— Люди. Многие погибли, кто-то попал в рабство, остальные сбежали в ближайшие миры за помощью. Печальная картина.

— Ты так и не сказала причину посещения этого мира, — выразительно осмотрелась. — Я не вижу с кем здесь драться.

— Нам нужны копии карт их миров, — начала пояснять. — Миров, откуда они начнут нападение. Если мы сумеем отыскать необходимое, то сможем опередить их. Выкрасть план расстановки порталов и горячо встретить нападающих.

— Кто-нибудь охраняет карты?

— Кошечки и тени.

— Не совсем понимаю, — нахмурилась ученица.

— Скоро увидишь, — загадочно ответила Сирена.

Впереди за полуразрушенными домами показалась огромная стена, словно старая серая каменная плотина, коей давно не пользовались. Ни ворот, ни входа внутрь, никакого намека на то, как можно попасть за пределы стены. Но за преградой явственно видна высокая башня. Из-за тумана и сумрака башня малозаметна, ее едва разглядишь с дальнего расстояния.

— Так, нам надо разойтись, — приняла позу истукана воительница, присвистнув. — Рил и Крик, вы войдете в город с восточной стороны, а мы зайдем с западной. Нужно ликвидировать защитников и попасть в крепость темных.

Лима и Рил кивнули одновременно, вместе побежали вдоль огромной стены. Оба двигались бесшумно. Сирена заранее знала, где находятся ворота в мертвый город со скелетами каменных домов. Но ворота были закрыты.

— Полезли наверх, — предложил эльф, отчаявшись открыть большую дверь.

— А не лучше ли взлететь?

— Заметят, у тебя крылья слишком яркие.

— Ладно, тогда полезли.

Рил выстрелил из лука. К стреле прикреплена веревка. Как только острие закрепилось в трещине, эльф быстро вскарабкался наверх. Девушка дождалась, когда он окажется на самом верху, и залезла вслед за ним. С вышины стены они осмотрели пространство впереди. В центре города красовалась черная цитадель, она единственная казалась «живой». На вершине башни светился энергетический шар. Он поддерживал находящиеся внутри порталы и оборудование.

— Как-то пустынно и слишком тихо, — прошептал Рил.

— Не обольщайся. Спускаемся.

Девушка легко спрыгнула вниз с огромной высоты. Эльф приземлился рядом, и они вместе двигались по направлению к цитадели. Пустые полуразрушенные дома, мусор и пепел под ногами — все, что встречало их по пути. Лима подняла вывеску и стряхнула с нее пепел.

— «Кафе „Чародейка“, мы всегда рады единомышленникам», — прочитала задумчиво. — Странная реклама.

Рил лишь пожал плечами. Пару раз он заглядывал в распахнутые двери, висящие на одних «соплях» и разбитые полукруглые окна, пытался даже что-нибудь интересное раскопать. Эльф быстро спускался в подвалы и тут же недовольный возвращался обратно.

— Даже скелетов нет, — пробурчал он, закончив осмотр, — словно здесь никогда не было жизнь.

— А чем они могли уничтожить мир? — девушка сдувала пепел с очередной вывески, но на ней изображен непонятный знак.

— Чем угодно. Разве сейчас разберешь, что произошло здесь? Скорее всего, просто выпили жизнь, как из бутылки сок. Посмотри на землю, — сапогом поднял тучу серой пыли, — такая земля больше не принесет плодов, она бесплодна.

Они приблизились к громадному черному зданию. Длинные вертикальные цилиндрические окна или то, что стояло вместо них, наполнены непонятной желтой жидкостью. Приглядевшись можно увидеть противных на вид змей, смотрящих на мир рубиновыми глазами. Глупые рептилии бросались на стекло, видя добычу, и едва не выбивали себе острые зубы. С близи цитадель напоминала сложенные вместе и оплавленные черные восковые свечи, энергетический шар заменял огонь. Мост поднят, а вокруг здания вырыты большие и глубокие ямы, из которых исходил зеленый свет.

— Ну что, прыгаем? — ухмыльнулся эльф. Была у них с Лимой забава, кто дальше прыгнет. Но на сей раз, прыгать не пришлось…

Из ямы выбралась кошка. Рил и Лима остолбенели и глядели на нее во все глаза. Примерно так же смотрят хомячки на тигра. Ужас и страх. Монстр напоминал кошку лишь мордой, остальное представляло собой обожженную кожу и сплошные шипы. Шесть когтистых лап и два хвоста с жалом скорпиона. Изо рта капала зеленая слюна, и куда падала капля, поднимался с шипением пар. Кислота.

Первым среагировал Рил. Он подхватил девушку на плечо и дал стрекоча.

— Рил, я сама бегать умею! — возмутилась Лима.

Но ее никто не слушал. Он бежал и петлял между полуразрушенными зданиями. Кошка не отставала, сшибая столбы и врезая с разбегу в дома. Пыль позади бегущего эльфа стояла такая, что не видно ни кто за ними бежит ни что. Эльф подобно обезьяне забрался на стену. Кошка, взвизгнув, клацнула зубами и врезалась в преграду головой. Это препятствие стало для нее непреодолимым.

— Чуть не схавала! — выдохнул, опуская девушку на пол.

— Ну и кошечки у них! А зачем ты меня подхватил?

— Столетняя привычка — первых всегда спасают женщин и детей.

— Спасибо, я польщена, что меня все-таки причисляют к женскому полу, — ехидно улыбнулась Олимпиада, извлекая на свет заэну. — Как ты думаешь, небольшая вспышка брякнет ее или нет?

Он ругнулся матом. Что именно эльф сказал, Лима не поняла, видимо он не хотел, чтобы она понимала его.

Прицелившись, Олимпиада выстрелила сгустком энергии. Кошке слегка опалило шкуру, но сильного вреда ей атака не принесла.

— Попробуй из хвоста, — предложил эльф. — В голову целься.

Лима изменила облик и вновь прицелилась, выстрелила.

— Вот это череп!! — воскликнул Рил, почесав в затылке. — И как нам быть с этой дурой?

— Давай в глаз попробую.

— Ты видишь у нее глаза? — удивился юноша.

— Я вижу глазницу, этого достаточно!

Вновь выстрел.

— Пригнись!

Вовремя легли. Кошка умерла, правда своеобразным образом. Она взорвалась, разбрызгивая кислотную кровь.

— Почему я не прихватила зонтика?

— На тебя попало?

— Нет, а могло!

Встали и отряхнулись от пыли. Лима скорее почувствовала, чем увидела, летящий в Рила гарпун. Уроки Сирены не прошли даром. Олимпиада оттолкнула эльфа. Страшное оружие пробило ее живот и вышло из спины. Девушка упала. У Рила округлились глаза от ужаса, он не успевал подхватить напарницу. Лиму дернули, и на дикой скорости она полетела в сторону цитадели, сбивая здания на лету. Пыталась сломать гарпун. Тормозила ногами, но они лишь крошили железобетон как картон. Рил кричал где-то позади и бежал за ней.

Дикую гонку закончила Сирена. Она подпрыгнула и перерубила трос, подхватила за шкирку упавшую в обломки ученицу. Воительница скрылась вместе с Лимой за полуразрушенными стенами.

— Когда в следующий раз соберешься когда-нибудь спасать береги тело, а то взяла моду! — упрекнула девушку женщина.

Она лично вырвала из Лимы гарпун и выбросила. Сирена выскочила и поймала оружие, предназначенное ей, как дернула — и башни нет. Подбежавший Рил присвистнул:

— Я себя ощущаю помощником титана.

— Идем, помощник, — ухмыльнулась воительница и повела обоих за собой внутрь башни.

— А почему вы так уверенно идете сюда? — спросил Рил.

— Ну, вообще-то кроме монстров здесь никого нет. Стрелявшие в нас тени скончались в завалах камней. Темные считают, что в хранилище и так никто не сунется, поэтому их личное присутствие не требуется.

Через пару шагов к ним присоединился отец Рила. Он похлопал сына и Лиму по плечу и молча шагал вместе с ними. Сирена завела их внутрь цитадели. Мост опустился просто. Воительница, имевшая немалую силу за плечами, зацепила кнутом одну из цепей и потянула на себя. Механизм с треском и шумом подчинялся, а потом и вовсе сломался. Мост с грохотом упал, подняв кучу пыли и обнажая оранжевый провал коридора. Оранжевым он казался из-за янтарных стеклянных стенок, внутри них содержались те же самые змеи. Проходя мимо них, Лима каждый раз вздрагивала, когда очередная рептилия врезался в стекло.

— Что это за твари? — спросила девушка у Сирены, проведя по идеальной стеклянной поверхности пальцами. Сразу с десяток змей устремились за ее рукой.