— Им же нужны подопытные.

— А не боишься за мозги-то? А то прооперируют — и станешь полной дурой…

— Я, Санечка, теперь всего боюсь. Я вообще не знаю, как мы жить будем… Я все про это думаю, думаю… — Бледное Лелькино личико искривилось, слезы побежали по щекам.

— А ты не думай. Меньше думаешь — крепче спишь. Все, сортир открыли.

Пошли оттянемся.

— Го-ород Никола-а-ев, фарфо-оровый за-авод, — через полчаса напевала Лелька, сидя на жестком плацкартном ложе и глядя пустыми глазищами в окно. Саня лежал напротив, тихо улыбался в сторону подружки.

Санкт-Петербург встретил их неожиданной жарой.

По перрону ходили женщины с навешенными на грудь плакатами: «Сдается комната» или «Сдается квартира». Пока Санек приглядывался, к ним подскочила низенькая грудастая тетка:

— Вам, миленькие, жилье нужно?

— Да, — слабым голосом ответила Лелька. Ей нездоровилось.

— У меня тут комната неподалеку. Три остановки на трамвае. Считай, квартира целая. Потому что коммунальная, а никто не живет из соседей. А возьму как за комнату. И вся квартира ваша. Я сама у дочери живу.

— Сколько? — спросил Саня.

— Да даром почти… — Тетка назвала цену. — Только деньги вперед.

— Ничего себе даром, — присвистнул Санек.

— А ты у других спроси. Дешевле, чем у меня, нет. И квартира-то отдельная! С телефоном.

Застревать на вокзале не хотелось. Милиции ходило туда-сюда немерено.

— Рядом, говоришь? — переспросил Саня, с тревогой поглядывая по сторонам. — Ну, вези, показывай.

— Вам надолго жилье-то? — спросила тетка уже на трамвайной остановке.

— На месяц пока. А там поглядим, — откликнулся Саня.

Лелька молчала. Сегодня с утра она жаловалась Сане на боль в руке. На месте вчерашнего укола кожа на Лелькином плече была красной, напряженной.

Мужчина, продвигавшийся по трамваю к выходу, едва задел девушку за руку, как она вскрикнула, дернулась в сторону.

— Чего это она у тебя? — спросила тетка.

— Порезалась, — буркнул Саня. — Где твоя третья остановка-то? Вон уж четвертая.

— А нам на следующей как раз, — запела женщина. — Там и метро рядом. Не место — золото.

Дверь за хозяйкой захлопнулась. Саня еще раз обошел огромную квартиру.

На кухне воняло какой-то вековой запущенностью. Ржавая раковина. Дощатый щелястый пол. Коридор с обшарпанными обоями и прямо-таки корабельными канатами проводки. Тусклая голая лампочка и прилепленный под нею телефон. Ванной нет.

— А и зачем вам ванная? — пела тетка, показывая жилье. — Здесь баня рядом. А летом все равно горячую воду отключают.

Конечно, зачем им ванная? А взяла, стерва, как за отдельную квартиру со всеми удобствами. Впрочем, кто его знает, сколько здесь отдельные хаты стоят?

Саня дошел до последней, метров в двенадцать, комнатки. На раздолбанной тахте, служившей, судя по всему, брачным ложем не одному десятку странников, свернувшись калачиком, лежала Лелька.

— Ну что, старуха, как ты?

— Знобит меня, Санечка, — слабым голосом откликнулась подружка.

— Это тебя продуло в поезде. Ништяк. Пробьемся. Давай-ка башли подсчитаем.

Саня извлек наличность. После покупки билетов в Питер и расчета с хозяйкой комнаты толстенькая пачка, заработанная на пороках староподольского юношества, изрядно похудела.

— Соломки тоже с гулькин хрен осталось, — изящным слогом констатировал Саня. — Вот что. Мне придется в Николаев смотаться. За сырьем. Это мне на билеты и там на жизнь. — Он отложил несколько бумажек в сторону.

— Ты же, наверное, в розыске, Саня. Как ты поедешь?

— Ништяк. У нас полстраны в розыске. Так. Еще две сотни. Это тебе на жизнь. Недельку перебьешся. Я вернусь, будем ширево пристраивать. Ты бы пока по рынкам здешним прогулялась, присмотрелась. Наверняка точки есть.

— Ага, — слабым голосом отозвалась Лелька.

— Ну чего ты раскисла, старуха? Знаешь что, давай в баньку сходим. С дороги — самое то. Говорю же, тебя просквозило в поезде. Пропаришься — будешь как новая. Потом ширево сбодяжим. У нас с тобой теперь кухня отдельная…

Лелька тихо заплакала.

— Чего ты ревешь? — рассвирепел вдруг Саня. — Чего теперь реветь-то?

Что есть, то и есть. Со СПИДом тоже живут, не сразу помирают. Может, от наркоты раньше загнемся. Хватит, не вой, убью!

Лелька уткнулась в подушку, давясь рыданиями.

— А ты чего хотела? Думала, так все, ля-ля? Я тебя, что ли, на иглу посадил? Сама села, еще до меня. А теперь воешь. Заткнись, самому тошно!

Саня схватил стоявший на столе керамический кувшинчик, швырнул его об пол.

— Ладно, Саня, пойдем в баню, — всхлипнула Лелька, отрываясь от подушки.

Саня остервенело топтал черепки.

Приемная депутата законодательного собрания Санкт-Петербурга Дмитрия Валентиновича Огибина состояла из двух помещений: собственно приемной, где в обществе компьютера, факса и ксерокса царствовала секретарь депутата Лидочка, и обширного депутатского кабинета. В настоящий момент депутат был занят, о чем секретарь оповещала всех страждущих попасть на прием. Скопилась очередь.

— Позвольте, но у Дмитрия Валентиновича сегодня приемный день. Он обязан работать с населением! — воскликнула нервная старушка.

— Дмитрий Валентинович занят делами чрезвычайной важности, — подняв на старушку тяжелый взгляд, медленно проговорила Лидочка. — Приехали из Государственной думы. Визит внезапный. Дмитрий Валентинович узнал о нем лишь сегодня утром. Вы понимаете?

— Да… — проблеяла старушка.

В ее понимании дела чрезвычайной важности означали государственный переворот, которых ровесница века пережила немало. Старушка крепко задумалась: уйти ли немедленно и тем самым спасти остатки затянувшейся жизни от неожиданностей или остаться и приобщиться к таинствам перехода власти. Победило природное женское любопытство.

Между тем дело обстояло гораздо менее трагично: депутат давал интервью журналисту одной из весьма уважаемых в городе газет.

— Дмитрий Валентинович, как вы оцениваете растущее в обществе недовольство курсом реформ? Ностальгию по прошлому? По гарантированному праву на работу, социальную защиту?

— Дело не в самом курсе, а в способах его проведения. Постоянные изменения в составе правительства, отсутствие последовательности в его действиях — вот что является гибельным. Попытаться в настоящее время вернуться к административно-командной системе управления — все равно что на большой скорости затормозить на льду. Тормозить на льду нельзя, это знает любой автомобилист: развернет, перевернет, выбросит на встречную полосу, унесет в кювет. Назад пути нет. Наша беда в том, что вместо формирования правительства единомышленников раз за разом формируется правительство коалиционное. Никто не хочет взять на себя личную ответственность. А сложности работы в таких условиях мы ощущаем даже здесь, в городском парламенте. Что уж говорить о масштабах всей страны? Что же касается гарантий нормальной цивилизованной жизни наших сограждан, тут мое мнение однозначно: такие гарантии должны быть.

— Однако до сих пор власть предержащим не очень-то удается вести автомобиль на большой скорости по льду и одновременно обеспечивать хорошее самочувствие пассажиров, — съехидничал журналист.

— Позвольте с вами не согласиться. Не везде дела обстоят одинаково. У нас, в Санкт-Петербурге, положение не так уж плачевно. Я, как член комитета по социальной защите населения, могу говорить об этом с удовлетворением. В городе вовремя выплачиваются детские пособия, исполняются законы, предусмотренные российским законодательством. А ведь далеко не во всех регионах исполняется, скажем, закон о ветеранах. Конечно, надо делать больше. И если избиратели еще раз окажут мне честь и изберут депутатом законодательного собрания следующего созыва, я приложу максимум усилий, чтобы сделать жизнь горожан еще более достойной.