Небо только-только начало раскрашиваться в фиолетовый цвет, золотые стрелы нечетко разрезали его и две луны, еще не набрав высоту, тонули в широких долинах бескрайних пустынь.

Незнакомец странно на меня посмотрел, будто изучая диковинную зверюшку. Потом что-то надумал и ко мне в руки легли: сверток с вяленым мясом и фляга с водой.

— Спасибо, - на автомате произношу, запихивая в рот длинную, тонкую жилистую полоску.

Изучение меня продолжалось, поэтому взяв себе еще два кусочка мяса, я впихнула остальное в руки алькорца, дабы его внимание переключилось на что-то другое и меня, наконец, оставили в покое.

Да, мне с маньяками везет! Главное, чтобы этот тип не взялся за выполнение моих домыслов и доставил меня к королю в целости и сохранности, не прикопав в ближайшем песочке.

Кусок мяса застрял в зубах, когда в небе начался звездопад. Яркие разноцветные полоски, смешиваясь с истинным цветом неба, выглядели немыслимо феерично. Казалось, будто я попала в сказку и вокруг происходит что-то волшебное, незабываемое, то отчего мир становится немного прекраснее. И будто в этот момент с моего сердца упал тяжкий груз, и я заново начала жить.

Кинув мимолетный взгляд на своего попутчика, я заметила, что он еле сдерживает смех. В зубах у меня все еще находился небольшой кусочек мяса, который там будто навечно поселился, то и дело шевелясь. Именно это и позабавило мужчину; вызвав у меня новый приступ злости.

Вытащив изо рта оставшийся кусочек, я надулась и старалась больше не смотреть в сторону алькорца. Но ухмылка, прилипшая к его губам, меня здорово раздражала, поэтому набравшись наглости, я стала неотрывно на него смотреть, явно провоцирую.

Его черная бровь поползла вверх, и взгляд стал пристальнее, но я не собиралась проигрывать игре в гляделки, которую сама и начала. Долгие минуты молчания закончились моим звонким чихом.

— Не везет, - констатировала я, потирая свой носик.

Когда я снова подняла глаза на мужчину, он даже не пытался скрыть своего превосходства, нагло мне улыбаясь.

— Ты от природы такой немногословный, или в этой стране все такие?

Алькорец не спешил отвечать, переваривая обращение на "ты" и подбирая подходящие слова.

— А принцессы в Самире все такие невоспитанные?

— Не знаю, - я пожала плечами, - больше, вроде, кроме меня принцесс нет.

— Даже так, - на губах мужчины появилась ухмылка. - А мне всегда казалось, что принцессы, из королевского дома Самиры, должна вести себя по-иному.

— Более высокомерно? - спокойно спрашиваю.

— Возможно.

— Тогда я должна извиниться за то, что не оправдала ожиданий, - сказала я тем же спокойным тоном.

Внезапно он схватил меня за руку и притянул к себе, заглядывая в глаза.

— Что же за женщина досталась королю Тимлоку?

Вопрос был явно риторический, но я не замедлила ответить.

— Вредная и крайне злопамятная, - бубню и отодвигаюсь от мужчины.

— Скорее наивная и глупая, - незамедлительно добавляет.

Я обиделась и ушла в конец шатра, где собиралась уснуть, однако перед тем как закрыть глаза, из вредности, пробубнила:

— Может быть и так, но я ведь не просила на мне жениться.

Утро я встретила в оазисе. Арди мирно пощипывал травку, у небольшого голубого озера, медленно передвигаясь. Да еще моего провожатого след простыл, будто в четырех пальмах можно потеряться.

Ну что я, после вчерашнего "душевного" разговора, не очень-то и хотелось его видеть. Поэтому спрыгнув с ящера, я подошла к озеру, дивясь, какая же прозрачная в нем вода.

Небольшие рыбки плавали на дне, сверкая золотой чешуей. Немного за ними последила, наслаждаясь тишиной, а потом улыбнулась и выудила из воды красный овальный камешек, который тут же переместился в мой карман.

Сидя на корточках, краем глаза я заметила странное движение сбоку. Шестое чувство начало твердить об опасности, но не успела я опомниться, как из высокой травы выпрыгнул небольшой, песчаного цвета, ящер. И судя по внушительному количеству зубам, сюда он не за водичкой пришел.

Сила в руках запульсировала и готова была вырваться наружу, но прежде, чем я успела что-либо сделать, алькорец выпустил в зверя атакующее заклинание и ящер замертво упал. А мужчина с недовольным лицом подошел ко мне.

По степени упрека в его глазах было ясно, что я опять сделала что-то не то.

— Разве я разрешал тебе спускаться с арди? - ледяным голосом осведомился воин.

— А разве запрещал? - нагло заявляю, выпрямившись в полный рост.

Меня окатило ведром призрения, на чем наш разговор был закончен.

Сделав вид, что меня не замечает, мужчина подошел к останкам ящера и начал его разделывать.

Почувствовал себя виноватой (умеет он давить на психику), я подошла к нему.

— Собери сушняк для костра, - холодно произносит, не поворачиваясь ко мне.

Тяжело вздыхаю, но от работы не отказываюсь. Мышцы все затекли после долгой поездки, и было просто необходимо размяться. Да и злости нужен был выход.

Не завидую я сейчас встреченным мне зверюшкам.

После получасового шатания по зарослям я собрала кучу сушняка и довольная собой, скинув это все у ног моего благодетеля, развалилась на травке.

Алькорец посмотрел на мою наглую физиономию, но тем не менее от реплик в мой адрес отказался. Сам зажег костер, и мясо тоже сам зажарил, после приготовления впихнув мне большой кусочек в руки.

Довольно поедая очень вкусное мясо, я то и дело смотрела на загорелого молодого мужчину, который сидел рядом.

Что-то странное витало вокруг него, то ли морок, то ли еще что-то. Но отголоски неведомой мне магии не давали возможности разгадать эту загадку.

А если бы даже и попыталась, кто мне позволит. Этот тип точно не даст или скорее в лоб даст, чтобы нос в чужие дела не совала.

За раздумьями я и не заметила, как резко поменялся взгляд алькорца, становясь заинтересованно-пугающим.

— Что-то желаешь спросить?

Голос мужчины привел меня в чувства, и я все-таки заметила, что что-то не так.

— Какая она, столица Алькора? - быстро отвечаю, чтобы не задать вертящийся у меня на языке вопрос.

— Белокаменная, с широкими улицами, множеством парков и прудов; оживленными рынками и общительными горожанами. Большим разнообразием всевозможных товаров со всего света. Торговыми караванами и военными отрядами, которые занимаются охраной города. Так же Зарес это научный и культурный центр, Жемчужина пустыни, окруженная горячим песком и барханами. В столице находится самая большая в мире библиотека и старейший магический университет - Прионом. Когда мы туда прибудем, сможешь сама в этом убедиться, принцесса.

Глаза мужчины посветлели, став светло-синими. Да еще улыбка появилась, будто он только и ждал, что-то я про это спрошу.

Хвостик, до этого тихо лежавший рядом, вдруг весело задвигался, невольно привлекая внимание воина.

— Давно хотел спросить, почему у тебя вей такого цвета, ведь всем известно, что у представителей правящего дома Самиры он должен быть с цветной кисточкой.

— Я его крашу, - спокойно отвечаю, подвергая свою конечность изучению.

— Зачем? - немного удивленное.

— Привычка, - пожимаю плечами, и хвостик тут же вырывается из рук.

Мужчина хотел еще что-то спросить, но я поднялась на ноги, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена.

Дальше путешествие проходило, более ли менее спокойно, хотя я так и не узнала, как этого незнакомца зовут. Но судя по всему, мужчину это ничуть не смущало. Да и о моем имени он не спрашивал. Наверное, это и к лучшему, меньше знаешь - крепче спишь.

В столицу мы попали только через пять дней.

Белокаменные стены окружали весь город, уходя к горизонту. Высокие сторожевые башни вздымались вверх, будто пытаясь достать до небес. А широкие мощеные улицы были вычищены и убраны, нигде не валялись отбросы, да и животные экскременты сразу же убирали, задействованные для этого эльеры.