Этот визит был своего рода ответом на давешний телефонный звонок. Пусть знают: она приняла вызов. Конечно, угрозы в адрес сына — не шутка. Но если дать слабину один раз, так и будешь ходить под пятой у всякой сволочи, думала она. В конце концов, прошлогодняя история с похищением сына научила ее тому, что в любых, самых критических ситуациях главное — не терять головы, анализировать события и делать выводы. В конце концов, по ту сторону баррикады тоже люди, не застрахованные от собственных ошибок.

Она не видела, как из здания прокуратуры вышел Алексей Васильевич Зверев, собственной персоной, и направился к той же кафешке, где сидела со своей кока-колой Елена.

Взяв кружку пива, он подошел к ее столику.

— Вы позволите?

— Пожалуйста.

Зверев хлебнул пенного напитка, добродушно посмотрел на Елену.

— Вот, увидел вас, захотелось поближе познакомиться. Моя фамилия — Зверев. — Я знаю, — откликнулась Лена.

— Жарко! Вы тоже отдохнуть решили? Тяжело небось после аварии? Я слышал, вы недавно в аварию попали?

— Откуда вам это известно?

— Ну как же! Прокуратура дело возбудила против моего подчиненного. Вы — адвокат матери убитого. Как же мне не знать? Я интересуюсь, как идет следствие, какие ходатайства заявляет представитель пострадавшей стороны? А мне говорят: представитель пострадавшей стороны сама пострадала. В больнице находится. Вот несчастье, думаю! Вы что же, под машину попали?

— Да, попала.

— И как вы себя чувствуете?

— Замечательно.

— Кто же посмел сбить столь очаровательную женщину? Нашли виновного?

— Пока нет.

— Вот видите. Не только у нас недостатки в работе имеются, — улыбнулся Зверев. — Не только мы —Проступки совершаем. Что вы нахмурились? Слово не понравилось?

— Не понравилось. Оборванную человеческую жизнь трудно назвать проступком.

— Ваш бывший подзащитный тоже не овечка! Он и сам — убийца.

— Если бы дело дошло до суда, полагаю, что мне не составило бы труда доказать, что Чернов Действовал в порядке самообороны. И лишь превысил ее.

— Давайте без демагогии!

— Давайте без «давайте», — неожиданно зло ответила Лена.

— Зачем вы так? Эх, Елена Андреевна, вы думаете, я сам не переживаю этот случай? Это ведь позор и на мою седую голову. Знали бы вы, сколько мне пришлось выслушать от начальства резких слов. Очень резких. Но не совсем справедливых. Вы поставьте себя на место этого милиционера-а!

— Вот уж увольте.

— Поставьте. Вы — адвокат, вы должны уметь защищать не только правых, но и виноватых.

— Благодарю за наставления. — Какая вы колючка, однако! Послушайте меня, старика. Я в этой системе давно. Знаю, что такое на «земле» работать. В линейном отделе милиции. Сколько швали каждый день перед глазами проходит. Вы знаете, сколько у нас наркоманов в районе? А распространителей наркотиков? А вы знаете, сколько в районе проституток? Не знаете. Много. Наглых, отвратительных, зачастую больных. А внешне многие из них выглядят очень даже прилично. Весьма! Некоторые с виду просто овечки невинные. Задержишь такую — она комедию ломает, порядочную барышню из себя строит. А сама с сифилисом разгуливает. Заражает молодых мальчишек. У которых гормоны играют. А с кем им спать? С одноклассницами?

— Увольте меня, пожалуйста, от этих половых проблем.

— Вот-вот. Вы там, наверху, в культурном слое, а мы — внизу, среди свинцовых мерзостей.

— Вообще-то «культурный слой» как раз внизу, — не удержалась знакомая с археологией Елена. — Он образуется в процессе жизнедеятельности людей. Мусор, попросту говоря.

— Вот-вот. Мусор. И мы среди этого мусора. Нас уж самих «мусорами» уголовники кличут, — непоследовательно согласился полковник. — Я что сказать хочу: среди мерзостей свинцовых и собственное мировосприятие меняется. Знаете песню: «Хоть день побудьте в милицейской шкуре, вам жизнь покажется наоборот».

То-то и оно.

— Заключая наш диспут, хочу заметить, что сама я работала прокурором. И не один год. И свинцовых мерзостей насмотрелась достаточно. Но если профессия начинает менять мировосприятие, как вы выразились, — значит, надо менять профессию. Потому что эти перемены могут очень дорого стоить ни в чем не повинным людям.

— Вы по этой причине и сменили прокурорский мундир на адвокатскую мантию? — не упустил случая съехидничать Зверев.

— Нет. Я по другой причине. По личной, — проговорила Лена, поднимаясь.

— До свидания.

— Очень приятно было познакомиться. И хочу посоветовать вам впредь быть осторожней.

— То есть?

— Не попадаться тем, кто мчится на большой скорости. Не каждый раз судьба бывает столь благосклонна. Можно и жизнью поплатиться. Вы меня понимаете? До свидания, Елена Андреевна.

Калинина шла между столиками и чувствовала, что Зверев смотрит ей вслед.

«Сейчас „Агран“ какой-нибудь из-под полы достанет и пальнет в спину», — посетила Елену совсем уж шальная мысль.

"Надо бы проучить тебя по большому счету. Кровушку пустить. Да некогда.

Но у нас еще все впереди. В одном городе живем", — думал в это время полковник, глядя ей вслед.

Он поставил на стол опустевшую кружку, подошел к поджидавшей его машине. Включилась сирена, и «мерседес» с воем помчался прочь. Автомобиль следовал в аэропорт. Встречать Евгения Юрьевича Беседина. Далее планировалось тотчас же посетить спецобъект, расположенный недалеко от Финского залива. На берегу тихого озера. Эта территория также была вотчиной Зверева. Да, вот что значит армия без генерала! В отсутствие Беседина Каримов затеял нечто просто неслыханное. Если, конечно, поступившая информация подтвердится. Вот это и предстояло проверить.

Рустам Каримов прогуливался вдоль берега. Вечерело, но летнее солнце стояло еще довольно высоко. Он с удовольствием вдыхал напоенный хвоей воздух.

Настроение было прекрасным.

Еще бы! Испытания прошли блестяще. Разработанное им когда-то в недрах секретного НИИ бактериологическое оружие массового поражения наконец воспроизведено! Пусть в крохотных количествах (разве мог он наладить в этом подпольном борделе настоящее производство? Нет, конечно), но важен принцип. В его руках технология и нужные для производства исходные составляющие. Не напрасно, совсем не напрасно согласился он пять лет тому назад на предложение Беседина. Ах, как ловко, как ювелирно тонко вел он свою игру! Какого послушного и преданного соратника изображал из себя! Этот тупоголовый бывший обкомовец думал, что использует его могучий интеллект в своих целях. Идиот. Это он Каримов, использовал его как безмозглый денежный мешок для достижения собственных результатов.

Каримов прокрутил в памяти весь пятилетний путь. Начиная с того момента, когда они с Кариной поселились на заброшенной базе отдыха военного предприятия с поэтическим названием «Лель», которую Беседин взял в долгосрочную аренду. Вместе с ними на базе находились около десятка охранников, работавших вахтенным методом. (Одним из них и был любвеобильный Мишаня, ныне покойный.) Пища доставлялась из расположенного поблизости городка-спутника Петербурга. Там с одним из кафе был заключен долгосрочный договор. Список необходимых продуктов, книг, аудио-и видеокассет — всего, что призвано скрасить жизнь в глуши, — Каримов передавал начальнику охраны. Постоянно проживал на территории и милейший, интеллигентный Олег Владимирович, человек с техническим образованием, бывший и главным энергетиком, и экологом (в смысле зачистки территории от трупов), и дезактиватором, и инженером по оборудованию.

* * *

Когда пять лет тому назад Каримов представил список необходимого оборудования, он привел Беседина в ужас. Но Рустам при помощи калькулятора доказал ему, что несколько низкотемпературных холодильников, герметичные контейнеры, наборы необходимых реагентов стоят чуть больше, чем оплата двух-трех заказных убийств. Оборудование было установлено. Затем Беседину был представлен список штаммов микроорганизмов, которые следовало раздобыть, и институтов, где велись соответствующие работы. Ах, до чего эти сволочи демократы довели страну! Не нужно вести переговоров с директорами, составлять официальные бумаги и запросы от имени липового ведомства. Достаточно выйти на младшего научного сотрудника Зорькина, которого с утра до ночи пилит за нищету еще молодая, но уже сварливая жена, или связаться с лаборанткой Ларисой Николаевной, которая так ненавидит весь мир вообще и свою заведующую в частности, что готова напакостить просто по велению сердца — и все! Все, что нужно, оказывается в твоих руках.