Американец, не поднимая полей шляпы, лениво указал большим пальцем себе за спину.

– Спасибо! – вежливо отозвался Арагорн. – Мы просто решаем, а не прикупить ли нам кое-что перед тем, как зайти в отель.

– Ну как хотите! – так же лениво отозвался мужик. – Только вы в маркете этого кое-чего не найдете. Тут у нас сухой закон.

– Но мы не имели в виду выпивку! – запротестовал шеф.

– Да? – Американец приподнял шляпу и взглянул на нас выцветшими серыми глазами из-под кустистых бровей. – А знаете ли вы, что здесь вечерами скука неимоверная? Вот когда вы это поймете, обращайтесь к папаше Андерсу.

– А кто это папаша Андерс? – с любопытством спросил Влад.

Олег тоже что-то порывался вставить, но я наступил ему на ногу. Некоторое время Олег был занят тем, что пытался вытащить свою ступню, бормоча себе под нос страшные ругательства. К счастью, мужик не отличался острым слухом, чтобы разобрать, на каком именно языке ругается Олег.

– Папаша Андерс это я! – сообщил американец и, опустив шляпу, снова принял глубоко пофигистический вид.

– Ладно! – решил Арагорн. – Сначала устроимся, а там посмотрим…

Он решительно зашагал к двери отеля. Мы с Вадиком переглянулись и двинулись за ним. Сзади возмущенно сопел носом Олег, который наконец освободил свою ногу. Замыкал нашу группу Влад.

Мы ввалились в небольшой холл. В противоположной стороне была стойка, за которой скучала девушка. Она, подперев личико рукой, следила за полетом большой мухи, кружащей по пространству холла. Наше появление сразу же привлекло ее внимание.

– Я могу вам чем-то помочь? – профессионально улыбнулась она, бросив заинтересованный взгляд на атлетическую фигуру Арагорна.

Надо сказать, что мы в виде людей не производили особого впечатления. Особенно Влад, который пока выглядел на человеческие пятьдесят. А вот Арагорн – другое дело! Красавец мужчина!

– Мы можем остановиться у вас на пару суток? – обворожительно улыбнулся шеф.

– Конечно! У нас есть свободные номера, – еще шире расползлись в улыбке губы девушки. – Только у нас нет одиночных номеров. Вам подойдут двойные?

– Даже более чем, – галантно отозвался Арагорн. – Мы займем три номера, скажем, на двое суток.

– С вас шестьсот долларов, – мгновенно выдала результат девица.

– Ого! – выдохнул Вадик.

Арагорн невозмутимо полез в карман и вынул оттуда пачку стодолларовых банкнот.

– Ого! – снова тихо произнес Вадим, на этот раз уже с уважением.

– Как вас записать?

– Группа орнитологов из Великобритании, – сообщил Арагорн.

– О! Вы случайно не к мистеру Эдвардсу? – заинтересовалась девушка. – Он говорил, что скоро к нему должны пожаловать коллеги.

– О да! – радостно закивал Арагорн. – Именно к нему! Леди не подскажет нам, как его можно найти?

– Он обещал послезавтра зайти, когда прибудет за покупками, – сообщила леди. – А так его найти сложно. Он живет где-то в лесу.

– И где же? – осведомился я.

– Не знаю, – пожала плечиками девушка и мечтательно вздохнула: – Настоящий джентльмен! Всегда чисто выбрит, опрятно одет и пахнет дорогим одеколоном. И не скажешь, что орнитолог!

На стойке появилось три брелока с ключами.

– Проходите налево, – указала рукой девушка. – Там лестница на второй этаж. Справа у нас ресторанчик, где вы сможете поесть и приятно провести время. У нас даже есть живая музыка! Билли вечерами играет на гитаре. Он прекрасно исполняет кантри. Особенно если к нему присоединяется папаша Андерс. Ну, это если он трезв. Непонятно, как и где он находит выпивку. Помощник шерифа уже третий год ломает над этим голову.

Мы как раз перешли к десерту, когда на пороге ресторанчика при отеле возник Смит. Он обеспокоенно обвел взглядом помещение, нашел нас и радостно помахал нам рукой.

– Вот за что я ценю местных, так это за обязательность, – благостно улыбаясь, сообщил Арагорн. – Если сказал, что придет вечером, так придет во что бы то ни стало! А если не придет, то можно обращаться в полицию. Почти наверняка – несчастный случай.

– Так и думал, что найду вас здесь! – сообщил Смит, добравшись до нашего столика. – Вы уже устроились?

– И со всеми удобствами! – покивал Вадим. – Только еще не нашли коллегу. Но говорят, что он должен прийти за продуктами.

– Я вам обещал показать видео, – напомнил Смит. – Быть может, мы пройдем в один из номеров? Там есть ти-ви и плеер.

– Несомненно, мы пройдем, – согласился Арагорн. – И обязательно посмотрим. Ребята, вы уже покончили с десертом?

Смит суетился около экрана, мы же с профессиональным интересом рассматривали самого Смита.

– Что-то он мелковат, – наконец изрек Олег. – Потянет ли?

Смит, услышав язык, на котором изволил выражаться наш летописец, замер.

– Вы… русские? – несколько охрипшим голосом спросил он, не оборачиваясь.

– Не все, не все, – успокоил его Арагорн. – Разве что вот этот вьюнош. Он не умеет держать язык за зубами, но ему это простительно. Зато он отлично пишет. Почти без ошибок.

Смит диковато взглянул на нашу компанию.

– Так мы будем смотреть видео? – невпопад задал он вопрос.

Арагорн щелкнул пальцами, откинулся в кресле, потягивая свой любимый коньяк и зорко наблюдая за обалдевшим американцем.

– Включай! – распорядился он. – Я готов насладиться этим шедевром.

– Хорошо, что он достаточно молод и тут нет Тараса, – заметил я. – А то бы опять пошел разговор о стрессах. Вот ведь тип! Ругаться может, а алгоритм дать отказывается!

На экране что-то мелькало, свистело, булькало и шелестело. По сути, интересовался тем, что там происходит, один Олег. Остальные настороженно пялились друг на друга. Вернее, Смит пялился на нас, а мы на Смита.

– Вы не орнитологи, – наконец высказал суждение американец. – А кто?

– И не шпионы тоже, – сообщил Арагорн. – Мы сюда прибыли с миссией, и ты для нее подходишь как нельзя более кстати.

– Не бойся, это не больно, – ласково сказал Вадим. – Я бы даже сказал, что приятно. Засыпаешь, а просыпаешься совсем другим… не человеком.

– Э-э-э… – высказался по этому поводу Смит.

– Про эльфов слышал? – решил взять быка за рога Влад.

Смит ошарашенно кивнул, не сводя с преобразившегося Влада глаз.

– А уж времени на изучение танагры будет… – провокационно протянул Вадим. – И не только на это!

– Э-э-э?.. – с вопросительной интонацией отозвался Смит.

– Ну да! – кивнул Арагорн. – Тебе предлагают стать эльфом. Я бы не стал отказываться. Весьма достойное продолжение карьеры.

– Так вы оттуда? Вы из долины? – осенило Смита.

– Какой долины? – удивился я.

– Вы из лагеря «Заря эльфов»?

– Оп-па! – воскликнул Арагорн. – Что-то тут не вяжется! Мы-то вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.

– Так вы оттуда? – продолжал настаивать Смит.

– Нет! – прищурился я. – Но этим лагерем мы поинтересуемся непременно.

– У меня нет таких денег! – заявил тем временем Смит. – Туда могут попасть только очень состоятельные люди. И вообще, я считаю, что это глупость. Человеку эльфом не стать!

– Это ты мне говоришь? – осведомился Вадим. – Хочешь, докажу, что ты неправ на все сто процентов? И заметь, никаких денег мы с тебя брать не собираемся. Вот обязанностей и забот повесим по самое «не могу». Причем бесплатно!

– Хватит болтать! – распорядился Арагорн. – Клиент практически готов, остальное – по ходу. Макс, закручивай портал! Ты помнишь, где он находится? Я потом обеспечу обратный перенос. Смит, дружище, положи руку на плечо этого парня! Мы тебя немного прокатим…

Американец как-то заторможенно поднялся и послушно положил мне на плечо руку.

– Да-да, – ответил на мой вопросительный взгляд Арагорн. – Пришлось применить кое-что. Иначе мы бы его уговаривали до второго пришествия… Да выключи ты этот телевизор, Олег! Ты летописец или где? Неужели ты из-за телика пропустишь такое событие?