Время и пространство взаимосвязаны теснее, чем что-либо еще в этом мире. И время влияет на пространство. И пространство — на время.

Так оно лечит себя, понимаешь? Разрывает пространство. Отпочковывает миры. Можно дать тысячу названий...

Нас забросило в этот мир будущего, и мы не смогли вернуться, потому что после произошедшего артефактом воспользоваться стало невозможно. Он утратил часть силы, сломался, если проще. Я был, мягко говоря, в огромном шоке. Вернулся в комитет, но на месте него уже была школа. Ладно хоть, удалось найти Труля, который выжил каким-то чудом, да еще и продолжал быть хранителем секретов Артефактного комитета, привратником, которому по должности был отдан амулет Лерина, продлевающий жизнь. Я, честно говоря, думал, что Мазвий погиб. До меня от проверенных людей доходили вполне определенные слухи. И я уже опрометчиво выкинул его из головы. Но, как оказывается, иногда слухи могут являться лишь результатом удачной инсценировки. Поэтому их всегда нужно перепроверять лично и на всякий случай самому еще раз вонзать кинжал в сердце врага. Он залег на дно, обживался и копил силы все это время.

Ладмир замолчал. Я долго оцепенело таращилась в темноту перед собой.

— А я? Что было со мной? Почему я не сгинула вместе со своей деревней в другое измерение? — просипела я и, прокашлявшись, чуть требовательнее добавила: — Ведь исчезли все ее жители, даже те, кто в этот момент был в отъезде или гостил в соседних деревнях! Да и вообще в соседних деревнях жили абсолютно чужие незнакомые люди, будто они никогда не роднились с жителями нашей.

— А я предполагаю, что артефакт Сифовского выстрелил частью своей силы в тебя, отчего ты и зацепилась за это новое, созданное им измерение. В тебе содержится кусок от его силы. И поэтому ты столь активно для человека воздействуешь на магический поисковик. И именно поэтому ты передвигаешься с немыслимой скоростью.

— Какой скоростью? Что ты несешь? Да я через пару кругов в спортзале хватаю ртом воздух и плетусь не быстрее улитки! — конечно, я утрировала, но в нашем классе были люди, бегающие намного быстрее меня.

— От кридоя не в силах убежать ни один нормальный человек, — невозмутимо рассказывал Ладмир, — будь он хоть десять раз спортсмен. А уж о том, чтобы обогнать и перегнать — вовсе молчу. Я когда увидел — чуть с потолка не свалился. Ты просто не отдаешь себе в этом отчета. Видимо во время сильной опасности что-то внутри тебя срабатывает инстинктивно. Ты как бы включаешь индивидуальный временной канал, где время течет быстрее, чем в окружающем мире. Я бы не стал утверждать всего этого, если бы не был до конца уверен. Сломанный Артефакт Сифовского хранился на третьем этаже лаборатории. Во время одной из наших ночных встреч я взял его с собой. Теоретически в тебе содержалась его часть, без которой он не работал, был неполным. Он лежал у меня в кармане. И что ты думаешь произошло, когда я, зажав его в руке, поднес достаточно близко к тебе? Правильно, поисковик фактически заорал мне благим матом о том, что рядом вдруг возник действующий Артефакт. И кроме того, в тот же вечер ты явила просто чудеса прыти, когда даже мне с моей реакцией еле удалось разглядеть — ты на самом деле отбежала от опасности с фантастической скоростью, а будто бы даже телепортировалась на пару саженей вперед.

Я смутно припомнила летящие к голове лыжи и себя вдалеке от Ладмира... который как-то подозрительно меня разглядывал! Гад! Не мог мне уже тогда обо всем рассказать! Вот если бы не цепи, я бы сейчас показала ему не только суперскорость, но и суперсилу, когда тузила кулаками! Суперскорость...

Я потрясенно молчала и смотрела в темноту перед собой. Голова была пустая, как колокол без языка. Чтобы такое осознать и тем более принять потребуется немало времени.

— Так ты что же, мне наврал? Тебе не шестьсот с лишним лет? — сообразила я.

— Я не врал, просто... малость недоговаривал. А насчет возраста я и сам путаюсь. Номинально — нет, но формально-то — да!

Я горестно вздохнула. Навалилась какая-то странная апатия и опустошенность.

— Почему ты не рассказал мне раньше? Скоро мы все равно умрем. Видимо, князь Ширмей заложил унылую традицию, и шастанье по проторенным им тайным лазам до добра не доводит...

— Послушай, — Ладмир, наоборот, судя по тону, собирался развивать какую-то бурную деятельность, — у тебя есть возможность спастись. Я имею одну очень чудную привычку носить с собой кучу всякого ненужного барахла. Например, амулеты, которые не понадобятся на задании, но на всякий случай они у меня с собой. Мазвий знает об этой моей черте и, хоть он отобрал все мои артефакты и даже проверил меня поисковиком на наличие припрятанных магических заначек, он не учел одного, — голос на время стал самодовольным, как у шулера, выигравшего в карты дом, — что сломанные артефакты в поисковике фонят не так, как целые. У меня в кармане находится Артефакт Сифовского. Вы с ним — одно целое, улавливаешь?

Ты можешь им воспользоваться, чтобы вернуться во времени и, возможно даже найти своих родных и исправить то, что мы с Мазвием натворили. Нужно только придумать, как мне его тебе передать, а то залезть в карман я не могу. И еще, это очень важно: я не знаю, как поведет себя артефакт, когда ты его задействуешь. Возможно, он снова разорвет пространство! Хотя, чисто теоретически, если использовать его во для путешествий в прошлое — такого происходить не должно. Он также может снова отстрелить часть силы, потому что нестабилен и даже не проходил никаких испытаний перед своим единственным использованием. Но лучше неизвестность во времени, чем смерть здесь. Я расскажу тебе, как им пользоваться. Лучше всего тебе будет надеть его на шею. После..., — Ладмир неразборчиво забормотал, но эхо пещерки хорошо распространяло все звуки и шорохи, — хотя ты же непосредственно часть, лучше будет... наверное, сработает... В общем, мысленно представь себе на сколько времени назад хочешь вернуться и представь временной интервал, который намереваешься пробыть в прошлом. После истечения интервала артефакт сам отправит тебя назад. Когда ты вернешься, здесь пройдет столько же времени, как и в твоем интервале. Но главное — ты не должна вмешиваться в ход событий, потому что это опять таки может привести к хаосу и разрыву измерения. Хотя, если ты обнаружишь свою семью, то лучше всего, наверное, будет так и поступить. Создашь себе свое измерение и заживешь счастливо.

Я спокойно выслушала сбивчивые указания.

— А как же ты?

— А что я? Я как-нибудь... Сам заварил эту кашу, сам и буду расхлебывать.

Никогда не слышала Ладмира столь печальным. Вот же глупый совестливый (ага! Ловко прикидывался беспардонным!) вампир! Если кто и виноват во всем, то это гадкий Мазвий! Превратить бы его во что-нибудь... и засунуть куда-нибудь... а потом обратно расколдовать... и гнусно посмеяться.

Я в порыве отчаяния запустила пальцы в шевелюру. Рука ткнулась во что-то тонкое, холодное. Я резко обхватила это двумя пальцами, а если могла бы, то и задушила в объятьях, прижала к груди и осыпала поцелуями. Шпильки!!! Живем!!!

— Я значит, должна позорно сбежать в другое измерение, в то время как в этом будет происходить хвос знает что? Мне, между прочим, тоже интересно во всем этом поучаствовать! Пусть у меня не осталось родных, но в этом мире живет куча людей, которые мне дороги и я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить того, чтобы они жили под игом тирана, — заводясь, шипела я. — Запустить артефакт я всегда успею. Ну-ка давай, выкладывай, что из себя представляет этот обряд по созданию артефакта власти!

Ладмир ответил не сразу, но приставать с нудными поучениями не стал, видно, решил отложить до того момента, пока не придумает, как передать мне артефакт.

— Если не вдаваться в тонкости теории создания артефактов, то он по очереди убьет трех правителей — человеческого, эдельского — как две сути разных форм бытия и злую суть — демона — то бишь, ныне полудемона. Все это в строгой последовательности с чтением соответствующих каждому этапу заклинаний, формул и применением эликсиров. Их сила будет заключена в подходящий камень. Вот.