— А ты, похоже, не очень любишь свою жизнь, раз решила посмеяться надо мной, - ледяное.

—Ооо, - женщина рассмеялась, - неужели у малютки есть коготки.

— Menila-Septina, - немедля произношу, и воительница падает на пол, потеряв сознание.

Её подружки смотрят дико в мои холодные глаза, а потом, поморщившись, уносят свою подругу.

— У нас будут проблемы, - хмуро произносит Вейл, осушая кружку с вином одним залпом.

— Что именно?

— Тебя вызовут на поединок в ближайшие сутки, и там, - он сделал выразительную паузу, - тебе нельзя будет пользоваться магией.

— С чего ты это вообще взял, - раздраженно проговариваю.

— Я знаю о нравах этой страны все, - холодное, - и нас не выпустят из города, пока не пройдет поединок, в котором один из участников должен будет умереть.

Сил переживать еще из-за этого не было, и я откинулась на спинку стула, бесстрастно на все взирая.

— В какой форме будет происходить поединок?

— Бой на мечах.

— Ты думаешь, что я проиграю?

Он морщится, отставляя опустевшую кружку в сторону.

— Я не пророк, чтобы видеть будущее, Сел.

Усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

— И на сколько я теперь похожа на свою мать? - ни с того ни с сего спрашиваю.

— Она бы никогда не поступила не подумав и не рассчитав свои силы, Селения, - с упреком в голосе сказал Вейл.

— Если она все-таки моя мать, - больно спокойным голосом произношу, - то очень умно было бросить маленького ребенка в другом мире, она, наверное, об этом хорошо подумала.

— Я не знаю, почему она так поступила, - помрачнев, произносит, - но думаю, у нее были на это причины.

— Оставим. У меня нет желания говорить об этом.

Вечером все-таки нас посетили подружки той воительницы, сообщив о поединке, который состоится на рассвете.

Все мое высокомерие и самоуверенность к утру убежали, оставляя маленькую испуганную девочку одну.

Меня трясло. Какой же я дурой была. Хнык. Я же безнадежный воин, мой учитель фехтования так мне и заявил после года мучений. И на что надеюсь. Наобум, наверное. Эх, и где голова, или это не она в тот момент думала. Ыыыыы.

Вейл на меня бесстрастно смотрел все утро. Типа сама заварила, сама и справляйся. Но когда мы появились на забитой эльерами площади, он как-то помрачнел.

Ооо, сколько народу-то собралось, посмотреть на мою позорную кончину. Блин.

Страшно было жуть. Моя противница довольная жизнью, уже стояла наготове, обнажив свой меч. У меня меча не было, но это скоро изменилось. Кто-то очень запасливый (убью Вейла, если выживу), прихватил небольшой клинок с собой.

Стою напротив воительницы, крепко сжимая меч правой рукой.

Чувствую, как кровь стынет в жилах, руки холодеют, но разум чист как стеклышко.

Противница сделала шаг в мою сторону и именно в этот момент на площадь выехала колонна арди, с белым рыцарем во главе.

Мужчина окинул толпу заинтересованным взглядом и остановился на мне, но потом его внимание привлек некто другой.

— Схватить его! - громко произнес незнакомец, с ярко зелеными глазами указывая на Вейла.

Я замерла, не зная, что делать.

Моего спутника начали окружать, но он не сдвинулся с места, спокойно смотря на меня.

— Вейл, - из моих рук выпал меч.

Я сделала в сторону мужчины несколько шагов, но тут меня схватили за волосы, притягивая к себе.

— Не волнуйся, девчонка, - громко произносит незнакомец, - ты отправишься вслед за ним, королеве будет очень интересно посмотреть на тебя.

— Вы не можете, - взволнованно заявила моя противница, - у нас поединок.

Я покосилась на мужчину, облаченного в белые доспехи, и поняла, что воительница зря начала возражать.

Её тут же ударили под дых, а потом еще и по спине, втаптывая в грязь. Воины зеленоглазого незнакомца были быстрыми и жестокими, и они сделают все, что угодно, ради своего господина - Шак-Ди.

К нам подвели Вейлиаса, он хмуро смотрел на моего пленителя, но ничего не говорил.

— Зря ты вернулся, отец, - ядовито заявил незнакомец, - на этот раз ты точно умрешь.

Мы вышли из арки и нас повели во дворец. Шак-Ди тащил меня за собой, а Вейлиас молча, шел позади. Столица встретила нас молчаливым спокойствием, и она разительно отличалась от пустынной крепости, в которой мы еще недавно находились. Город утопал в зелени, деревья росли повсюду, а дома вливались в окружающую среду, будто бы созданные природой. Это поражало и восхищало. Никогда не видела такой красоты и гармонии. Я была дома, все мое существо ликовало от осознания этого. Неужели это мой дом.

Принц сильно дернул меня за руку, и я чуть не упала. Но мужчина вместо того, чтобы извиниться, зло зашипел и потянул меня еще сильнее.

Я молчала, прикусив губу. Вейл пару раз на меня так выразительно посмотрел, что волей-неволей пришлось терпеть издевательства. Ну, я и терпела, терпела, терпела - строя планы мести.

Когда я увидела дворец, то невольно замерла. Он был невероятен, огромное дерево-великан, с множественными: мостами, балконами, переходами и открытыми террасами. Это был целый мир, который манил и притягивал меня.

Но сполна насладиться великолепием мне не дал принц, с настойчивостью маньяка, тянувший меня дальше. И чего ему я сдалась, вообще не понимаю. Мой вей перекрашен, да и не веду я себя как он (Шак-Ди) - высокомерный негодяй, у которого только плохое на уме.

Встреченные нами эльеры в страхе освобождали дорогу и опускали глаза.

Оооо, неужели у этого типа есть влияние, или они его перекошенного лица испугались. Хи-хи. Да, понимаю, такие страшилки вредно детям показывать, еще спать перестанут.

Чем ближе разгадка, тем сильнее бьет озноб. Да и странно все, Шак-Ди мужчина и имеет столько влияния, неужели все не так просто как я думала. Чего-то мне Вейлиас не договорил. Хм. Да многого он не сказал, король-отшельник.

Мы быстро прошли вглубь дерева, потом поднялись наверх, по магической лестнице, которая нас перенесла. Дальше прошли по прозрачному мосту, сделанному из необычного материала. Хотелось его потрогать, но, увы, кто нас будет ждать. Принц, так не будет.

Главный зал дворца, полупрозрачная сфера с золотым напыление нанесенным на нее в виде причудливых узоров, небольшая площадка в центре, с высоким троном, широкая дорожка, идущая к нему и вода, занимающая все остальное пространство.

Охрана осталась снаружи, а мы с принцем и Вейлиасом проследовали внутрь. Чем ближе мы приближались к трону, тем страшнее становилось, женщина, сидевшая на нем, меня очень беспокоила.

— Смотри, кого я привел, - зло процедил принц, толкая меня к ногам королевы.

Я не удержалась и упала, поднимая на нее свои растерянные глаза. Она была очень красива, величественна, сдержанна. Но женщина была и холодна, её взгляд впился в меня, и она долго смотрела на мое обеспокоенное лицо.

— Ты видишь, твой муж опустился до того, что нашел себе похожую на тебя любовницу, - голос Шак-Ди сочился призрением и ненавистью.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, - голосом полным осуждения и льда, сказала королева и помогла мне подняться.

Принц растерянно посмотрел на свою мать и меня, а потом и на отца.

Но меня сейчас меньше всего беспокоило его психическое здоровье. Я смотрела на королеву, смотрела и не могла отвести взгляд, все-таки мы похожи, правда похожи.

Она дотронулась до моего лица ладонью, улыбнувшись краешком губ.

— Ты долго добиралась, дочь моя.

Услышав эти слова, я невольно отстранилась.

Этого же не может быть, все это не правда, я ведь была человеком. Не понимаю.

— Что происходит, - наконец оттаял принц и силой притянул меня к себе, - она не твоя дочь.

Королева удостоила его хмурого взгляда, а потом подошла и врезала пощечину.

— Она моя дочь и твоя будущая королева, Наир, проявляй должное уважение.

Шак-Ди поднял на королеву злые глаза и отпустил меня.