— Осознание пришло постепенно, не буду говорить, что ко всему дошла сама. Меня направляли и вели с самого моего рождения. Правда, понимание появилось гораздо позднее, на первых курсах в университете магии. У меня всегда были неплохие результаты по практическим заданиям, но теория не вызывала абсолютно никакого интереса. Мне она всегда казалась неверной, неточной и притянутой за уши. В конце третьего курса я случайно наткнулась на одну старую книгу, как потом выяснилось, запрещенную. В ней-то как раз и говорилось об истинном положении вещей. Конечно, в книге было не все, да и некоторые моменты вызывали не что иное, как отторжение. Но после нее, все вокруг уже не казалось бессмысленным, и знания сами вливались в меня. Два года изысканий и поисков, и в итоге, я получила доступ к истинной силе, которая находилась в конце пути постижения и духовного роста.

— Вы знаете, Де'эр Селения, - медленно начал второй старейшина, - путь Е'рэ, доступен не всем, многие из нашего народа могут только мечтать о нем, так до конца и не постигнув.

— В одном труде была написана примерно такая фразу: "Не мы выбираем путь, сама дорога выбирает нас".

— Нас устраивают Ваши объяснения, Де'эр Селения, - заговорил второй, - Вам будет позволено остаться в Вассэи.

— Спасибо, - рассеянно произношу, не зная то ли радоваться, то ли нет.

— Это еще не все, - перебил меня другой старейшина. - Вы можете продолжить свои исследования, которые, безусловно, занимательны, вступив в орден Тесера.

— Я не знаю.

В голове полная неразбериха. Орден Тесера, средоточие сильнейших магов в истории. Зачем им сдалась я? Если, конечно они не собираются меня контролировать. Возможно взбалмошной кошке, захочется погулять где-нибудь и натворить что-нибудь. За себя я ручаться не могу. Вдруг и, правда, чего-нибудь натворю.

— Да, мы понимаем, - снова заговорил мужчина, - у Вас будет время обо всем подумать, мы не требуем сиюминутного ответа.

Я кивнула, не зная, что еще сказать.

— Ваш ответ мы будем ждать после праздника урожая, - спокойно добавил старейшина. - А сейчас можете идти, думаю Дениэр, Вас уже заждался.

Последние слова мне не понравились, а точнее интонация, с которыми они были высказаны, но я решила промолчать, поклонилась, а затем покинула старейшин.

Дениэр меня и, правда, ждал, у дверей ратуши, напряженно всматриваясь куда-то вдаль. Когда я подошла, он, не разворачиваясь, пошел прочь, чем сильно меня взволновал.

Что же все-таки происходит?!

Когда мы покинули площадь, выходя на оживленную улицу, я не выдержала и взяла его за руку. Он кинул на меня мимолетный взгляд, но потом быстро начал продвигаться вглубь улицы.

Я ничего не спрашивала, место, да и время было неподходящее, но я точно знала, что выясню все, что необходимо, в ближайшее время.

Город был оживленнее, чем обычно. Много торговых рядов, выставленных прямо на улицах. Радостные лица прохожих. Дети, бегающие от палатки к палатке со сверкающими от любопытства глазами. Да и разнообразие товаров поражало. Чего там только не было: всевозможная одежда, со всего света; лучшие украшения; оружие известнейших мастеров; книги различного содержания и конечно еда.

Мой кошачий глаз заметил какую-то блестелку, манящую и зовущую, в палатке со всякими украшениями.

Высвободилась из цепкой хватки Дениэра, которого мало волновала окружающая неразбериха, целенаправленно начала пробираться к палатке. И если бы не моя кошачья пластичность, то не видать мне места в первом ряду. Народу тьма.

Мои глазки пристально смотрели на золотистый, с металлическим блеском, камешек, вставленный в серебряный браслет, не особо красивый, да и не дорогой, хотя дело было не в том. Он меня манил, звал, настойчиво требуя его забрать отсюда. Но у меня, к сожалению, не было денег, поэтому я хмыкнула и мысленно попрощалась с ним. Затем развернулась, намериваясь уходить, и сразу же наткнулась на недовольный взгляд желтых глаз.

Улыбнулась самой невинной своей улыбкой, но Дениэр на такой трюк не повелся, взял меня за руку и потащил к своему дому.

Приблизительно через десять минут мы уже сидели на веранде и ждали, когда нам принесут чай.

Я жмурилась от теплого приветливого солнышка, игнорируя недовольный взгляд мужчины. Он ничего не спрашивал, пока, надеясь, что я сама расскажу. А я тянула, хотелось немного расслабиться и не думать ни о чем.

Чай с различными сладостями нам принесли быстро. Я счастливая вгрызлась в пирожное, с большим количеством сливок сверху, и чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Дениэр моего энтузиазма не разделял и к сладостям не притрагивался, впрочем, как и к чаю.

Когда я, наконец, наелась, напилась и совершенно подобрела, то сочла необходимым поговорить. А то меня скоро съедят глазами, удавят руками и матерно пошлют губами.

— Что-то не так? - заглядывая в серьезные желтые глаза, спрашиваю.

— Что они тебе сказали? - хмурое.

— Разрешили в стране остаться, - я пожала плечами.

— А что еще?

— Ну, - я начала юлить, но терпенья Дениэру не занимать, так что пришлось колоться. - Хотят, чтобы я в орден Тесера вступила.

— Даже так, - задумчиво проговорил он.

— А что?

— Ты хочешь в него вступить? - последовал немедленный вопрос.

— Не знаю, - я задумалась, - скорее нет.

— Это хорошо, - он хмыкнул. - Потому как членам ордена запрещено иметь семьи и тебе бы не позволили воспитывать ребенка, уж и не говорю о том, чтобы выйти замуж.

Я "обрадованная" этой перспективой подавилась слюной. Ситуация просто аховая. Одни ловушки. Как мне быть?!

— А когда праздник урожая? - через минуту спрашиваю.

— Завтра.

Я расстроилась окончательно. Вот старикашки, дали мне два дня на раздумья. И где справедливость?! Я ведь практически ничего не знаю об их стране.

— Скажи, Дениэр, а если я откажусь, что они сделают?

— Убить они тебя не смогут, - спокойно ответил он. - Ты находишься под моей защитой.

— И? - перспектива зищибись ежиком.

— Принудить к чему-то они так же не смогут, ты после перерождения относишься к высшим, - продолжил он свои рассуждения.

Недоуменно приподнимаю бровь.

— Скорее всего, будут просто следить, ты же у нас особенная, - он усмехнулся, - бестия хвостатая.

Я обиженно надула губы. И отвернулась. Чего-то моя хваленая стервозность улетучивается. И причина этой перемены сидит рядом и ухмыляется.

— А ребенок? - грустным голосом спрашиваю.

— Дети священны, Селения, они и пальцем его не тронут.

Я развернулась и, сощурившись, задала сам собой появившийся вопрос.

— Совет тебе недолюбливает, птица высокого полета. А?

— С чего ты взяла? - делая невинные глаза, произносит он и тут же закидывает себе в рот большую черную ягоду сене^[3].

      - Ну, кажется, они недовольны тем, что ты защищаешь меня.

Мужчина пристально смотрит в мои глаза.

— Они об этом говорили?

— Нет, - я покачала головой, - просто есть вещи, о которых и говорить не надо, и так все понятно.

— Да, - он грустно вздохнул, кидая в рот еще несколько ягод. - А есть вещи, о которых говори, не говори, но тебе не верят.

Мужчина поднялся со стула, бросил, что ему нужно отлучиться по делам, а затем ушел, оставляя меня в недоумении.

Это на что он намекал?! Случайно не на мое тупоумие?! Ыыыыы. Злая, я злая, а он вредный-вредный и вечно чего-то надумывает.

Чувствую себя сельдью в бочке. Свободы хочу! А кстати о рыбке! Что у нас будет на обед?

Наутро следующего дня, в городе творилось невообразимое. Высунула свою любопытную мордашку в окно, следя за разряженными в пух и прах горожанами. И их костюмы отличались не только по красоте, но и по абсурдности, что меня искренне позабавило.

Насмеявшись вдоволь, быстро оделась и побежала к завтраку, набирать недостающие килограммы.