– Максим! Ты что себе позволяешь! – возмущенно повернулась к нам Надежда Васильевна.

– Мама! – резко окликнул ее Вадим.

Она обернулась на окрик, на мгновение встретилась с сыном взглядом… и упала бы на пол, если бы не руки Вадима.

– Ну что? Ты к себе, а я – к себе? – спросил Вадим.

– Да. Но потом обязательно встретимся, – отозвался я, закручивая портал. – Не отлучайся!

Тарас… Нет! Уже Тараэль! Он осмотрел спящего Александра Николаевича и покачал головой:

– Ты, Максим, мальчишка мальчишкой! Неужели не понимаешь, что человек, тем более пожилой, может получить чрезмерный стресс, оказавшись тут? Ты же сам говорил, что к нам должны приходить, уже зная, чего ожидать.

– Не все хотят знать, – вздохнул я. – И тем более не все хотят ожидать. Приступай!

– Надо будить, – озабоченно сообщил Тараэль. – Это отец Вадима. А я знаю, что твоего друга будить крайне опасно. Боюсь, это гены папы.

– И что делать? – озадаченно спросил я.

– Вот ты усыпил, ты и буди! – потребовал Тарас. – Я нанимался в предводители эльфов Крови, а не в камикадзе. И потом, у меня очередь нуждающихся в лечении на два месяца вперед. Я не могу так рисковать.

– А еще другом назывался! – укоризненно сказал я. – Отойди, чтобы осколками не зацепило!

Тарас с облегчением отступил от ложа, на котором безмятежно посапывал носом Александр Николаевич, он же дядя Саша.

Я провел над его лицом ладонью, снимая остаточные чары сна. Дядя Саша вздрогнул, поморщился и открыл глаза.

– …торю, я гипнозу не поддаюсь! – закончил он, как ни в чем не бывало.

– Ой ли? – улыбнулся я. – А кто это бессовестно дрых, пока я, выбиваясь из сил, влек его к Месту Силы?

Дядя Саша рывком принял сидячее положение, изумленно озираясь по сторонам.

– Что за?.. – озадаченно пробормотал он. – Максим, я жду объяснений. Что это ты себе позволяешь?

Александр Николаевич сердито посмотрел на меня. Ох, как я раньше боялся такого взгляда! Он был предвестником бури, в результате которой мы рисковали лишиться Вадима на несколько дней. Вадьку просто не выпускали гулять. Да, но сейчас-то времена иные!

– Александр Николаевич, а вы по сторонам посмотрите! – вкрадчиво предложил я, подмигивая появившемуся рядом с Тарасом Алексаэлю.

Сын Таниэль был в истинном виде. Острые окончания ушек были явственно видны среди гривы белоснежных волос.

– Уже посмотрел! – все так же сердито отозвался дядя Саша. – Это что, декорации какого-то фильма?

Он взглянул вниз и слегка побледнел, не увидев под собой никакой опоры. Воздушное ложе производит именно такое впечатление.

– Это не декорации, – спокойно вмешался Тарас. – Это Место Силы нашего народа. И этот народ – ваш народ, Александр Николаевич.

– Вам уже сказал Вадим, что вы – эльф Крови, – кивнул я. – Только вы почему-то не придали этому значения. А зря!

– А где Надя и Вадим? – тревожно спросил Александр.

– Они в другом месте, – сообщил я. – Ваш сын в это время занимается тем же, что и я. Он инициирует Надежду Васильевну. Она, в отличие от вас, Лесная эльфа.

– Бред какой-то! – обхватил голову руками Александр Николаевич.

– Это-то как раз не бред, – твердо сказал Тарас. – Бред – это ваша прежняя жизнь. Вы посмотрите, как вы запустили свой организм! Вам всего пятьдесят четыре года, можно сказать, детский возраст, а уже живот выпирает, глаза посадили, плешь нажили! Наверное, и одышка мучает, нет?

– Так ведь пятьдесят четыре мне! – огрызнулся Александр. – Как вы верно заметили, не двадцать четыре. Покажите мне того, кто в мои годы выглядит идеально.

– Легко! – усмехнулся я. – Тараэль, наш архивариус здесь? Или он снова у Лесных пропадает?

– Здесь, Великий Максимиэль! – звонко отрапортовал Алексаэль. – Позвать?

– Валяй! – разрешил я и, обернувшись к Александру Николаевичу, сообщил: – Правда, Вениэль значительно старше вас, дядя Саша. Но я думаю, что для наглядности подойдет и он.

Александр Николаевич изумленным взглядом провожал убегающего Алексаэля.

– Максим, мне показалось… или у него действительно острые уши?

– У нас у всех острые уши, – успокоил дядю Сашу я. – Такова уж особенность эльфов.

– А где же твои? – обернулся ко мне Александр.

– На месте! – усмехнулся я, принимая свой истинный вид.

– Максим! – возмущенно рявкнул Тарас. – Слишком много стрессов весьма вредны для пациента! Немедленно прекрати! Он же в транс не сможет войти, настолько возбужден!

– По-моему, он уже там, – поводил я ладонью перед выпученными глазами дяди Саши.

– Так это правда? – прохрипел наконец тот. – Боже мой! Друг моего сына – эльф! С ума сойти можно!

– Не стоит, – быстро вмешался Тарас. – Особенно если учесть, что и ваш сын, ваша жена, да и вы сами тоже относитесь к этому славному племени.

– Ты меня звал, Максимиэль? – быстро подошел к нам Вениэль, наш архивариус, которому уже давно перевалило за восемьдесят лет.

– Да, – кивнул я. – Вот этому человеку, пока человеку, трудно представить себе, что и в пятьдесят четыре года можно выглядеть молодо и подтянуто. Вот я и решил пригласить тебя для того, чтобы доказать ему ошибочность его взглядов.

– Но эльфу невозможно выглядеть иначе! – довольно улыбнулся Вениэль. – Не сомневайтесь, уважаемый! Вы только-только вышли из подросткового возраста. У вас еще все впереди. Я думаю, что через пару столетий вы сами это поймете.

Дядя Саша прохрипел в ответ что-то неразборчивое. Тарас озабоченно выхватил из воздуха бокал и быстро поднес Александру Николаевичу.

– Выпейте! – почти насильно вливая ему в рот жидкость, потребовал Тараэль. – Макс, ты не соображаешь, что ты делаешь! В отношении пожилых людей недопустимы стрессы. До инициации их сердца весьма ранимы! При таком подходе они могут и не дожить до светлого будущего эльфа.

Александр Николаевич несколько раз осоловело моргнул и умиротворенно откинулся на ложе.

– А теперь не мешай мне! – распорядился Тарас. – Хорошо, что я успел захватить его сознание!

– Я что-то не то сказал? – наивно спросил меня Вениэль.

– Все то! – отозвался я, наблюдая за священнодействующим Тараэлем. – Просто Тарас прав. Для пожилых это может оказаться слишком сильным потрясением.

– А! Ну да, ну да, – согласился Вениэль. – Помню, как я был потрясен. Мир, с которого стряхнули пыль, оказался удивительно прекрасным! Я даже стал испытывать чувства, которые давно позабыл. Скажу тебе по секрету, мне даже стали нравиться женщины!

– Что же тут странного, Вениэль? – поднял брови я. – Какие твои годы?! Только смотри, не перестарайся, Казанова!

– А?.. – изумленно взглянул на меня Вениэль. Но потом до него дошло. – А ведь действительно! Что мой возраст, по сравнению с продолжительностью жизни эльфов?

– Вот! – указующе поднял я палец. – Внимание! Дядя Саша приходит в наш мир. Оркестр – туш!

Вот в кого Вадим пошел характером, так это в отца. Могу засвидетельствовать. Более того, скажу, что по сравнению с отцом, Вадим – доверчивый простак! Даже преобразовавшись, Александр все никак не мог поверить, что это произошло на самом деле.

Новоявленному эльфу достались крепкая и гибкая фигура, голубые глаза и пышная (как противовес имевшейся ранее плеши) шевелюра цвета воронова крыла.

Проснувшись, Алекэль (именно так мы начали называть его впоследствии) медленно отвел рукой волосы, упавшие ему на глаза, и певучим, мелодичным голосом стал нам докладывать, что этого не может быть потому, что быть этого не может!

Его упоенно слушала вся наша маленькая колония, собравшаяся по случаю прибытия нового сородича.

Алекэль, по мере продолжения своей речи, все более расходился. Он приводил неотразимые доводы, блистательно дискутировал с невидимыми оппонентами, сражал их наповал едкими замечаниями. Это была изумительная речь!

– …И палеонтологи доказали это своими научными изысканиями и трудами! – закончил он.