— А к...чем вы их кормите? — спросила я, и потом сглотнула комок, встрявший в горле: в мозгу сразу всплыли истории о пропадавших в разное время в школе учениках.

— Ну, нахождение в нашем мире для них словно бы неполноценное, им нужно время от времени прикасаться к Источнику... Ты знаешь, что такое Источник?

Я неуверенно кивнула и выскребла из головы все, что имела в памяти на этот счет:

— Темная энергия земли вырывается на поверхность в виде жил.., то есть в виде фонтанов или нитей. Служит открытыми каналами для переброски демонов в наш мир, также необходим для подпитки демонской сути во время долгого их пребывания на земле. Теоретически Источник им не важен, но ввиду постоянного перемещения и смешения магического поля, которое, как известно, формируется из пыли Света и Тьмы, возникает нестабильность их соотношения. И в местах с большим преобладанием Света демонам некомфортно и требуется стабильность частиц Тьмы, которую им и дает Темный источник, в абсолюте несущий материю Темного мира демонов. После Второго Пришествия демонов каждый стационарный Источник взят магами под замеры, ясновидческое и приборозависимое наблюдение на предмет прогнозов нового выброса темной материи, достаточного для нового самостоятельного прорыва демонов из их мира в наш. Нестационарные источники не обладают необходимой расчетной мощью для этого, поэтому под надзор не берутся, и являются лишь небольшого рода струйками частиц, достаточными лишь для подпитки, тогда как для прорыва хорошей демонской армии, аналогичной той, что были в первых двух Пришествиях, требуются многоверстовые по ширине реки.

Ладмир морща лоб и, скептически вытянув губы трубочкой, кивнул:

— Ну-у-у, типа того... Поэтому большинство времени кридои здесь проводят в полудреме. В таком состоянии они от голода пробуждаются раз в полгода, или же их будит сработавшая сигнализация, и тогда их нужно кормить каждый день, пока снова не заснут. Правда, в прежние времена, когда включалась сигнализация, — Ладмир усмехнулся, — задавать корм им не было необходимости. А сейчас школа каждый день закупает на рынке.., — Ладмир призадумался, — или не на рынке, а на скотобойне?... в общем, неважно, главное, что не на кладбище! — оптимистично вывел он, — ...мясо. Просто Труль иногда отправляет заказ немного большим, чем нужно, — так обыденно Ладмир рассказывал про кормежку демонов, о реальном существовании которых я еще вчера и не догадывалась.

— Я-асно, — протянула я, но поверила не до конца, все-таки рассказы старшеклассников такие реалистичные, собаки! — А вы не боитесь, что они вырвутся наверх и съедят всех за милую душу?

— Нет, здесь древняя система охраны, налаженная и проверенная, вот уже более шестисот лет, — вампир уже откровенно зевал, отвечать на мои вопросы ему давно надоело.

— А почему они не сожрали нас там, тогда?

— Из-за меня, — лаконично ответил Ладмир.

— Что, такой невкусный? — ехидно оскалилась я. — Охотно верю.

— Я же свой, — опять слапидарничал Ладмир.

— В смысле свой? — я напряглась и отодвинулась, представив, что вот сейчас развеется какая-то хитрая сильно уменьшающая габариты имитация, совмещенная с заклинанием частичной невидимости, и передо мной предстанет говорящий и ходящий на задних лапах кридой, тот самый, третий. Вот так они себе и находят пропитание — обманывают доверие невинных студентов!

— Я же входил в состав группы, у нас всех было это, — он вынул из горловины кулон из голубого металла и затолкал его обратно, — становишься невидим и неощутим для кридоев, пустое место, так сказать.

«Уф!» — облегченно пронеслось в моих мыслях.

— А..., — начала было я, но Ладмир посмотрел так, словно раздумывал, а не проще ли меня убить, благо трупы здесь есть кому скармливать, чем отвечать на бесконечные вопросы. Я поняла, что расслабляться рано. Проглотила вертевшийся на языке вопрос и бодро хлопнула себя по коленке: — Так если зверюги заперты, что же мы тогда здесь сидим-то! — якобы опомнилась я. — Выводи меня скорее!

— Сама сидишь, да еще и дверь закрыла, — ворчливо отозвался Ладмир и пошел отодвигать засов.

Парень задул свечи и заставил меня убрать огненный шар, сказав, что отлично видит в темноте, после чего покровительственно заметил:

— Да, кстати, подучи теорию происхождения магического поля. Такого языческого бреда насчет Света и Тьмы, я, признаться, давненько не слышал.

— А остальное — правильно?

— А остальное — я прослушал, потому что уши не казенные. И чему вас только в Школе учат?

— Сам-то больно умный, что ли... — оскорбилась я себе под нос.

— Да умный, и этим горжусь, — хвастливо просюсюкал вампир.

После чего схватил за руку и долго вел по темным коридорам, почти всегда предупреждая о поворотах и ступеньках. Объяснял это необходимостью, связанной с особенностью выхода с этажа, а когда мы дошли до лестницы (все-таки она есть!), ведущей наверх, то он и вовсе шел, обняв меня руками, как любимый свиной окорок. Далее мы долго петляли по лабиринту первого этажа. А я подозревала, что он просто водит меня кругами, чтобы я сбилась с толку и не запомнила дороги. Только это он зря старался, с ориентированием в пространстве у меня с самого вечера не заладилось. Наконец мы из какого-то непонятного закоулка вывернули в коридор, в котором, как мне показалось, было светло, как на солнце, хотя вдалеке чадил всего один тусклый факел. Я потерянно оглянулась и радостно увидела буквально в двадцати шагах лестницу, ведущую к двери на улицу.

Снаружи была ясная морозная ночь, хотя небо уже немного начинало светлеть и гасли первые звездочки. Мы с Ладмиром вышли на мороз, и я, ежась плечами, понадеялась, что мою верхнюю одежду Тамарка не забыла и унесла в нашу комнату.

— Ну, а ты сейчас куда? — спросила я Ладмира. Тот, пока мы шли по первому этажу, успел шмыгнуть в один из проемов и выйти в черной куртке.

— Пойду, попью чей-нибудь кровушки, — пожал плечами Ладмир и рассмеялся: — Шучу! Пойду спертый тобой артефакт на место возвращать... А уже потом пить кровушку.

Я опять напряглась, Ладмир засмеялся.

— Ты его хоть замаскируй или в землю закопай. А то положат на самое видное место, а потом еще и жалуются! — буркнула я, клацая зубами и ныряя в гостеприимно распахнутую куртку.

— Это чердак обгорелого дома в заброшенном районе — самое видное место? — удивился Ладмир. — А в землю закопать нельзя, его надо повыше от земли класть, чтобы охват был больше.

— Тогда хоть головешками сверху присыпь, а то блестит же! — оправдывалась я.

— Ага, еще собачку с собой захвачу, чтобы она сверху покакала. Тогда уж точно никто не полезет, — серьезно проговорил Ладмир, а потом опустил подбородок, скептически меня рассматривая: — Хотя, наверное, тебя наоборот бы такое и привлекло.

— Ах, ты! — взвилась я, выпрыгивая из под куртки: — А зачем тебе собачка, ты и сам справишься! Вот тогда я точно никуда не полезу! — крикнула, показала парню язык и припустила к школе.

Тамарка спала одетая на застеленной кровати. Я последовала ее примеру и, только коснувшись головой покрывала, сразу провалилась в сон.

Через секунду меня уже кто-то тормошил за плечо, но я не обращала внимания на такие мелочи и, недовольно шевельнув локтем, перевернулась на другой бок, вяло пробормотав «кому тут жить надоело» одним невразумительным словом.

Через минуту меня уже не то что тормошили, а звали и трясли, как деревянного болванчика. Мне снился сон, что я — дверной колокольчик, и просыпаться не хотелось. Я буркнула навязчивым посетителям:

— Оставьте меня, демоны! Дома никого нет, — но меня снова потрясли. Я, наконец, продрала глаза:

— А? Что?

— У-у-у! С ней все ясно! Доходилась, доходяга.

В окне стоял день. Вокруг стояла тьма народу. Тряс меня, судя по всему, Сапень, потому что он сидел рядом и все еще держал меня за плечи. Также были Тамарка, Лорг, Маркус, Эллириана, парочка учителей, а в дверной проем заглядывали любопытные, как сытые белки, ученики.