— Скорее — предательством. — Слова Лииля были слышны только сидящим рядом.

— …но я ухожу. И я согласен с Крэгги: мы зря замахнулись на Нетерту. Может быть, нас решил остановить Кхарад…

— Кхарад мертв! — сверкнула глазами Жанна айн Крэгг.

— …может быть, город. Меня это больше не волнует.

И, непривычно ссутулившись, маг в полной тишине вышел из Галереи Побед.

Макобер резко остановился, огляделся по сторонам и, как показалось Мист, даже принюхался.

Майонта действительно оказалась городком — иначе не скажешь. Расхлябанные деревянные мостовые, низенькие одноэтажные домишки, многим из которых не хватало крепкой хозяйской руки, собаки, начинающие бесноваться за заборами, стоило им почуять случайного прохожего.

Ратуша чем-то напомнила Мист общественные бани в Зайране, и девушка долго еще хихикала, провожаемая удивленными взглядами стражи. Чародейке все казалось убого: Майонта, на ее взгляд, была начисто лишена того неуловимого провинциального очарования, которое влекло ее на пустынные набережные Ладаки или заставляло карабкаться по бесконечным каменным лестницам в древнюю крепостицу Иратака.

В Ладаки ей было уютно. Даже под скучным осенним дождиком, когда статуи так одиноко мерзнут на постаментах, что хочется пригласить их с собой в трактир и напоить горячим глинтвейном…

— Пора!

Макобер попрыгал. Нахмурившись, высвободил зазвеневшее колечко на ножнах. Опять попрыгал.

Прозвучало заклятие Вуали. Мессариец исчез.

— Не рановато? — Чародейка посмотрела на то место, где секунду назад стоял Макобер.

— В самый раз, — уверенно откликнулось пустое место. — Сейчас такие кварталы начнутся, только держись. Кошель на месте?

— А как же! — Девушка показала мессарийцу кожаный, прошитый ярко-желтыми нитями кошель, радующий глаз приятной припухлостью.

— Мист!

— Ах да!

Чародейка прицепила кошель к поясу. Теперь не заметить его мог бы только слепой.

— Другое дело. Значит, так: медленно идем вперед и делаем вид, что ищем дорогу назад.

Чародейка улыбнулась — мессариец, он и есть мессариец.

— Не пританцовывай, — одернул ее Макобер. — Если не можешь иначе, все время повторяй про себя: «Я — бедная… тьфу, богатая сиротка, заплутавшая далеко от дома».

— Думаешь, майонтские сиротки одеваются именно так? — съехидничала чародейка.

— Хм…

Неизвестно как, но Мист почувствовала на себе оценивающий взгляд.

— Твоя взяла. Ладно, веди себя как рассеянная провинциалка.

— Из какой же дыры надо выползти, чтобы чувствовать себя провинциалкой в этом городе? — пробормотала чародейка.

Она по-прежнему пребывала в уверенности, что вся эта затея с поисками Снисходительных на ощупь — чистейшей воды авантюра.

Только они нашли сносную гостиницу с несколько вызывающим названием «Щит Этрена», как Макобер тут же потащил всех обратно в город, излагая на ходу свой гениальный план. Главная роль в нем отводилась Мист и Хагни, которых Снисходительные, как надеялась талисса, хотя бы не знали в лицо. Моргиль ждал их сейчас на площади Вечной Воды, делая вид, что любуется старым, потрескавшимся фонтаном. Смотреть, правда, было особенно не на что: в центре фонтана юный рыбак протягивал руки к выглядывающей из воды сирене.

Впереди послышались четкие, уверенные шаги. Чародейка инстинктивно прижалась к стене дома.

— Мист, гондолу тебе в ухо! — Шепот из темноты едва не заставил ее подпрыгнуть.

Нет, определенно после такой охоты за убийцами она бы не отказалась провести месячишко в поместье Бэх, успокаивая нервы.

Из-за угла показались трое латников с факелами в руках. Проклятие, только городской стражи нам, сироткам, не хватало!

— Знает ли госпожа, что этот квартал — не самое лучшее место для прогулок? Особенно ближе к полуночи, — галантно поклонился старший из стражников.

Чародейка растерялась. Если и дальше изображать заплутавшую девицу, они, несомненно, проводят ее до центра города, а то и до гостиницы.

Прикидываться коренной жительницей Майонты в пятом поколении бессмысленно — она так же похожа на местных, как Хагни на гнома.

Соврать, что у нее здесь дела? Бесподобно! В одиннадцать часов ночи… Можно себе представить, куда они ее после этого проводят!

— Хварка тупорылая!

Получив неслабый тычок в спину, стражник пошатнулся и едва не сбил девушку с ног. По мостовой загрохотал увесистый булыжник.

— Минуточку, госпожа, — извинился старший. — За мной!

Поощряя их рвение, издали донеслось задорное «э-ге-гей!». Гремя мечами, стражники сорвались с места и затопотали по улице.

Хорошо, что Мак не растерялся. И интересно, что такое хварка?

Кстати, по закону подлости именно сейчас на сцене пора бы появиться хорошему, качественному убийце.

— Заблудилась? — Сочувственный голос за спиной резко контрастировал с тяжелой рукой, опустившейся на плечо. Под левой лопаткой Мист почувствовала что-то острое. — Тогда не оборачивайся, тебя-то я и искал.

— Именно меня? — кокетливо поинтересовалась Мист.

Она вздрогнула, когда металл коснулся теплой кожи.

— Кошель на землю.

Забористая ругань стражников слышалась уже за несколько кварталов. Если Макобер решит как следует погонять их по городу…

— Уши бантиком завязаны?

Мист почувствовала, как кончик кинжала вонзается в тело.

— Не дрожи, не поможет. Ну, быстро!

На самое простенькое заклятие нужно секунд восемь-десять. И если грабитель один, у нее есть шанс.

Охота, конечно, пойдет прахом.

«Ничего страшного, — мстительно подумала Мист, — придется Маку изобрести что-нибудь еще. Без смертельного исхода».

Медленно отцепляя от пояса кошель, Мист зашептала первые слова заклятия. И тут же вскрикнула: кинжал вошел чуть глубже. Под лопаткой сразу стало мокро.

— Не советую. И в жабу превратить обещали, и к богам своим взывали. Да только я жив, а они… Вот и умница.

Тугой кошель упал на мостовую.

— Теперь идем вперед. Шажочек за папу, шажочек за маму.

Денег-то не жалко, там одни медяки. А вот оставит ли он ее в живых?

— Хватит. Будем считать, что это мой аванс…

Не договорив, грабитель вскинул руку к виску и рухнул на мостовую.

— Ты в порядке?

Если бы она не боялась промахнуться, Макобер был бы сейчас обнят и расцелован. Им, конечно, повезло, что ворюга был один.

— Вроде живая. — Чародейка чувствовала некоторую слабость, но платье уже прилипло к телу, останавливая кровь.

«Хорошо, что я не надела на эту прогулку свое любимое…»

— Отменяй Вуаль. И давай оттащим его в сторонку.

— Связать?

— Только руки.

Пока Мист стягивала руки грабителя, она наконец смогла его рассмотреть. Ничего, надо сказать, особенного. Не бугай, не оборванец. Приличный молодой человек.

Со стилетом.

Когда пленник открыл глаза, мессариец осуждающе покачал головой:

— Нехорошо, однако, маленьких обижать! Неужто мама в детстве не учила?

Глаза грабителя забегали.

— Молчишь? И правильно делаешь, что молчишь! По-глупому ведь попался, а?

— А вот и нет. — Увидев, что его не собираются убивать или сдавать с рук на руки страже, парень начал постепенно успокаиваться. — Ты ведь чародей?

— Не скрою, — Макобер скромно потупился, — ты меня раскусил. Что, прямо так сразу и видно?

— Еще бы! — ухмыльнулся пленник. — Да я вашу породу за лигу чую!

— Ну, меня-то сложно не учуять, — окоротил его мессариец. — Таких чародеев, как я, в вашей занюханной Майонте еще поискать… Слышал когда-нибудь про Конвент душегубов?

— А то! — Парень явно обиделся, что его посчитали деревенщиной.

— Так это мы и есть, — самодовольно представился мессариец. — Сильнейшие чародеи мира на службе… Впрочем, этого тебе знать не обязательно. А вот внучку мою ты зря обидел, ой зря!

— Внучку?

Грабитель переводил взгляд с Мист на Макобера, пытаясь определить, какая у них разница в возрасте. Год? Три?