В гуще темного леса охотники с трудом отыскали дом пропавшего верона. Они бы и не знали об его исчезновении, если бы вместе с ним не пропали люди, жившие на окраине. Народ перепуган, они просили разобраться, что произошло в ту злосчастную ночь, когда небо стало кровавым.

Верон жил обособленно, иногда выходил в город, чтобы набрать продуктов. Горожане хорошо его знали, но лишь немногие ведали его главную тайну, за что и поплатились. Люди просто пропали из своих домов и больше не вернулись, соседи же подняли тревогу.

Когда охотники равновесия нашли дом, то увидели, что часть стены снесло неизвестной силой, словно кто-то в ярости в нее прыгнул. Внутри небольшого деревянного здания разгром, повсюду валялись книги со следами от когтей. Стеллажи, столы, стулья и другая мебель опрокинута. Двери в спальню вырваны вместе с петлями, кровать разломана пополам. На подушке и на полу запекшаяся кровь, принадлежащая хозяйке дома, веронке — жене пропавшего. Заметны следы борьбы. Кем бы не были противники, просто так они ее не взяли. Она отчаянно сражалась.

Немногочисленные следы вели к порталу, на деревьях те же самые отметены от когтей. Верону явно пришлось спасаться бегством. Но кому же он досадил? Кому помешал, скрываясь в дремучем лесу?

Охотников полон дом, но они ничего серьезного не обнаружили, кроме энергии вампиров. Настоящие похитители успели замести следы. Орис беспокойно ходил из одной комнаты в другую. Хоть бы одна зацепка! Куда же пропал верон? Не мог же он испариться вместе с супругой!

— Капитан, — обратился к белому вампиру парень с темного отделения.

— Да.

— Нам только что доложили. Все миры веронов, кроме столицы закрыты… и… — он запнулся, что с ним с роду не бывало.

— Говори же.

— Дунгрог мертв и вся его семья перебита, в живых остался только его младший сын. Хранитель равновесия Диония тоже мертва.

— Убили хранительницу Размараля? — изумился Орис. — Что говорит королева драконов?

— Она ничего не говорит и не хочет разговаривать. Вы же знаете, что Диония была ее дочерью.

В дом влетает черноволосая девочка лет десяти, сносит всех кто встает на ее пути. Ребенка ловит Орис и обнимает.

— Где он? Где он? — кричит, давясь слезами.

— Аркалия, прекрати. Как только мы его найдем, тебе сразу сообщат, возвращайся на базу.

— Папа, скажи, его убили? Да? Кто?

— Мы ничего не знаем, сейчас у веронов сложное время, нам некогда заниматься твоим другом. Скорее всего, он жив, просто ему пришлось срочно уходить.

— Папа, он почернел, — протягивает черный полумесяц бывший некогда серебристым. — Нрол сказал, что если с ним что-то случится, металл изменит цвет. Папа, он мертв!

Орис не знал, как успокоить дочь и гладил ее по волосам. Вампир застыл, когда в дом зашел он. Охотники изумленно расступились, пропуская его.

— Верона убили, — говорит, — девочка права.

— Я сожалею, что ваша сестра погибла…

— Орис, — перебивает, — вы не могли бы выйти? Я хочу поговорить с вашей дочерью наедине.

Охотник беспрекословно подчинился, вместе с ним вышли и другие. В комнате осталась перепуганная заплаканная девочка.

— Я…

— Тсс иди сюда, — прижимает ребенка к себе, девочка сразу успокаивается, чувствуя огромную умиротворяющую силу. — Запомни то, что я тебе сегодня скажу. Сегодняшний день ты должна помнить всю свою жизнь.

— Он умер, — вновь захныкала, перебирая необычно желтые волосы.

— Да, твой друг умер, но ты должна помнить, что ему удалось сделать. Он совершил подвиг, сумел вырваться. И, несмотря на то, что верон мертв, он победил. Помни о нем.

— Я буду помнить.

— Останови своего отца.

— Но мой отец…

— Ты поймешь, а сейчас ты должна просто помнить…

— Помнить…

Черноволосая девушка на старой скамейке вздрагивает и отбрасывает в сторону потухшую сигарету. Нервы разыгрались, совсем покоя нет. Она достает из кармана пачку и зубами вытаскивает очередную палочку с никотином. Зажигает и нервно курит, прищурив глаза, забросив ногу на ногу.

В многоэтажном доме, возле которого сидела девушка, шел ремонт. Его мобильно утепляли и потому облепили пенопластом. Местами еще видны старые стены со следами облупившейся краски неизвестного цвета. С противоположной стороны дома находилась небольшая автостоянка, заполненная наполовину дорогими иномарками и машинами проще на вид. А дальше шла детская площадка, но ее назвать детской разве что с трудом можно. В «живых» осталась только горка с прогнившим дном, да песочница, облюбованная дворовыми кошками. Жильцы дома давно жаловались, но их жалобы пока не доходили до адресата, потому гулять приходилось в другом месте.

В кармашке черной куртки с шипами и черепами звонит телефон. Девушка раздраженно достает предмет связи из кармана, смотрит на экран и отвечает на звонок.

— Мать, че надо? — грубо спрашивает.

— Вика, ты разговаривала со следователем? — доносится обеспокоенный голос до слуха.

— Да.

— Он что-нибудь сказал?

— Без изменений. Да и мудак он еще тот! — фыркнула.

В трубке заплакали и отключились.

По понятной причине Виктория не стала распространяться матери о том, что пыталась флиртовать с симпатичным молодым следователем. Но, несмотря на внешнюю привлекательность, девушка не сумела его ничем завлечь. Букву закона мужчина знал хорошо и что бывает за связь с несовершеннолетней девчонкой, коей была черноволосая девушка, имел представление.

Вика закурила третью сигарету. Руки у нее тряслись. После исчезновения старшей дочери мать на нервной почве попала в больницу. Викторию на некоторое время приютил отец. Какое-то мгновение девчонка радовалась событию, а затем поняла, что не так все и круто. В восторге папа не находился, особенно от внешнего облика дочери. Как выяснилось позже, не устраивал папочку и скверный характер дочурки. Ее курение и свободное поведение в отношении мальчиков и вовсе чуть не довело его до инфаркта. Вскоре он стал ставить ей в пример как мама старшую сестру, мол, она намного лучше. Когда его методы не подействовали, папочка избрал другую тактику и старался обращать на нее внимания не больше, чем на тумбочку в прихожей. В общем, игнорировал дочь и ее капризные требования. Брат и вовсе делал вид, что младшей сестры не существует.

Виктория люто ненавидела зануду сестренку, и ее пропажа только укрепила эту непонятную ненависть. Из университета пришло письмо о том, что старшая сестра поступила на бесплатное отделение. Ею конечно можно гордиться.

Девушка злобно выругалась и сплюнула. По ее мнению, если бы у нее вообще не было сестры, жизнь самой Вики сложилась бы куда удачнее.

К ней на скамейку подсел бывший одноклассник сестры. С ним у Вики имел место роман, но он продлился недолго, как и другие многочисленные интрижки девушки. Это был юноша восемнадцати-девятнадцати лет худощавого телосложения с тонкими ногами и жилистыми руками. Невысокого роста. На голове беспорядок из соломенных волос, постриженных слегка неаккуратно, словно парень сам себя стриг. Глаза мутные карие, цвет кожи местами зеленоватый, что не удивительно, ведь он курил как паровоз. На нем спортивного вида одежда, состоящая из черной майки, красных шортов и просто огромных черных кроссовок. Звали его Денис. Спортом юноша не занимался, когда-то любил футбол, но затем его увлечением стала травка…

— Ну что отыскали твою дурковатую сеструндию? — спросил насмешливо Денис.

— Не-а.

— А Маринку? — его голос на несколько градусов потеплел.

Марину любили в классе и ненавидели одновременно. Она являлась самой красивой девушкой в школе, неизвестно по какой причине связавшейся с ненормальной Лимой. Многие думали, что на ее фоне Марина чувствует себя еще краше, но они глубоко ошибались. Есть люди, которые не ценят дружбу ни на грош, Олимпиаде же — дружба дороже всего.