– Это Михаил? – недоверчиво спросила мама, всматриваясь в спящего отца.
– Он самый! – подтвердил я.
– Не похож, – поджала губки мама.
– А ты очень на себя прежнюю похожа? – прищурился я. – А Александр Николаевич? Я сейчас обернусь и тоже буду сильно отличаться. Пойми, ты имеешь две ипостаси: человеческую и эльфийскую. И порой они очень отличаются друг от друга. За примером далеко ходить не надо. Просто посмотри в зеркало. Да вот и Алекэль тоже на себя не похож.
Алекэль вздрогнул и повернулся ко мне:
– Макс! Мне с тобой необходимо поговорить! Это важно!
– Да что там у тебя такое случилось? – устало спросил я.
Алекэль вцепился мне в руку и отвел в сторонку.
– Мы с Вениэлем обнаружили одну деталь, – тихо сказал он. – И касается она как раз преобразования. Некоторые из нас могут преобразоваться в боевую форму…
– Это как? – нахмурился я. – Что значит боевая форма?
– Это мы еще не выяснили окончательно, – покачал головой Алекэль. – Предположительно это имеет вид какого-нибудь хищного животного.
– Стоп! – Я вспомнил сражение во Франции. – Пантеры? Один из бойцов Вадима принял ее вид.
– Очень может быть! – кивнул Алекэль. – И вот тут – самое главное! Приняв вид животного, мы можем потерять контроль над собой. А это означает, что мы можем навсегда остаться в этом теле. Что там с этим бойцом?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Но если бы случилось что-то подобное, то Вадик наверняка бы сообщил мне.
– Ты так думаешь? – хмыкнул Алекэль. – Уж поверь мне, я знаю своего сына. Упрям, как сто ослов! Он будет пытаться решить проблему сам, не прибегая к посторонней помощи.
– Лучше будет, если ты сам с ним поговоришь на эту тему, – решил я. – Я его сюда призову. Как предводитель, он может телепортироваться ко мне.
Я посмотрел на Арагорна. Он, держа в руке бокал, что-то весело рассказывал маме и Тарасу, зачарованно ему внимавшим.
Глава 6
Вениэль настолько монотонно бубнил список заклинаний, необходимый для изучения, что я начал клевать носом.
– Максимиэль! – ворвался в мое сознание его возмущенный голос. – Это, между прочим, я тебе читаю! Ты сам об этом попросил. У меня на лекциях в свое время студенты не дремали.
– Это потому, что тогда у тебя был голос скрипучий и противный, – зевая, сообщил я. – Под такой заснуть мудрено. А сейчас – тихий и певучий. Лучше всякой колыбельной действует.
– Ничего! – злорадно пообещал Вениэль. – У меня есть подходящее заклинание. Как только ты соберешься заснуть, тебя будет жалить земляная оса.
– Жало обломает, – флегматично отозвался я. – Что-что, а «Каменную кожу» я хорошо наловчился делать.
– Да пойми же ты! Это нужно тебе в первую очередь. Сам же попросил меня составить список заклинаний, которыми ты должен владеть. Если ты на списке засыпаешь, то что же будет твориться, когда я тебя буду учить самим заклинаниям?
– Даже не представляю! – хмыкнул я. – Может быть, сократим список?
Вениэль растерянно посмотрел на длиннющий свиток, который держал в руках.
– Нет! Это решительно невозможно! Я и так выбрал только самые необходимые, – наконец изрек он.
– Да? Тогда ты можешь мне сказать, какого лешего я должен изучать «Дуновение ветерка»? Вот «Ураганный порыв» – это другое дело!
– Что?! – возмутился Вениэль. – Если хочешь знать, механизм действия этих заклинаний почти одинаков. Но ты сможешь практически мгновенно, без тренировки, рассчитать вектор удара, силу удара, длительность и глубину воздействия? Да тебя для этого надо будет вывозить на какой-нибудь военный полигон. И то я не уверен, что обойдется без жертв и разрушений.
«Макс! – настиг меня мысленный призыв Вадима, когда я уже собирался объяснить Вениэлю всю ошибочность его предположений. – Срочно отзовись!»
«Что случилось?» – мысленно спросил я и поднял руку, останавливая расходившегося архивариуса.
«Тут у нас браконьер объявился».
«Так что, вы не знаете, что с ним делать? – удивился я. – В первый раз, что ли?»
«Такой – в первый раз», – сердито донеслось от Вадика.
«Сейчас буду», – сообщил я.
– Вениэль, на сегодня закончим с нашими баранами, – сказал я архивариусу. – Меня срочно вызывают по делам. Ну а завтра продолжим. Все же я попросил бы тебя еще раз пересмотреть список и выбрать действительно нужные заклинания.
– Максимиэль, но их все равно нужно будет выучить, – непримиримо заявил Вениэль.
– Выучу! – пообещал я, закручивая портал к Валашалсу.
– Как твой отец? – первым делом поинтересовался Вадик, пожимая мне руку.
– Уже нормально! – выдохнул я. – Теперь он ругается, что я недопустимо долго тянул с его превращением. Первым делом он намеревается заняться планированием и оптимизацией действий по выявлению и привлечению новых эльфов в наши ряды.
– Зная твоего батю, я даже не сомневаюсь, что у него получится, – хмыкнул Вадим, направляясь в Чертог.
– Так что у вас тут за браконьер появился? – спросил я, направляясь за ним.
– Очень странный браконьер! – Вадик даже остановился и повернулся ко мне: – Он обошел все наши ловушки на границе. Когда его попытались подстрелить, он увернулся от трех стрел. А стрелял не кто-нибудь, а сам Петрас!
– Ты сказал, от трех стрел? – задумчиво переспросил я. – Это надо понимать так, что от четвертой он уклониться не успел?
– Нет! – в сердцах ударил кулаком в ладонь Вадим. – Это надо понимать так, что четвертую стрелу мы просто не успели выпустить. Этот тип скрылся с потрясающей скоростью. И мне даже показалось, что он обернулся волком. Представляешь?
– Оборотень?! – ахнул я. – Откуда?
– А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? – язвительно осведомился Вадим. – В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!
– Я успел задать его раньше, – парировал я. – Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.
– А оборотня? – прищурился Вадим.
– Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, – укоризненно покачал я головой. – Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?
Вадим с довольным видом кивнул.
– И каким же образом? – поинтересовался я.
– Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.
– Очень хорошо! – потер ладони я. – Так, значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?
– Может! – с удивлением подтвердил Вадик. – А что ты видишь в этом странного?
– Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.
– Может-может! Но вот что странно… – Вадим задумался.
– Продолжай! – насторожился я.
– Он не может обернуться человеком.
– То есть он стал оборотнем, только эльфийской модификации, – закончил я.
– Сильвана?.. – встревожился Вадик. – Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!
– Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.
– Это может стать проблемой, – ухватился за подбородок Вадим.
– Просто все должны знать об этом, – пояснил я. – А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.
– Я бы добавил, – неохотно сказал Вадим. – Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.
– Я же не говорю – устанавливать частокол, – поморщился я. – Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.
– Так что? – хищно улыбнулся Вадим. – Нанесем вечерком визит?
– Обязательно! – ответил такой же улыбкой я. – Кого еще возьмем?