Оставшись один, Корин быстро снял с двери охранное заклятье, которое
предусмотрительно оставил, отправляясь сдавать экзамен, и зашел в комнату. На
переодевание у него ушло несколько минут. Маг спрятал свою рясу, шляпу и жезл
в баул, который у него всегда был готов в дорогу.
Выскочив из номера, он кинулся к лестнице, ведущей к выходу, но замер, услышав внизу знакомый голос хозяина. Тот разговаривал с каким-то
незнакомцем, разговор шел о нем. По голосам было ясно, что они поднимаются
наверх. У Корина оставался единственный выход: в конце коридора была еще одна
лестница, которая вела в обеденный зал гостиницы. Несколько мгновений спустя, прыгая через пролеты, он мчался по ней.
Войдя в зал, Корин беглым взглядом оглядел посетителей и облегченно
вздохнул: вербовщиков здесь не оказалось. Применив заклятие неприметности, позволявшее ему не привлекать к себе внимания своим высоким ростом и баулом в
руках, он прошел в зал. Выходить из таверны он не спешил, на улице его могла
ждать засада. Магистрант сел за свободный столик в углу и сделал заказ.
Вскоре шустрый половой ставил на стол перед ним еду и питье.
Корин неторопливо ел, то и дело посматривая на двери, ведущие на улицу, никто из магов в таверну не заходил. Наконец в зале появился хозяин в
сопровождении незнакомого средних лет мужчины, одетого в платье обычного
горожанина, в котором Корин тут же признал своего коллегу. Хозяин оглядел зал
и вышел, не заметив своего постояльца. Его спутник на секунду задержался, еще
раз окинул зал острым цепким взглядом и тут же вышел следом за ним, не
заметив Корина, проходивший мимо мужчина удачно заслонил его.
Магистрант продолжил свой ужин, опасаясь, что маг может снова заглянуть в
зал. Впрочем, сейчас он бы вряд ли узнал коллегу, переодетого в обычный
наряд простолюдина, разве только мог почувствовать его жезл или посмотреть на
него внутренним взором, но для этого он должен был подойти к нему ближе.
Издали Корина мог выдать только его рост.
Закончив с едой, магистрант задумался. “Жемчужина” отходила утром, но
рисковать ему не хотелось: капитан мог его обмануть. Корин не сомневался, что
тот может отплыть, не дожидаясь навязанного ему пассажира, несмотря на их
договоренность. Надо было спешить в порт.
Ситуации сложилась непростая: патруль мог в любой момент вернуться к
дверям гостиницы и продолжить ожидание возвращения лукавого мага. Корин не
решался применять заклинания, чтобы проверить, ждут ли его вербовщики у
выхода или не ждут: маги-ловцы могли почувствовать, что кто-то в зале
применяет магию. Используя заклинания поиска, Корин мог легко выдать себя.
Приходилось рисковать. Взяв в руки баул, он неторопливо направился к
выходу. Ему повезло: патруля на улице не оказалось. Закинув баул на плечо, он
быстро зашагал по улице в сторону порта. Несмотря на спешку, он внимательно
вглядывался в темноту перед собой, боясь налететь на патруль.
Центр города, где находилась “Пасть дракона”, был неплохо освещен, на
каждом перекрестке ярко горели фонари, однако это обстоятельство мало
радовало беглеца, поэтому, когда ближе к порту улицы стали уже и темней, он
облегченно вздохнул, но тут же напрягся, заметив мелькнувшие в темноте чьи-то
тени. Его эльфийско-троллийская кровь давала ему огромное преимущество перед
людьми: Корин превосходно видел в темноте. Вот и сейчас он хорошо разглядел
притаившуюся во тьме закоулка четверку вооруженных солдат. Несмотря на
темноту, он видел, как блестят их шлемы и кирасы. Впрочем, их-то Корин не
испугался - это был не патруль.
Как таковых воров и грабителей в Кордове почти не было (префект столицы
зорко следил за чистотой города от разного рода преступников), зато
грабителей с успехом заменяли солдаты расквартированных вокруг столицы
воинских частей. Проигравшись дотла в кости или карты, они выходили на
вечерние прогулки с целью заработка, но пополняли свои карманы не за счет
тривиального грабежа, который сурово карался, а за счет необычных “торговых”
сделок.
- Эй, приятель! Купи алмазы, - преграждая дорогу, к магу подскочил
здоровенный солдат. Корин с интересом посмотрел на его руку, верзила
протягивал ему горсть речной гальки.
- Но это же обыкновенный булыжник! - презрительно усмехнулся магистрант.
- Ты что, ювелир? - холодно прищурился верзила и оглянулся на своих
приятелей. - Парни, он нас обвиняет в надувательстве.
- Я не ювелир, но маг, - с издевкой в голосе ответил Корин, зажигая в
руке огненную сферу и показывая, что готов в любой момент бросить ее в
надвигающихся на него из подворотни громил. - Я хочу вам его подарить, чтобы
вы никогда больше не путали обычных прохожих с магами, - кивнул он на
пылающий шар. - Но смотрите, будьте осторожнее, он может обжечь вас.
- Э-э-э, спасибо, приятель, но нам он не нужен, - торопливо ответил
солдат, отступая к стене дома. - Оставь его себе. Мы торопимся, нам пора в
казарму. Извини, - бросил он и, резво развернувшись, с топотом умчался во
тьму, следом за своими не менее шустрыми приятелями.
Корин и сам не знал, как это у него получалось: он мог зажигать и гасить
такие сферы, не пользуясь жезлом, в отличие от других магов. И эту его магию
часто никто не чувствовал, правда, не всегда. Он на секунду замешкался, рассуждая о своем даре, но, вспомнив о патруле и о корабле, который может
уйти, поспешил в порт.
Хотя стояла глубокая ночь, но здесь кипела работа: стоянка в порту
обходилась очень недешево. На причалах и пирсах ярко сияли фонари.
“Жемчужина” по-прежнему стояла у грузового причала, но погрузка судна уже
заканчивалась. Грузчики, кряхтя от натуги, тащили последние тюки.
Снова применив заклятие неприметности, Корин прошел на корабль и встал у
мачты, наблюдая за капитаном. Тот нетерпеливо подгонял грузчиков. Наконец
погрузка закончилась, трапы и сходни были убраны, матросы разбежались по
своим местам.
- Отдать швартовы, - зычно заорал капитан.
Судно медленно отходило от причала, Корин с интересом наблюдал, что будет
дальше, его по-прежнему никто не замечал. “Жемчужина” неторопливо вышла на
внешний рейд и, не останавливаясь, заскользила дальше, выходя на середину
реки. Сейчас в самом начале весны, когда вода в Эштариле была еще высокой, капитаны безбоязненно ходили по реке и по ночам, не боясь потерять фарватер.
Корин нахмурился, еще немного и он бы опоздал к отплытию. Он догадывался, почему капитан не хотел его брать на судно: Угант подозревал, что маг
старается ускользнуть от армии, и не хотел связываться с магами военного
министерства. Он мог донести на него в любом речном порту, надо было что-то
предпринять. Корин еще недолго понаблюдал за капитаном, наконец подошел к
нему.
- Капитан, вам не кажется, что вы что-то забыли?
Капитан вздрогнул и растерянно оглянулся. Корин, жестко улыбаясь, холодно
смотрел на него.
- А-а-а, так вы здесь, сеньор маг, - попытался сделать вид, будто ничего
не случилось, капитан.
- Да здесь, а так как я послан военным ведомством, то знайте, вы пытались
саботировать совершенно секретное и очень важное имперское мероприятие. Что
вы посоветуете мне сделать: самому наказать вас, капитан, или доложить об
этом министру?
- Но я же ничего не знал о вашем поручении, - несмотря на темноту, было
видно, как побелел капитан. Связываться с военным ведомством никому не
хотелось. - Простите меня, сеньор маг. Я подумал, что вы укрываетесь от
призыва в армию.
- Но ведь вы видели мои бумаги, - продолжать хмуриться Корин.
- Ну, мало ли что показывает маг. Может это все только кажется. Вот я
