взгляд. Точно нет. Образцово-показательного эльфа из этого встрепанного чуда не выйдет однозначно. Ну, хоть какой-нибудь - и то хлеб.

- То есть добровольно ты не пойдешь? - прищурился я.

- Нет! - упрямо заявил Тай.

- Хорошо... Норрэн, зови своих - будем вязать!

Тай испуганно зашарил взглядом по сторонам. То ли искал загадочных 'своих', то ли прикидывал, в какую сторону драпать.

- Я не буду забирать его принудительно.

Норрэн! Испортил всю мою воспитательную работу! Не мог влезть на две минуты позже? К тому времени Тай уже бы 'уговорился'! А теперь эльфенок расслабился и с превосходством взглянул на меня. Еще бы язык показал! Взрослый он!

- Тай, ну что тебе трудно к родственникам сходить? - жалобно спросил я. - Не понравится, вернешься ко мне. Где я живу - ты знаешь. Норрэн проводит, если что. Тем более, ты только что убедился, что силой тебя держать никто не собирается.

- То есть ты хочешь, чтобы я сходил только туда и обратно? - подозрительно прищурился Тай.

- Да. Если понравится - останешься, нет - милости просим в деревню. Так как? - Я с надеждой ждал ответа маленького, ушастого... короче, эльфенка.

- Ну, хорошо, - неуверенно кивнул он. Я тихо и медленно выдохнул. - Только для обряда?

- Только для обряда! - хором ответили мы с Норрэном, чем заслужили еще один подозрительный и недоверчивый взгляд Тая.

- Тогда до встречи, Шеймир.

- До встречи! - улыбнулся я. Хлопнул дружески его по плечу, кивнул Норрэну и пошел дальше по дороге.

Ага, до встречи! Сомневаюсь я в этой встрече. Детей у эльфов рождается мало, и происходит это не так часто, как им хотелось бы. Поэтому над каждым ушастым младенцем они трясутся на протяжении многих лет. И вряд ли Тай сбежит из столицы, где ему, скорее всего, предоставят все условия жизни, в какую-то неизвестную деревню, пусть и населенную магами. А если эта блажь все-таки придет ему в голову, то там он меня уже не найдет... Так что да, до встречи и... прощай!

Оставшуюся часть дня я прошел без приключений. Да и что могло произойти на дороге, ведущей в сторону деревни? Только к вечеру меня обогнала кавалькада из двух десятков всадников в полном вооружении. Я вовремя успел отскочить в сторону, иначе меня ждала банальная смерть под копытами лошадей.