Элис кивнула. Если Тони не знал подробностей, то догадаться об остальном ему не составит труда. О том, например, что Элис из-за дефекта речи и боязни публичного выступления не смогла защитить мать на суде…

Она отвернулась, чтобы он не увидел, как у нее на глазах появились слезы.

— Пойдем в п-постель, — тихо сказала она, взяв его за руку и подводя к разложенному на полу спальному мешку.

Он лег, все еще завернутый в одеяло, потом распахнул его, жестом приглашая ее к себе. Элис опустилась на колени, сняла намокшую ночную рубашку, легла и прильнула к Тони, с наслаждением ощутив тепло его сильного тела.

От порыва ветра с дождем задрожали стекла. Элис закрыла глаза, не желая терзать себя переживаниями ни о прошлом, ни о будущем, и с наслаждением прикоснулась к мускулистой груди Тони. Подушечками пальцев ощутила биение его сердца и долго держала ладонь в этом месте, прислушиваясь к голосу жизни и сравнивая его с шумом дождевых капель за окном. Так с помощью легких ласковых касаний руки она передавала ему свою любовь и нежность, — то, чего Энтони Лейну Боулеру не мог дать остальной мир.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Даже в самых безумных мечтах Элис представить себе не могла, что услышит от него эти волшебные слова. И ей вдруг захотелось защитить его, потому что завтра Тони должен будет встретиться лицом к лицу с репортерами и отвечать на их вопросы. Для нее тяжким испытанием было выступление с докладом перед однокурсниками в университете. Но то, что предстояло Тони завтра, вообще не укладывалось у нее в голове.

Постепенно дождь за окном смолк, небо прояснилось, и сквозь неплотно задвинутые шторы в комнату проник лунный свет. Элис всмотрелась в лицо Тони. Он выглядел умиротворенным, как будто обрел неожиданное облегчение, освободился от тяжкого груза проблем.

Элис придвинулась ближе, через мгновение их губы встретились. И он начал ласкать ее груди, слегка сжимая пальцами отвердевшие соски. Охваченная страстью, она застонала, готовая к тому, что он возьмет ее. Тони стянул с себя трусы, перевернулся на спину. И через мгновение Элис, повинуясь ему, неожиданно оказалась сидящей на нем, как амазонка.

Все произошло так быстро, что она с удивлением осознала, как глубоко он вошел в нее, и замерла, как бы привыкая к случившемуся. Затем желание, которым она была переполнена, заставило ее двигаться вверх-вниз. Движения сначала были медленными, даже плавными, но страсть и стремление достичь кульминации заставляли увеличивать темп. И вскоре взвинтив его, отчего он стал похож на темп бешеной скачки, она все явственнее стала приближаться к концу дистанции. Бурный финиш оказался совместным. Потом оба лежали молча в сладком изнеможении.

Впрочем, их покой был недолог. Элис вскоре уже ласкала его грудь. И когда ее рука скользнула к животу Тони и дальше вниз, то обнаружилась полная его готовность к продолжению того, что совсем недавно завершилось. Ни слова не сказав, он поставил ее на колени, а на локти она опустилась сама, поняв, что это надо сделать. И пока Тони, войдя в нее и придерживая ее за бедра, настойчиво и ритмично двигался, а она с самозабвением отвечала ему, ей хотелось, чтобы это начавшееся безумие никогда не прекращалось.

Достигнув пика блаженства, она застонала, остановилась и оглянулась. Тони завершал начатое, делал последние импульсивные движения…

— Ты прелесть, Элис! — сказал он, ласково обнимая ее, когда они засыпали.

Он проснулся рано и прислушался. За окном было тихо. Часы, тикавшие на стене, показывали пять утра. Обычно, если на работе что-либо не ладилось, у него появлялись проблемы со сном. Нередко в эти предутренние часы он просыпался, шел в кухню, пил холодный чай, иногда съедал сандвич.

Тейлор, словно чувствуя, что Тони проснулся, неизменно появлялся там же и сам плотно завтракал, хотя знал, что они еще разойдутся по спальням, чтобы скоротать в постелях оставшиеся пару часов до окончательного пробуждения.

Тони взглянул на спящую Элис и улыбнулся. Она стала для него настоящим спасением. В его нынешней напряженной жизни присутствие такой женщины казалось просто чудом. Он вновь почувствовал, что хочет ее, но не стал будить. Ведь они видятся не в последний раз. Им предстоит провести вместе еще много-много дней и фантастических, не похожих одна на другую, ночей. Впервые за последние десять лет Тони решил, что готов разделить с женщиной свою жизнь. Но только с Элис, именно с ней.

Тихо выскользнув из-под одеяла, он прошел в кухню. Отворил дверцу холодильника, заглянул туда и увидел тарелку с салатом, брусок сыра, коробку яиц и пластиковые контейнеры, видимо, с полуфабрикатами.

Тони был рад, когда обнаружил то, что искал, — пару бутылок с минеральной водой. С наслаждением выпив стакан, он подумал, что надо будет сделать рацион Элис более разнообразным и вообще серьезно поговорить с ней о правильном питании. И улыбнулся, поймав себя на мысли, что уже начал проявлять заботу о ней.

Оставив дверь холодильника открытой, чтобы не зажигать свет в кухне, Тони с интересом рассмотрел игрушечный деревянный домик, стоявший на подоконнике. У матери Элис было хобби: в свободное время та занималась изготовлением сувениров из дерева. Он вспомнил, с какой гордостью она дарила свои поделки друзьям и знакомым.

Выпив еще минеральной воды, Тони поставил стакан на стол. В этот момент его взгляд упал на лежащие в беспорядке листки бумаги. Подойдя и взяв один, он с изумлением увидел короткий, напечатанный на машинке текст, под которым стояла подпись «ЭЛБ».

Странно, в ее квартире текст, подписанный им! Нахмурившись, он поднес страницу к свету и начал читать:

Моя компания в кризисной ситуации. Завтра днем мне необходимо выступить…

Это же его последний ответ Мэрион! Откуда он мог здесь взяться?

Судорожно схватив остальные листки, он просмотрел их. Тексты были ему хорошо известны, в конце каждого стояли его инициалы. У него в руках была почти вся переписка с Мэрион.

Если бы у Тони отсутствовало логическое мышление, то он мог бы успокоить себя любым объяснением неожиданной находки. Например, тем, что Мэрион — близкая подруга Элис, случайно забывшая у нее свои документы… Некоторые очень часто стремятся оправдать поведение тех, кого знают, невольно вводя себя в заблуждение… К такому типу людей Тони не принадлежал.

Он тщательно взвесил факты и проанализировал их. Могла существовать лишь одна причина его находки. И она заключалась в том, что в роли Мэрион выступала Элис!

Предательство никогда не выглядело столь горьким. Его обвели вокруг пальца, как наивного мальчишку. Этого бы наверняка не произошло, не будь он ослеплен любовью или тем, что сам себе вообразил.

Почему Элис лгала? — задумался он, но тут же отмахнулся от этой мысли, не желая ломать себе голову. Гадать, зачем люди совершают те или иные поступки, было делом бесполезным и неблагодарным.

В ванной он нашел свою одежду и быстро облачился в нее, не обращая внимания на то, что штаны с футболкой и тем более кожаный пиджак еще не высохли. Ничего, это поможет ему скорее вернуться на грешную землю, в реальный мир, в котором больше не существовало ни честности, ни чистоты.

Выйдя из квартиры, Тони закрыл за собой дверь и одновременно вычеркнул это место и время, проведенное здесь, из своей жизни.

Элис проснулась, когда солнце проникло в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Она с тревогой взглянула на настенные часы. Половина десятого! Резко вскочив, прошла по квартире. Тони и след простыл. Элис почувствовала разочарование, однако оно быстро прошло. В неожиданном уходе не было ничего необычного. Ее любимый спешил и, наверное, решил не беспокоить ее, дав как следует выспаться.

От Мэрион она узнала, что пресс-конференция назначена на двенадцать в главном офисе «Фаст комьюникейшн» в Огдене. Он, видимо, тихонько оделся и вышел пораньше, ведь ему требовалось еще добраться до дома, привести себя в порядок, облачиться в строгий костюм и, главное, продумать свое выступление.