— Бежим! — крикнула она, увлекая за собой Андраса.

Они кинулись бежать, а вслед за ними всего в нескольких шагах уже гнались неизвестные. Они, словно ночные хищники, стремительные и незаметные, выскакивали из всех подворотен.

Адхара бросилась направо: ее плечо болело все сильнее. На одной из улочек дорогу ей преградили трое мужчин, ехидные усмешки которых освещало пламя факела. Их старые доспехи были им явно не по размеру. Незнакомцы размахивали мечами: у одних они были в отличном состоянии, у других же — ни на что не похожие, ржавые и с отломанными концами. На груди у нападавших был нарисован черной краской глаз.

Адхара, не переставая оглядываться, почувствовала, что кольцо вокруг нее сжимается и путей к отходу не остается. Еще мгновение — и ее схватят, и кто знает, что тогда с ними будет.

Внезапно девушка ощутила, как ее накрыла волна отчаянной злобы. Она следовала за этим безумцем, потому что у нее не было другого выбора, и вот результат. Ее одолевал сильный соблазн бросить Андраса вместе с его дурацким культом здесь на верную смерть. Но она не могла этого сделать: только Андрас знал, как можно ее спасти.

Все произошло в тот момент, когда Адхара уже нисколько не сомневалась в том, что нет никакой надежды на спасение. Она обернулась и увидела высунувшуюся из трещины в стене всю в пятнах физиономию. Человек молча подал ей знак: иди сюда. Повторять дважды ему не пришлось. Пролом был очень узкий, и Андрас застрял в нем. Адхаре пришлось толкать своего спутника изо всех сил. От боли мужчина не сдержался и вскрикнул, но в конце концов они оба погрузились в густую зловонную тьму. Они видели, как сапоги их преследователей остановились посреди улицы.

— Куда они делись?

— Ты уверен, что они отсюда сбежали?

— Эта шлюха гнала что было сил, но, как мне показалось, они завернули в этот переулок.

— Я ранил ее стрелой. Мы найдем ее завтра уже без сил в какой-нибудь подворотне, ее и того типа, которого она тащила за собой. Вот увидите, мы обшарим весь город и найдем ее. А пока молчок, или Мудрейшие повесят нас на городской стене.

— Совершенно верно, — ответили все трое.

И они тихо ушли. Только когда Адхара услышала удаляющийся звук шагов на мостовой, она смогла наконец спокойно вздохнуть.

— Следуйте за мной.

Это покрытое черными пятнами лицо принадлежало оборванному и довольно грязному мальчику-подростку. Сначала все трое спустились в подвал и шли по нему какое-то время, потом стали пробираться по труднопроходимым подземным ходам, вырытым в земле под домами, где все трое довольно часто натыкались то на фрагменты стен, то на фундаменты. Эти опасные проходы были, похоже, вырыты при помощи самых разных подручных средств. Андрасу и Адхаре то и дело приходилось ползти на коленях. Девушке становилось все труднее преодолевать этот путь. Терзаемая раной, она время от времени тихо постанывала.

Преодолев мучительный маршрут, они оказались в огромном подземном помещении, освещенном факелом, где их уже поджидала группа людей. В большинстве своем это были мужчины, но среди них встречались дети, а также одна женщина с твердым решительным взглядом. Было очевидно, что они жили здесь, под землей. В одном из углов стояли грубо сколоченные кровати, кое-как прикрытые куском материи. На стоявших здесь же деревянных ящиках лежало проржавевшее оружие. Удушающая атмосфера этого подземелья была невыносима. От кислого запаха кожи комок подкатывал к горлу.

Наконец мальчик остановился и уставился на Андраса. Адхара также бросила на него свой взгляд и только тогда увидела, что ее спутник весь в крови. Встретившийся им на улице мужчина рухнул прямо на Недремлющего, перепачкав его с головы до ног.

— Ты ранен? — спросил подросток, касаясь его жилета.

— Все в порядке, эта кровь не моя, — ответил Андрас дрожащим голосом. Было видно, что, несмотря на сильное потрясение, он пытался сохранять спокойствие. — У вас есть… есть место, где можно умыться?

Этот вопрос вызвал всеобщий смех.

— Дружище, о чем ты? Здесь под землей мы все вне закона. Нам приходится скрываться от Мудрейших. И у нас нет здесь удобств, как у господ!

Андрас растерянно смотрел на окружающих его людей. Кто-то бросил ему тунику неопределенного цвета.

— Если хочешь, можешь снять свою и надеть вот эту.

Мужчина огляделся по сторонам, но, по всей видимости, та комната, в которой они находились, была единственной. Тогда Андрас встал в угол и стал быстро переодеваться.

А в это время мальчик осмотрел рану Адхары.

— Ничего страшного, — изрек он.

— Я знаю, — сказала в ответ девушка. — Но было бы лучше промыть ее, чтобы избежать заражения.

— Это совсем не трудно, среди нас есть священник.

— Не прикасайтесь к ней!

Все присутствующие разом обернулись и посмотрели на Андраса.

— Я ее вылечу, — решительно заявил он, шагнув вперед.

Мальчик поднял руки:

— Как хочешь.

Андрас взял девушку за руку и отвел ее в сторону, словно демонстрируя тем самым свое право на эту собственность.

В то время как Андрас занимался раной Адхары, девушка исподволь по очереди рассматривала лица окружавших их людей.

Все они были покрыты черными пятнами — верный признак того, что они сумели выжить во время эпидемии. Мальчик сказал, что они все вне закона, и вовсе не нужно было иметь особое воображение, чтобы понять, что речь здесь шла о людях, которые не желали подчиняться новым законам, установленным так называемыми Хранителями Мудрости. Впрочем, совершение преступления в новом Макрате было весьма не сложным делом; на своем пути по городу Адхара и Андрас видели десятки развешанных по стенам объявлений, и каждое гласило о каком-либо предписании или запрете.

Как только рана была перевязана, жители подземелья по-братски поделились с ними покрытым плесенью вяленым мясом и черствым хлебом.

— Все самое хорошее они оставляют конечно же себе. Эту еду мы совсем недавно выкрали из повозки, что доставляет продукты в Совет Мудрейших, — пояснила единственная в этой компании женщина. На ней была мужская одежда, а на поясе, на случай крайней необходимости, висел кинжал. Не было сомнения в том, что и она была здесь для того, чтобы сражаться.

— Ну а с вами что приключилось? — спросил наконец один из подземных обитателей, и сразу же все присутствующие обратили свои взоры на пришельцев.

Андрас и Адхара побледнели от неожиданности. Они никогда прежде и не думали о том, чтобы договориться по поводу своей версии случившегося. Но эти люди заслуживали того, чтобы получить исчерпывающее объяснение: ведь, по сути, они спасли им жизнь.

— Мы пришли издалека, — начала Адхара. — Мы пришли сюда, чтобы разыскать кое-что.

Сплетая вместе вымысел и правду, девушка поведала им выдуманную историю о том, что они выполняют миссию, порученную им Братством Молнии, и что они прибыли в Макрат с целью разыскать книги, которые оказались бы весьма полезными при создании средства, исцеляющего страшную болезнь.

— Заразу ничем не вылечить, — шагнув вперед, возразил какой-то тип довольно крепкого телосложения.

Похоже, что это был их предводитель: все остальные обращались к нему с некоторым почтением, и подросток, едва у него появилась такая возможность, в деталях рассказал ему обо всем случившемся.

— Вы видели, во что теперь превратился город? Эпидемия лишила нас всего. Эта разруха продолжается уже несколько месяцев.

Андраса охватила едва заметная дрожь. Адхара могла представить себе, в чем причина, но не испытывала к нему ни малейшей жалости. За все время их совместного путешествия они так и не наладили свои отношения: Недремлющий продолжал относиться к ней как результату эксперимента, а девушка видела в нем только своего мучителя.

— Что же здесь произошло? Меня не было в городе чуть больше двух месяцев, — недоумевала Адхара.

В гробовом молчании, воцарившемся в подземелье, чувствовалась явная неприязнь.