— Обмывала брелок?!

— Вручая нам браслеты, Гарт затеял довольно странную игру. Когда мы их развернули, брелоков на них не было. Он бросал их в бокалы с шампанским, и мы пили, ухватив брелок зубами, так, чтобы ничего не пролить. Если с первого раза не получалось, приходилось повторять снова и снова.

— И как в любой подобной игре, чем дольше стараешься, тем труднее это сделать, потому что пьянеешь.

— Тесса не просто опьянела — ее вырвало. Прямо в присутствии гостей. Гарт потом не один день ее доставал, а она с трудом сносила его колкости. Некоторое время между ними даже будто кошка пробежала.

— Могу себе представить, — сказала я. И действительно представила, как Тессу выставили на посмешище, когда ей не удалось выполнить поставленную шефом задачу. А потом вспомнила, как в ресторане толкнули Трисию, когда она подносила ко рту шампанское, и представила, что бы было с ее передними зубами, если бы она держала во рту брелок от браслета. Потом я снова представила Тессу — на этот раз перед глазами возникла иная картина: чтобы отомстить человеку, который подверг ее унижению, она бьет его по лицу, когда он пьет, пытаясь достать брелок. А сделать это еще труднее, если кто-то держит тебя под прицелом.

Мне тут же захотелось встать и уйти, только я не знала, под каким предлогом. Сказать, что мне почему-либо надо срочно отыскать Тессу? Могу ли я рассчитывать на помощь Линдси? Не пора ли мне обменяться информацией с Донованом? Может, пожаловаться Кайлу на мигрень и попросить его отвезти меня домой? Наверное, все-таки лучше сделать вид, что эта новость поразила меня не больше всего того, о чем рассказала Линдси, чтобы она ничего не заподозрила и не предупредила Тессу.

И все-таки я решила остаться, дать своим подозрениям оформиться и посмотреть, каким еще секретом поделится со мной Линдси.

— Тесса и Гарт успели помириться? — спросила я, стараясь показать лишь вежливое любопытство.

— Кажется, да, и все же я думаю, что браслет вызывает у нее не самые приятные воспоминания. Наверное, ей нелегко. — Она задумчиво перебирала пальцами браслет, вряд ли замечая, что делает, и вдруг нахмурилась: — Вы ведь в своей статье о Гвен об этом не напишете, правда?

— Нет, — сказала я честно, потому что, если предчувствия меня не обманывают, статья будет совсем не о Гвен. — Как вы думаете, после слияния фирм вы продолжите работать вместе?

Она на минуту задумалась, а я прислушалась к разговору наших мужчин, которые в это время обсуждали музыку.

— Честное слово, не знаю, — сказала Линдси, подумав. — Вероятно, кое-кто надеется на перемены, на то, что в наших рядах не будет былого равенства. Ничего не могу сказать.

— Неужели кто-то из вас рассчитывает на большее признание? — спросила я, вспомнив слова Венди о том, что они — раса боргов.

— Вообще-то я считаю, что коллектив важнее, но возможно, не все из нас с этим согласны. Учитывая, что к власти приходят Гвен и Ронни, каждая пытается пробиться наверх. — Она замолчала, натянула рукав на браслет и положила руки на стол.

— Сегодня утром мне показалось, что тон у вас задает Тесса, — заметила я, пытаясь вернуться к прежней теме.

Линдси помолчала, нащупывая браслет у себя под рукавом. Потом с улыбкой сказала:

— Она только шампанское пить не может, во всем остальном она молодец. После смерти Гарта она заставила нас вернуться к работе. И она помогает Гвен с объединением фирм, как всегда, опережая всех нас. Приходится ее догонять.

Кайл неожиданно меня обнял, при этом ужасно напугав.

— Ты представляешь?! — У меня даже мелькнула идиотская мысль, что они с Дэниелом тоже обсуждали убийство Гарта Хендерсона и Кайл пришел к тому же выводу, что и я. Что же вызвало столь бурный взрыв эмоций?

— В чем дело? — спросила Линдси, беря Дэниела за руку.

Кайл многозначительно вздохнул:

— Дэниел говорит, что Дэйв Мэтьюс лучше Тома Петти. Молли, и ты оставишь это безнаказанным!

Я посмотрела ему в глаза и тут же поняла, что разговор с Дэниелом ему в тягость и ему очень хочется, чтобы я поскорее закончила беседу, которая доставляет мне столько удовольствия, избавив его от неприятной компании Дэниела. Оно и понятно: я-то ищу разгадку, а он всего лишь старается быть вежливым с человеком, с которым едва познакомился. (Кстати, Дэниел еще утром показался мне довольно необщительным.) Линдси и так дала мне материал для размышления, а перед Кайлом я была в неоплатном долгу, поэтому я изобразила ужас и воскликнула:

— Какое святотатство!

— Докажите, что я не прав, — рассмеялся Дэниел.

Я улыбнулась в ответ, но не стала выдавать своих истинных чувств и вступилась за честь любимой рок-звезды, оставив Дэниела при своем мнении. Мы посмеялись, пошутили, и остаток вечера прошел, как говорит Трисия, в теплой дружеской обстановке. Так на коктейлях говорят о фильмах, музыкальных группах, телешоу, книгах — и ни слова о политике или религии.

Ощущение легкости и подъема овладело мной не просто потому, что в это время я думала о Тессе. Мы все были настроены на один лад. С некоторыми людьми моментально находишь общий язык. С Линдси мы поладили еще утром, но сейчас, в присутствии мужчин, снова почувствовали себя заодно. А может, я просто устала: денек-то выдался непростой.

Кайл отказался от кофе и десерта, я его поддержала, сославшись на то, что если не посплю свои законные четырнадцать часов, весь день буду не в своей тарелке. Мы расстались добрыми приятелями. Мы с Кайлом решили взять такси, а они сказали, что хотят прогуляться перед сном. Я пообещала Линдси завтра утром зайти к ней на работу, чтобы задать еще несколько вопросов для своей статьи. И чтобы поговорить с Тессой, но об этом я Линдси не сказала.

Я очень старалась скрыть свой восторг, но как только мы сели в такси, он все-таки вырвался наружу:

— Это было великолепно.

Кайл со стоном откинулся на сиденье.

— Настоящая пытка. Этот парень скучнее, чем тоновый набор.

— Прости.

— Если бы ты не поддержала мою уловку с Томом Петти, я бы перекинул тебя через плечо и утащил силком.

— Звучит романтично, но я очень рада, что ты не поддался соблазну.

Кайл повернулся ко мне:

— Что у тебя на уме?

— По-моему, Донован взял неверный след.

— Я ведь тебе так и сказал.

— А я, кажется, на верном пути.

Кайл смотрел на меня внимательно, ожидая продолжения, но я в нерешительности замолчала.

— И?.. — подбодрил меня он.

— Ты правда хочешь знать? А не получится у нас конфликт интересов, которого мы так стараемся избежать?

— Конфликт интересов может возникнуть, если я помогу тебе работать над делом, которое расследует другой полицейский. А я тебе не помогаю — я всего лишь готов выслушать твои предположения. Может быть.

— Думаешь, из-за этого проблем не будет?

— Зная тебя, можно утверждать, что будут, но какие — мне пока трудно предположить.

Я хотела обидеться, но это нелегко, когда тебе говорят правду в глаза. Поэтому я набрала в рот воздуха и выложила свою версию о том, что Гарта убила Тесса. Еще я рассказала о браслетах, о бокале шампанского, о духах, о ее унижении с брелоком. Кайл слушал, кивал головой и как будто соглашался, пока я не заговорила о злополучном вечере.

— Ты меня не убедила.

— Почему?

— Это не мотив для убийства. Это лишь верхушка айсберга, хотя, возможно, тут что-то есть. Но я считаю, что до сути ты пока не добралась.

— Что же мне делать?

— Продолжай… — вздохнул Кайл, — …работать над статьей.

— Стоит ли поделиться какими-то соображениями с Донованом?

Хотя Кайл избегал моего взгляда, я заметила в его глазах веселые искорки.

— Такой дух сотрудничества мне определенно нравится.

— Я стараюсь не осложнять тебе жизнь.

— А ведь это одна из тех твоих особенностей, перед которыми невозможно устоять. — Он вдруг притянул меня к себе и стал жадно целовать лицо и шею. Я замерла от удовольствия, но тут он тихонько рассмеялся прямо мне в ухо. Я приготовилась его укусить, но не успела — он отпрянул назад.