— Жуть какая. Надо ему помешать, — деловито заявила я и полезла за шпилькой. Опыта по взлому замков отмычками у меня не было, но я надеялась научиться на практике. Если время позволит. — И как скоро начнется все это безумие?

— Мы, наверное, провели без сознания несколько часов? Так что, скорее всего сейчас день. Я думаю, что Мазвий устроит его этой ночью. Обряды на крови лучше проводить в темное время суток. Мазвию все надо подготовить, да и принцу прийти в себя. Прежде чем Мазвий оглушил меня, он успел сообщить, что принц уже в кандалах и без сознания, согласно цепочке выстроенных им заклинаний.

— Хы! Хи-хи! — нервно выскочило из меня. — Так вот почему он так удивился! Мало того, что мы с принцем поделили на двоих кандалы, так еще и не заснули. Видимо его магия была не рассчитана на то, чтобы усыпить двоих, — я остановилась и вполне осмысленно заявила: — Мы с Акимархом не знали ни одного неопасного заклинания по взлому кандалов, поэтому увы — успели только поделиться друг с другом мнениями, что происходит что-то странное, когда пришел этот твой коварный злоумышленник-х, — конец речи я уже пропыхтела, сдувая упавшую на лицо прядь. Копания прямой шпилькой в отверстии замка ни к чему не привели, поэтому я ее художественно изогнула в нескольких местах и удвоила усилия.

— Эй, Варя, ты чем там занимаешься? — заинтересовался Ладмир. Уж не знаю, увидел ли он, или тихий скрежет шпильки по металлу привлек его внимание. — Уж не замок ли взламываешь?

— А хоть бы и так! — я истово делала шпилькой круговые движения, будто гоняла по арене блоху.

— А чем?

— Вот пристал! — рассердилась я. Проклятый замок все никак не открывался! Я так грозно посмотрела на свои оковы, что если бы они имели глаза, чтобы меня увидеть, и здесь не было бы темно, сами бы растворились, как ворота навстречу к дорогому гостю. — Чем, чем? Усилием мысли! А то вдруг ты забыл мне рассказать и об этой моей особенности? Шпилькой, конечно!

— Она у тебя одна? — последовал вопрос. Отчего-то меня стали так раздражать эти глупые вопросы! Вы видели девушку с длинными густыми волосами, чья прическа держалась бы на одной шпильке? Авторитетно заявляю: сложнее смастерить сие, чем проникнуть на коронацию, даже не зная о наличии тайного тоннеля.

— Да, — стиснув зубы, прорычала я. Каков вопрос — таков ответ.

— Просто если не одна, то ты могла бы попробовать докинуть ее до меня. И тогда вероятность того, что хоть одна долетит куда надо, и что хоть один из нас сможет освободиться, повышается. Я имею некий опыт, и мог бы попытаться вскрыть свой замок, а если я освобожу хотя бы одну руку — то считай, что мы оба свободны.

Я удивленно приподняла голову — а и действительно, почему я подумала, что смогу вскрыть замок лучше Ладмира? Правда, оковы у него больно мудреные, так и он, поди, не крестьянин сиволапый по профессии (точнее, ее издержкам). Я без разговоров извлекла заколки из шевелюры, локоны водопадом накрыли плечи, стало даже теплее. Оказалось их пять штук — шпилек, вместе с одной уже изломанной, которую я собиралась оставить себе, чтобы тоже не прекращать попытки взломать замки. Их вроде должно было быть больше, но возможно остальные выпали, когда я была без сознания, и Мазвий доставлял меня из того каземата в этот.

— Пять шпилек вместе с той, что я уже испохабила и изогнула насколько можно.

— Плюс одна говорящая заноза — неплохой улов, — попробовал пошутить Ладмир.

— Плюс твои клыки — еще лучше! Помочь выковырять? — ласково осведомилась я и показала темноте язык, надеясь, что угадала с направлением, и что вредный сокамерник смотрит на меня.

— Чем? Языком? Это самый твой бесполезный орган. Или за пальцы не побоишься? — Ладмир оставил за собой двусмысленное последнее слово и сразу перевел тему. — Ты помнишь, где я нахожусь?

— В темноте глазомер не очень помогает, — проворчала я, — тем более своим отсутствием.

— Тогда ориентируйся на слух, — предложил Ладмир. Я послушала небольшое эхо от его голоса и неуверенно кивнула:

— Пригнись.

Из темноты послышался смешок.

— Пожалуй, мне нужен щит, чтобы защититься от столь смертоносного снаряда.

Я мстительно запустила шпильку в ехидную темноту. Что-то слабо звякнуло.

— Я бы сказал, что это недолет, но это скорее улет не туда. Бери левее.

Я перебралась на корточки максимально далеко от стены и, чтобы сократить расстояние между собой и Ладмиром, царапая локти, легла животом как боец в неглубоком окопе. Темнота издала лишенный логики томный вздох. Но как ориентир сошел и он. Шпилька улетела немного левее, по крайней мере, я надеялась.

— Перелет, она вообще ударилась о стену, отскочила и упала далеко справа, — откомментировал Ладмир. Осталось две попытки. — Бросай чуть слабее и немного левее.

Я так и сделала.

— Полный улет, — по его тону я сказала бы, что Ладмир закатил глаза. — Я же сказал — чуть и немного!

— Не ори на меня! — взорвалась я. — Сам бы попробовал, раз такой умный! — я сменила голосок на елейный. — Даже если я вышвырну все шпильки в никуда, то у меня остается еще куча времени и обувь, которую я не пожалею на то, чтобы послать тебе точно в лоб! Ненавижу, когда говорят под руку!

— Бросай уже, меткая сайдачница, — миролюбиво отозвался Ладмир.

Я максимально сконцентрировалась на источнике звука и попробовала кинуть шпильку навесом, потому что иначе, как показал опыт, они от всего отскакивали, и затаила дыхание. Послышалась невнятная возня.

— Ну что, попала?

— Мы оба здорово попали, — спустя пару секунд затишья отозвался Ладмир. — Я буквально полпяди до нее ногой не дотягиваюсь.

Я потрясенно замолчала. Мы оба понимали — осталась одна шпилька — и два пути — рискнуть, и при этом была огромная вероятность потерять последнюю отмычку и остаться вообще без надежды на спасение, либо мне вскрывать замок самостоятельно, хотя в глубине души я уже расписалась в собственном бессилии по этому делу. И я решилась.

— Ладмир.

— Да.

— Я бросаю.

Он ничего не ответил. И я бросила, больше интуитивно, и доли секунды, пока она летела, показались мне вечностью. И ничего. Ни звяка, ни шорохов. Я облизала пересохшие губы:

— Что?

— Я... держу ее в руке, — раздался удивленный голос вампира. — Кто бы мог подумать, что ты такая меткая... прямо в полвершка от пальцев, а я схватил. Воистину, ты не перестаешь меня удивлять.

А я заплакала от облегчения.

Спустя пять минут томления осторожно поинтересовалась:

— Ну, как успехи?

Ответом мне была тишина и, спустя еще пять минут напряженного вслушивания, Ладмир поинтересовался у меня в самое ухо:

— Не желаешь взять на память?

Я вздрогнула, обернулась и опознала темный контур Ладмира за плечом, который протягивал мне абсолютно гладкую и ровную шпильку. Я подскочила и бросилась вампиру на шею, поначалу чуть не придушив его перемычкой между кандалами, визжа:

— Ты смог!!!

Как он смог все провернуть и подкрасться абсолютно бесшумно? Ни одна цепочка не звякнула! Ни один камушек под ногами не шелохнулся! Я впервые очень серьезно задумалась, со сколь опасным типом имею дело. Хорошо, что мы по одну сторону баррикады.

— Как ты ее умудрился так разогнуть? — я провела по гладкому прутику, не носившему следов сделанных мною перегибов.

— Вот так, — он вежливо отобрал у меня заколку и одной рукой за три секунды завернул из нее аккуратную улитку, потом разогнул, сложил похоже на сердечко, разогнул и снова передал мне в первозданном виде. Я восхищенно промолчала. — Правда, это все равно одна из тех шпилек, что улетели мимо. А последняя — вот она, — он жестом фокусника извлек из рукава перегнутую сложными зазубринами и зигзагами конструкцию. — Позвольте ваши ручки.

Я с готовностью предоставила ему свои конечности. Затем ножки. И вот, оковы оказались на земле, я потерла затекшие запястья и лодыжки.

— Уф, мне кажется, после такого я никогда больше не смогу без содрогания смотреть даже на самые красивые браслеты. Ну, — я доковыляла до двери. — Ни глазка, ни замочной скважины, что, прутья на решетке отмычками перепилим или как?