— Они там, на галерее! — донесся крик снизу.

По мозаичному полу загрохотали сапоги. Скользнув к парапету, эльф скинул с плеча лук, наложил стрелу…

— Некогда, быстрее! — Бальдр кивнул в сторону открытой двери. — Госпожа, зажигайте факел. Больше таиться нечего.

— Сейчас, сейчас… — Эльф отпустил тетиву, но Бальдру уже было не до того, чтобы смотреть, попала ли стрела в цель.

— Мы их перебьем, — буркнул гном, пропуская Посланника.

— Перебьем. Но чует мое сердце, это не все.

Они уже почти бежали. И даже гном, хотя и пыхтел, как загнанный кабан, не отставал от остальных.

— Чародеи смогут отрезать нас от моего храма? — обеспокоенно спросил Хагни.

— Я почти уверен, что им ничего не сообщили. И не сообщат. Если справятся сами.

Эту часть Нетерты Бальдр знал куда хуже, чем те туннели, по которым вел талиссу до святилища Айригаля. Он не собирался оставаться под землей: Лииль обещал, что Пээ на сегодня уведет архитекторов подальше от храмового комплекса, а за поверхностью Круг почти не наблюдал. Разве что за периметром города, но они-то были почти в самом центре!

Поворот направо, несколько выщербленных ступеней, с которых Бальдр едва не скатился, украшенная каменным узорочьем арка с распахнутой дверью…

— Бегите! — вдруг крикнул Торрер.

Бальдр оглянулся. Преследователи уже показались в дальнем конце коридора, — по счастью, у них не было ни луков, ни арбалетов. Как же они так быстро-то?.. Ну, да им-то храм Айригаля должен быть знаком куда лучше…

Эльф понял, что всем не уйти, бесстрастно отметил Бальдр. И совсем молодой парень — как там его, Хельг? — встал рядом с ним. Тренькнула тетива — бежавший первым споткнулся и рухнул на пол, еще глубже загоняя в тело торчащую в груди стрелу. Хельг вскинул руки — он что, тоже колдун? Но много ли у Айригаля за пазухой наколдуешь…

Да, не много. Погоня затопталась на месте, будто уткнувшись в невидимую глазом стенку, но тут из-за спин воинов послышались слова заклятия. Хельг побледнел, жилка на его виске мелко подрагивала.

Когда-то Бальдр мечтал, чтобы они все погибли. Даже не погибли, а сгинули, исчезли с лица земли, унося с собой его позор.

Отличная возможность. Парень не виноват, но эльф — эльф-то в Лайгаше был. А вслед за ним Орроба приголубит и остальных — стоит только завести талиссу в такой тупичок, из которого уже не будет выхода. Люди Айригаля наверняка заинтересованы в том, чтобы захватить хотя бы одного живым, Лииль едва ли сможет в чем-то его обвинить: ну ошибся, бывает.

Бальдр тряхнул головой. Вот ведь привидится. Узнай Искорка о таких его мыслях, она плюнула бы ему в лицо — и была бы права. Да что Искорка…

Да, Лииль ни о чем его не предупредил. Но пусть это останется на его совести. Колдун — что с него взять. Но Бальдр-то не колдун — воин.

Талисса ему доверилась. Как и те, кто навсегда остался в лесу под Лайгашем. А он опять проиграл.

Искорка поймет. Не сразу, но поймет…

Хельг пошатнулся, и Торрер, забросив лук за плечо, поддержал его. В арке оставался один Мэтт — остальные ушли вперед, даже не подозревая о том, что здесь творилось.

— Холодно, — одними губами прошептал Торрер.

Сам же Бальдр ничего не чувствовал. Данный ему Лиилем оберег выдержал.

Добраться до колдуна трудно, но возможно. Угадать, кому Айригаль даровал власть сковывать души холодом, куда труднее.

— Вот что, парень. — Посланник шагнул к Хельгу. — Тебе против них не сдюжить. Там тоже чародей, но чародей орденский, я таких повидал. Он у себя дома.

Похоже, Хельг не слышал его. А вот эльф вскинул голову, и во взгляде его читался совершенно очевидный вопрос.

— Гном, есть там засов? — негромко крикнул Бальдр.

— Есть, — удивленно отозвался Мэтт. — И крепенький…

— Тогда идите. Идите, идите, нечего на меня смотреть, — грубовато буркнул Фрейн. — От колдуна нам всем не улизнуть, дверь ему — что мне занавеска. А я к нему пробьюсь. Да, вот еще…

Сорвав с шеи, он вложил в безжизненную ладонь Хельга амулет и сомкнул пальцы стража.

— Отдайте его Пээ. Да, да, Пээ! Все! Тащи его, они сейчас прорвутся.

— Он прав, — подстегнул Торрера негромкий голос Мэтта. — Идем. Посланник…

— Бальдр Фрейн к вашим услугам! — Наемник отсалютовал гному мечом.

— Спасибо. До встречи.

— До встречи, — усмехнулся Фрейн и, дождавшись, пока дверь захлопнется, занял позицию перед аркой. — Что остановились, ребята? Другой дороги у вас нет.

Никто не хотел нападать на него первым, и Бальдр еще успел пробормотать:

— И у меня, выходит, тоже. Прости меня, Искорка.

— Знать бы, как он там.

Наверху уже рассвело, но в покоях эльфа по-прежнему горели свечи. Лииль не любил колдовского огня: то он казался слишком тусклым, то, наоборот, резал глаза, а на самом деле наставник Пээ просто считал его в глубине души мертвым. И почти им не пользовался.

— Дело-то несложное. — Эльфу показалось, что, пока Рыжая Молния думала о чем-то своем, он успел придремать. — Я вот только не знаю, правильно ли, что ты не сказала ему про талиссу.

— А вы?

— Ну нет, ты его все же лучше знаешь! — Эльф постарался улыбнуться, хотя ему было совсем не весело.

Слишком велика ставка. Талиссы хватятся не раньше завтрака, а если Пээ постарается, так и вовсе не хватятся. Еще полчасика — и ей пора будет идти. Да и ему тоже: Бальдр должен вывести жреца в условленное место, а оттуда Лииль сможет напрямую отправиться в Агарм…

— Иногда мне кажется, что я и вовсе его не знаю, — пробормотала девушка. — Вот любит ли он меня? Ценит, уважает, иногда даже побаивается — это да. Его ко мне тянет — без сомнения. И что?

— И все. — Лииль отпил из кубка уже остывший тиссар. — Мне кажется, такие, как он, и сами об этом не задумываются.

Эльф с грустью посмотрел на свою ученицу. Ночной визит Денетоса выбил ее из колеи — и взбрело же тому в голову самолично притащиться проверять архитекторов!

После смерти брата лишь для самых близких друзей Денетос по-прежнему оставался душой компании, чьей шуткой при случае не грех щегольнуть, выдав ее за свою. С остальными он держался ровно, но довольно холодно, и, не успей талисса ускользнуть, ни Пээ, ни он не смогли бы защитить человека Сентарка.

В лучшем случае погиб бы только жрец. Впрочем, почему в лучшем — и в худшем тоже. Им пришлось бы начинать все сначала, а служители Орробы и без того дышали в затылок.

Эльф не сказал Пээ, что уже дважды ходил в южный сектор — туда, где Бальдр почувствовал следы присутствия Орробы. Первый раз вчера, и убедился, что люди, выдававшие себя за рабочих, не были служителями Пожирательницы Падали — разве что среди них затесались один или два мага, несших на себе ее отпечаток. Это не давало эльфу возможности действовать официально, а своих сторонников в достаточном количестве у него не было. Единственное, что он мог сделать, — запереть их комнату на эту ночь. Но сегодня он опоздал: враги успели ускользнуть.

Талисса талиссой — он действительно считал, что это личное дело Пээ, — а вот стоило ли предостеречь Бальдра, что задача может оказаться куда более опасной, чем планировалось изначально? Едва ли: Лииль все равно не мог ничего изменить. Никто не мог: надо было начинать действовать сразу после появления в городе жреца Сентарка.

Кто же знал, что все пойдет наперекосяк! Предлагая пригласить в Нетерту архитекторов, он, естественно, планировал, что сам и будет их опекать, однако Жанна предложила, чтобы Круг поручил Лиилю заняться юго-восточным сектором, за которым раньше присматривал Имарн. Он попытался увильнуть, но не рискнул настоять на своем, чтобы не вызвать подозрений Жанны. Или он и без того их вызвал?

— Круг замкнут? — Пээ пошевелилась в своем кресле.

— Что? А, да, замкнут, нам удалось собрать почти всех.

— Они приняли предложение Ориса?

Конечно, ей сейчас было не до Ориса, не до планов Орробы, не до грядущей войны. Но стоило угаснуть разговору, как Рыжая Молния сразу же начинала думать о том, как там Бальдр.