— Все в порядке?
— Не задавай дурацких вопросов! Ведь именно сейчас ты находишься на грани смерти, — сухо ответил мужчина.
Но Адхара чувствовала, что ее спутника охватил страх.
Наконец они оба оказались в просторном помещении, которое непременно было бы полностью разрушено, не окажись там целого ряда опор, поддерживавших его деревянный свод. С пола, покрытого полуразрушенным от времени разноцветным мрамором, поднимались вверх узкие, собранные сразу по нескольку штук в одну, колонны. Некоторые из них были уже усечены наполовину, другие возвышались до самого потолка. Они все были черными, словно вся изысканная красота этого места оказалась внезапно разрушенной неведомым стихийным бедствием. Вокруг валялись обломки стульев и внушительного размера столов.
— Это был справочный зал, — пояснил Андрас, усиливая свой огонь.
Прямо перед ними открывалось безграничное пространство. Колонны казались стволами вечного волшебного леса.
— А насколько же велико это хранилище? — восхищенно спросила Адхара.
Андрас лишь пожал плечами:
— Трудно сказать. Мы никогда еще не видели его стен.
Оба путника пошли дальше. На полу сквозь мусор проступал декор из искусно обработанного мрамора и черного кристалла, изображавшего драконов и, возможно, каких-то божеств. Адхара нагнулась поближе. Она стерла пепел и многолетнюю пыль, и перед ней возникло лицо какой-то старушки с загадочным выражением. А прямо между ее глаз красовалось нечто очень похожее на испускавший серые блики камень.
— А ну, смелее вперед! — позвал Андрас девушку.
Передвигаться в этом помещении оказалось делом весьма не простым. Весь пол был усыпан каменными обломками и кусками обгоревшего пергамента, что очень затрудняло движение.
— Подобных фрагментов мы нашли бесчисленное множество, — сказал Недремлющий, почти угадав мысли девушки. — Члены нашей секты спустились сюда впервые для того, чтобы обустроить себе здесь надежное укрытие. Идея использовать колодец в качестве входа в него показалась нам превосходной. Всего в нескольких метрах отсюда мы обнаружили пустоту и помещение, которое ты сейчас видишь перед собой. — С этими словами Андрас рукой указал на громадный зал. — Мы продолжали копать до тех пор, пока постепенно не обнаружили то, что называется библиотекой, самой большой из всех когда-либо существовавших во Всплывшем Мире. Мы прекратили свою работу, когда натолкнулись на нижние этажи, и, чтобы не повредить всей конструкции этого помещения, соорудили деревянные леса, которые ты уже видела.
Адхара снова с восхищением огляделась по сторонам:
— А огонь? Как все-таки эта библиотека оказалась под землей?
— Достоверно неизвестно. Документы, касающиеся этого периода, до нас не дошли. Вероятнее всего, эльфы, покидая Всплывший Мир по причине заселения его другими расами, решили разрушить библиотеку и те потрясающие знания, которые собраны в ней. Впрочем, этот народ, прежде чем исчезнуть навсегда, предпринял попытку уничтожить все следы своего проживания здесь.
Тело Адхары охватила сильная дрожь. Какую ненависть, должно быть, им довелось испытать, чтобы отважиться на подобный шаг?
Они продолжали идти под этим низким давящим потолком, то и дело теряясь между абсолютно похожими друг на друга завалами. Даже Андрас, казалось, уже не мог с уверенностью сказать, какой дорогой им следовало идти.
— Но если это и так, тогда что же ты надеешься найти здесь, под землей? — спросила Адхара.
— Сгорело далеко не все, — раздраженно ответил Недремлющий.
Девушка, услышав его учащенное дыхание, и в самом деле серьезно забеспокоилась о состоянии своего спутника. Такая одышка была явно ненормальной.
После часа поисков Андрас растерянно замер на месте.
— Я припоминаю, что это здесь… — пробормотал он, неуверенно озираясь по сторонам. Он выглядел еще более бледным и больным.
— Что? — спросила девушка, озабоченно глядя на своего спутника.
— Нам нужен вход на нижние этажи.
— Как он выглядит?
— Это ажурный медный фриз или что-то вроде того. Когда секта еще существовала, мы всегда чистили его, а теперь я вовсе не уверен, что он, как и все остальное вокруг, также не покрыт толстым слоем пыли. — С этими словами Андрас, пошарив в своем мешке, достал из него сложенный вдвое пергамент и расстелил на полу.
Адхара поняла, что это карта, вычерченная сангиной. В одном из ее углов было изображено некое подобие огромного солнца.
— Вот он, видишь? — спросил он Адхару, указывая на что-то пальцем.
Адхара не узнавала на этой карте ни единого строения. Потолок находился приблизительно локтях в двух от ее головы, и девушка могла дотронуться до него пальцами вытянутой руки, а это сильно ограничивало поле ее зрения. С другой стороны, повсюду царила непроглядная темень, и, даже максимально усилив освещение, можно было видеть только малую часть помещения. Невозможно было также понять и расположение колонн, учитывая целый лес деревянных подпорок, заполнявших собой этот необъятный зал.
— Я ничего не понимаю, — сдалась Адхара.
— Ты сейчас — вот здесь, — указал Андрас рукой на карту и попытался пошевелиться.
Адхара остановила его рукой:
— Если ты двинешься с места, то больше меня не увидишь.
Девушку охватил неподдельный страх: несмотря на то, что здесь отсутствовали стены, царивший повсюду хаос превращал это место в коварный лабиринт.
— Давай лучше поищем способ, как нам сориентироваться на этом месте, но только вместе, — предложила она.
Они оба долго изучали карту, так и не найдя никакого выхода. Они не смогли обнаружить основные ориентиры: этот план, казалось, изображал место совершенно отличное от того, в котором они находились.
— А ты уверен, что здесь, под землей, есть все, что указано на карте? — спросила девушка, вызывающе глядя на мужчину.
Андрас вытер рукой со лба проступивший пот.
— Не знаю… Я начертил этот план, когда впервые оказался здесь, а потом у меня уже больше не было возможности снова вернуться сюда, — невнятно промямлил он.
Замечательно. Он просто не имел никакого понятия о том, где они теперь находились. Он не был здесь много лет. Адхара печально посмотрела на своего спутника, а потом уселась на пол, чтобы заглянуть в свой мешок. Прежде чем покинуть убежище Дована, ей удалось прихватить с собой кое-какую провизию. Когда все жители подземелья спали, она, пошарив в их мешках, выкрала у них еду, которой вполне могло бы хватить еще на несколько дней пути. А если к этому прибавить еще и запасы Андраса, то они вполне сумеют продержаться здесь целую неделю. Девушка протянула своему спутнику кусок вяленого мяса.
— Нам нужно экономить, — сказала Адхара.
— Нам обязательно нужно найти вход, или нам конец, — возразил мужчина, глядя на то, как девушка откусывала мясо.
— Ешь. На пустой желудок никакая мысль не лезет в голову.
Оба путника молча ели в атмосфере явной враждебности. Их путешествие становилось все невыносимее. Если бы только она могла сама найти лекарство для своего спасения, то и дело мелькало в голове Адхары.
Встав на ноги, девушка принялась нервно расхаживать по залу, ревностно следя за тем, чтобы не удаляться слишком далеко. И в этот момент ее осенило. Адхара небрежно расчистила небольшой участок пола: внезапно появившееся на свет изображение показалось ей очень знакомым.
Это было преисполненное важности, суровое лицо. Девушка резко вскочила:
— Андрас, подойди-ка сюда.
Мужчина медленно встал и, еле двигая ногами, пошел к Адхаре. Его продолжала мучить тяжелая одышка. Даже несмотря на то что они оба уже успели немного передохнуть.
— Что еще?
Адхара просто указала ему пальцем на изображение на полу. Мужчина сначала непонимающе смотрел на странное лицо, но потом насторожился.
— Тенаар… — пробормотал Недремлющий.
Адхара расчистила всю фигуру до конца. Это был, без сомнения, именно он. За его спиной просматривалось некое подобие карты. Мужчина вместе со своей спутницей, склонившись, принялся расчищать изображение руками.
