- Вот дрянь ... - ругнулся под нос капитан. - Сюда смотреть и запоминать! Не хотите же вы вместо ужина скакать по площадке?!

Протестующий стон был ему ответом. Капитан Онейр выхватил меч из-за спины и раскрутил его в правой руке. Лезвие двигалось с такой скоростью, оказываясь в нескольких местах одновременно, что действительно напоминало крылья бабочки.

- Запомнили?! - резким движением остановил меч и загнал его в ножны Онейр. Тени согласно загудели. - Тогда повторить. Приду - проверю. Ах да! Забыл. Ваш новый товарищ - Шеймир. Прошу терпеть и не жаловаться. Пошли дальше, - последняя реплика уже относилась ко мне.

Я послушно поплелся следом. Справа от казарм находилась оружейная, куда и привел меня не выспавшийся, а потому и злой капитан.

- Только мечом владеешь? - спросил он, остановившись посреди нее и заглянув за мое плечо.

Вот демон! И что я должен ответить? Я же не помню!

- Всем понемногу, - нашел я альтернативный ответ, после того, как осмотрел оружие и не нашел ни одного, с чем я не знал, как обращаться. А если знаю, значит, пробовал. До какого именно уровня 'допробовался' и выяснит сейчас капитан.

- Да ты скромный, как я погляжу! - насмешливо сказал Онейр. - Ни один из Теней до этого не мог похвастаться такими умениями. Что ж, приступим. Оценим твое 'немного' по моей шкале. Начнем с твоего меча. Пошли на площадку.

Вернулись обратно. Стоило меня заводить внутрь только ради того, чтобы поглазеть? Наверное, да.

Капитан резко выхватил меч и без перехода перешел в атаку. Я успел среагировать, переводя руку из-за плеча сразу в блок. Раздался звон стали. Онейр отпрыгнул в бок, крутанулся юлой и вновь совершил быструю атаку. Я вновь парировал и, не дожидаясь новой молниеносной атаки, совершил выпад, стараясь задеть капитана. Не смог. Но хотя бы увидел, как быстро и профессионально он переводит блок в атаку. И понял, чему учит он Теней - скорости. Снова серия невероятно быстрых выпадов, и мои равные по скорости блоки. Через несколько минут такого танца капитан отскочил назад и поднял меч в знаке поражения. Ни я, ни он не зацепили друг друга.

- Достаточно, - сказал капитан. Его дыхание даже не сбилось. - Для первого раза сойдет. Мои тренировки будут стоять у тебя первыми по значимости. Понял?

- Почему? - задал я логичный вопрос.

- А ты мне 'нравишься', - хищно улыбнулся капитан. - Будешь моим 'любимчиком'. Думаю, спрашивать о том, где ты обучался, бесполезно?

- Почему же? - пожал я плечами. - Спросите. Если у вас сложится хороший вопрос, то будет и приемлемый ответ.

- Можешь считать, что место 'любимчика' закрепляется за тобой пожизненно, - хмыкнул капитан. - Пошли за другим оружием, остряк. Надеюсь, им ты владеешь не хуже, чем языком.

- Я тоже, - пробормотал я себе под нос. С такой скоростью, которой владеет капитан Онейр, он просто сделает из меня решето. Или гуляш. Смотря, какое оружие выберет первым.

- О, демон, - прошептал я, валясь на выделенную мне койку. Все тело болело и ломило. Онейр оказался самым настоящим зверем. Нет, как оказалось, я владел многими видами оружия не хуже него, но постоянная скорость в конец измотала меня. Что тут говорить? Я забросил свои тренировки, вот и получил такой результат. Император недоделанный! Нужно браться за ум и заниматься, заниматься и еще раз заниматься. 'Веселую' жизнь мне обещал капитан и другие командиры. Успокаивало лишь одно - Онейр ушел с площадки в чуть лучшем состоянии, чем я.

- Вставай, убогий! Ты занял мое место! - раздался надо мной неприятный голос.

Я медленно открыл глаза и увидел молодого дракона с рыжеватыми волосами и наглыми серыми глазами. Вот только этого мне сейчас не хватало! Я и на ужин-то не пошел только потому, что желание свалиться где-нибудь оказалось сильнее желание поесть. И теперь эта наглая морда хочет меня поднять?!

- Прости, не расслышал, - попробовал я скопировать 'ласковую' интонацию Бойтэра. - Что ты сказал?

- Я сказал: подбирай свои конечности и вали с моей койки!

- Вот ты тупой, - прикрыл я глаза ладонью.

- ЧТО?! - взревел надо мной 'нагломордый'

- И глухой, - добавил я, убирая руку. - Объясняю: койку мне выделил капитан Онейр. Она была ничья до моего появления. Сейчас она моя. Если до тебя не доходит, то это твои проблемы. Лечись.

- Ребята, - обернулся к остальным Теням Рыжик. - А новенький борзый попался. Это как называется?

- Отстань от него, - раздраженно посоветовал дракон, сидящий на соседней кровати и зашивающий свою рубашку.

- Это почему это?

- Это потому, - дракон откусил нитку, - что его Онейр сегодня полдня по площадке гонял. А потом они оба ушли с нее чуть живые. Имей совесть, этот парень довел нашего капитана до полувменяемого состояния! Пусть лежит, где хочет!

- Неужели? - скептически посмотрел Рыжик сначала на меня, а потом на 'швею', критически осматривающую свою работу.

- Ужели, - подтвердил он, поднимая глаза. - Меньше нужно по кухням дежурить. Нашел себе теплое место.

- Ты меня поупрекай еще, - недовольно пробормотал себе под нос тот, но от моей койки отошел.

Я облегченно вздохнул и попытался устроиться удобнее.

- Тебе бы массаж сейчас не помешал, - обратился ко мне защищавший меня сосед.

- И кто его мне сделает? - спросил я, приподнимаясь на локтях.

- Здесь девушки живут в казармах неподалеку. За отдельную плату всегда готовы сделать массаж.

- Только лишь массаж? - усомнился я.

- Только, - подтвердил он. - И не пытайся предложить им нечто большее. Они тебя так искалечат, что мама родная не узнает. Уже были случаи. Да и принцесса Нэйтира за своих девочек придумает изощренное наказание.

- Нэйтира? - удивился я, взглянув на серебряноволосого и голубоглазого дракона.

- Да, принцесса навишей. Те девушки - ее армия. Говорят, она сама создала ее, чтобы не отставать от будущего супруга. Ее ответ Черной Сотне. Зовутся Русалками, хотя к этой нежити не имеют никакого отношения. Они просто навиши.

- Понятно, спасибо, - было за что благодарить. А я думал ее слова о 'солдате' - пьяный бред. - Я - Шеймир.

- Знаю, - кивнул он. - Я - Заккер. Можно просто Зак. Так пойдешь к девушкам?

- Нет, - покачал я головой. - Боюсь, не дойду.

- Как знаешь, - пожал он плечами.

Я вновь откинулся на койку, обдумывая услышанное. Солдат, ха! А я еще думал, откуда она таких ругательств набралась!

- Шеймира к командиру, - бодро и даже в рифму донеслось от двери. Я нехотя поднял голову. У двери стоял один из тех драконов, кто был рядом с главнокомандующим. Обещанный эскорт до Дома Советов.

- Не волнуйся, - шепнул Зак. - Скорее всего, обычная тягомотина с оформлением.

Если бы ты знал, какая там действительно тягомотина! Я встал с койки и направился к выходу. Тени занимались обычными вечерними делами. Многие провожали меня взглядами.

- Куда? - спросил я дракона.

- За мной, - коротко отозвался он.

Дракон вывел меня за казармы. И остановился.

- И чего ты встал? - устало спросил я. - Пошли дальше.

- Здесь вас обещали встретить. Я пошел.

И прежде чем я успел что-либо ему ответить, он скрылся в растущем за казармой саде. Я осмотрелся по сторонам. Да, темно. Но не так, как по ту сторону гор - здесь было лето, да и мои глаза отлично видят в серой летней ночи. И...

Додумать мысль о том, что я и слышу все прекрасно, мне не удалось. Что-то холодное и такое знакомое коснулось моей шеи. А потом ее опалило горячим дыханием.

- Ну, здравствуй, - послышался сзади знакомый голос.

Ей что, делать ночью больше нечего?!..

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался я, болезненно поморщившись, когда моя невеста не иначе, как от избытка чувств, надавила на лезвие 'ножика'. - Мстишь?

- Пытаюсь, - я почувствовал, как девушка позади меня улыбнулась.