— Не влюбиться в Дадли Мария не сможет, он неотразим.

Ну что за дура, хоть и королева! Если сама втюрилась в этого хлыща, считает, что остальные должны непременно тоже. Но говорить об этом нельзя, я промолчала. Не столько из опасения вызвать полет веера в свою сторону, сколько из страстного желания помочь ей отправить Дадли куда подальше. С женитьбой его на шотландской королеве после некоторого размышления я была уже согласна. Не станет же Елизавета тащиться к нему на свидание на север острова? Значит, и Шекспира родит не от Дадли (и слава богу!). И Сесилу будет полегче. Нет, правда, в такой женитьбе лорда Роберта Дадли был свой резон, у Елизаветы свой, у нас с Сесилом свой.

Но я не успела горячо поддержать Ее Величество, потому что услышала следующее:

— Представляешь, как ей будет тяжело: видеть, что сердце любимого мужа рвется сюда, в Лондон, а он сам при первой же возможности стремится съездить в Англию…

— Зачем?!

— У него же останутся имения и замки здесь, будет приезжать с проверкой. А встречая меня, он будет униженно молить о моей благосклонности, о любви… и получать ее сполна. Говорят, разлука страсть только усиливает.

Кажется, я даже икнула. Приплыли, называется! Я размечталась, что лорд Дадли навсегда исчезнет с нашего горизонта и будет фигурировать только в сообщениях от посла в Шотландии, а она, оказывается, собиралась крутить амуры на расстоянии и наставлять Марии рога, пользуясь приездами любовника по делам.

— А если она будет приезжать с ним?

Рыжая вытаращила на меня глаза, кажется, такое ей в голову не приходило. Чуть посоображала и махнула рукой:

— Я не пущу ее в Англию!

Я тоже мысленно махнула: там будет видно. Все равно возможность сплавить Дадли в Эдинбург мне нравилась больше, чем необходимость видеть его каждый день в спальне королевы.

Именно поэтому я не могла помочь Владу-Мелвиллу. Тут сталкивались наши шкурные интересы с их шкурными интересами. Оставалось только развести руками: Влад, придется вам терпеть нашего Дадли в качестве короля… Мы вон сколько терпели его в качестве любовника, теперь ваша очередь.

Но Влад озадачил совсем другим:

— Катя, Мария ни за что не пойдет замуж за Дадли, он слишком мелок, всего лишь лорд. К тому же у моей королевы глаз лег на другого — на Дарнлея. Этот королевской крови, к тому же не сядет на голову.

Я откровенно вытаращила глаза на Влада:

— Ты что, с Луны свалился?! Это Дарнлей-то не сядет?! Да устроится со всеми удобствами и ножки свесит! Он же хлыщ.

— Вы с Сесилом даже слова одинаковые стали употреблять. Он сказал примерно то же, только более дипломатично, но хлыща упомянул.

— Влад, заберите лучше Дадли. Елизавета его на днях в графы произведет, будет почти ровней.

— Ну ты что, с ума сошла? Выйти замуж за известного любовника соперницы? Мария не согласится.

— А ты вот эту мысль и подбрось, мол, отбить любовника у английской королевы. Пусть всем кричит, что Дадли так влюбился в нее заочно по портрету, что бросил свою Елизавету и переметнулся к ней.

Мой приятель хохотал долго и с удовольствием.

— Катя, верно говорят: что придумает одна женщина, десяти мужчинам не разгрести. Мне такое и в голову не пришло бы. Как она сама сообразила предложить своего любовника Марии?

Я рассказала. Смех Влада-Мелвилла стал истерическим.

— Знаешь, как иногда называет твою Рыжую Сесил?

— Знаю: чертовой бабой.

— Две чертовые бабы на один остров многовато, пожалуй, они действительно дободаются до эшафота… Ладно, пусть будет, как будет. Дарнлей, так Дарнлей…

— Может, лучше все-таки Дадли?

— Мечтаешь сплавить?

— Возьмите обоих!

Влад снова рухнул в кресло:

— Оптом, что ли? А Ивана Грозного на сдачу не подкинете?

Я скрутила кукиш:

— Вот вам, а не Иван Грозный! Женить нашего царя на вашей свиристелке? Не позволю.

— Катя, послушал бы нас кто умный. Такой бред нарочно не придумаешь.

Елизавета действительно «повысила» Дадли: в Михайлов день 21 ноября 1664 года он стал графом Лестером.

Но и в качестве графа Дадли тоже не прельстил Марию Стюарт, она предпочла-таки Дарнлея без всяких нагрузок в виде графов и русских царей. Как и предсказывали два умных человека — Сесил и Мелвилл, это ни к чему хорошему не привело. Парламент Шотландии не позволил сделать Дарнлея правящим королем, а сама королева очень быстро разочаровалась в молодом супруге, кстати, бывшем моложе ее. Дарнлею было отказано в близости, и тот не придумал ничего лучшего, как пойти по бабам.

В Шотландии закрутилась смертельная карусель. Оскорбленный невниманием и откровенными изменами супруги, которая приблизила к себе секретаря Риччи (агента папы римского при дворе шотландской королевы), Дарнлей не просто ударился в загул, он участвовал в жестоком убийстве этого самого Риччи на глазах у королевы. Мария поклялась отомстить за гибель любовника.

Дарнлей догулялся до сифилиса, который тогда называли французской болезнью, причем бешено прогрессирующего. Пришлось молодому королю даже надевать на лицо маску из тафты.

Мария выполнила свою клятву мести, ровно через год после убийства Риччи дом, в котором находился Дарнлей, был взорван, а он сам наутро найден в парке со следами удушения. Ни для кого в Шотландии не было секретом, чьих это рук дело, открыто называли нового любовника королевы — графа Босуэла. К этому времени Мария уже родила сына Якова от Дарнлея и была снова беременна от Босуэла.

Шотландия требовала расследования, но в отличие от Елизаветы с Дадли и Эми Робсарт Мария на это пойти не рискнула, видно, была тоже замешана. Мало того, она сделала то, что у моей Рыжей хватило ума не делать, — выскочила замуж за своего любовника-убийцу. Теперь взрыва негодования было не избежать. Закончилось все поражением Марии Стюарт, Босуэл сбежал из Шотландии, а ее саму заставили отречься от престола в пользу сына. Но сбежала и она тоже, мало того, бежала в Англию, чтобы много лет провести под домашним арестом (тюрьмой благоустроенные замки со множеством прислуги назвать вряд ли можно) у Елизаветы и быть казненной за заговоры против Ее Величества. Сын Яков, получив обещание стать наследником английской королевы, от матери с легкостью отрекся. Он действительно стал следующим королем Англии под именем Джеймс.

Но это было еще очень и очень не скоро, Елизавета только начала править в Англии, и ей предстояло еще около сорока лет находиться на вершине власти, это было одно из самых долгих правлений в стране.

А тогда она маялась, то приближая к себе Роберта Дадли, то унижая его, словно мстила за свою влюбленность, за невозможность иметь семью, детей, любить открыто, не прячась и не оглядываясь на разные пересуды.

Любил ли ее Дадли? Бог весть, изменял легко, даже женился тайно, и не один раз. Елизавета ревновала, прогоняла его и супругу от двора, снова возвращала, но так ничего со своими чувствами поделать не смогла, это оказалось сильнее даже ее сильной натуры. Верно говорят, что сильные натуры и любят сильно.

Была ли моя Рыжая сильной? Ее так часто называли слабой женщиной на троне, что закрадывалось сомнение в ее способности править самостоятельно. Но это только у тех, кто не знал Елизавету. Она легко превратила правление в некую игру. Советы спрашивались во время танцев или музицирования, деловая встреча могла пройти в парке или во время конной прогулки… Создавалось впечатление, что королева занята больше своими женскими мелочами, чем политикой.

Однако все монархи, имевшие с ней дело, и все послы признавались, что своим морочаньем головы с бесконечным сватовством то одного, то другого, своими дамскими хитростями Елизавета добилась куда большего, чем императоры и короли жестким противостоянием или дипломатическими хитростями. Но когда понадобилось встать против испанской Непобедимой армады, Елизавета заявила, что, даже если для постройки кораблей придется вырубить все леса Англии, а матросами поставить всех английских лордов, это будет сделано! И Непобедимая армада была побеждена!