Это фантастика, но действуют в ней реальные исторические персонажи.

Чтобы понять, что было так, а что выдумка, в конце книги есть отдельная глава «Правда и вымысел». В ней бесспорные факты и спорные версии, в том числе о незаконнорожденных детях королевы Елизаветы, а также ссылки, где посмотреть множество старинных портретов и какие материалы по истории почитать.

Весна была ранней и потрясающе яркой, со звоном капель с сосулек, с солнечными зайчиками на воде и льдинках, с купающимися в холодной воде воробьями…

Обожаю такое время, хочется раскинуть руки и, глядя в синее небо, орать от восторга: «Весна идет! Весне дорогу!»

И в тот день тоже хотелось. Мои руки уже начали движение в стороны, когда мобильник засигналил о полученной эсэмэске. Ясно, у кого-то из наших тоже изнутри попер восторг, но выразился не в воплях, а в сообщении.

Но эсэмэска оказалась вовсе не от наших, вернее, может, и от наших, но чуть придурковатая даже для весеннего дня. Меня просили срочно прийти по какому-то нелепому адресу для переговоров о будущей работе. Даже заморачиваться с определением, какой козел прислал, не стала, ясно, что кто-то из парней дуркует.

Но внутренний голос почему-то подсказал: «Иди!» Я всегда прислушивалась к внутреннему голосу, если на экзамене он советовал взять правый билет, обязательно брала левый и никогда не ошибалась. Однако в тот день то ли солнышко грело слишком рьяно, то ли у меня от весны тоже крышу снесло, но поступила именно так, как подсказывал голос, то есть пошла.

С этого момента начались мои приключения, в которые, расскажи я нормальным людям в трезвом состоянии, никто не поверил бы. Нет, авантюризм — одна из основополагающих черт моего характера, но то, что начало происходить дальше, не лезло ни в какие разумные и неразумные рамки тоже. Барон Мюнхгаузен по сравнению со мной просто болтливый мальчишка, ему и не снились выверты такой судьбы.

Однако начало оказалось весьма прозаическим. Навигатор сообщил, что улочка и дом, куда меня приглашали, совсем рядом, от станции метро метров этак пятьсот. Ладно, прогуляюсь… Дом серый, ничем не примечательный, с кучами грязного снега в окурках и собачьих «подснежниках», никаких вывесок или транспарантов вроде приветствий «Нашей дорогой!», ни тебе красной ковровой дорожки, ни оркестра… Ну и кто так встречает своих будущих работников? Нет, в столь неприметном месте будущему светилу российской и, скажем без ложной скромности, мировой медицины работать явно не стоило.

Я повернулась, ожидая лицезреть своих давящихся от смеха приятелей, — несомненно, это их рук дело, — но увидела, как из неприметной машины вышел такой же неприметный молодой человек и направился в мою сторону. Даже если бы внутренний голос подсказал, что это тот, кто отправил сообщение, я бы поверила, но голос почему-то затаился, словно испугавшись, что и так наговорил много лишнего.

Человек вежливо поздоровался и раскрыл какой-то документ, явно важный, поскольку тот оказался буквально прикован к его запястью цепочкой. Предупреждая любые поползновения завладеть ксивой, он легко выбросил руку вперед, чтобы документ оказался прямо перед моими глазами. Пришлось посмотреть. Собственно, вглядываться не во что. Рядом с фотографией, больше похожей на фоторобот, значилось: «ИИИ» и данные обладателя: «ИВАНОВ ИВАН ИВАНОВИЧ». Интересно, «ИИИ» это инициалы или все же название какой-то организации?

Я попыталась изобразить книксен:

— Тогда я Матрена Обалдуевна.

— Как вам будет угодно, — согласился человек, в то время как его документ ловко исчез в рукаве вместе с полуметровой цепью. — Здесь не очень удобно разговаривать, пройдемте в машину…

У меня невольно вырвалось:

— С вещами?

Иванов Иван Иванович из «ИИИ» согласно кивнул:

— Пожалуй…

Опля! Вот это выверты, его ничем не пробьешь, кажется, дело серьезное. Топая к машине, я прикидывала свои возможные грехи, за которые следовало вот так посреди улицы… с вещами… Столь крамольные не находились, не считать же государственным преступлением мелкие пакости, творимые в веселой компании подшофе, если за такое сажать, то ни камер, ни машин с серьезными дядьками не хватит. Радовало одно: если за эти грешки, то внутри машины должна поджидать вся наша буйная компания, уже легче, с хорошими людьми оно всегда веселее…

Чуть подумав, я решила отрицать все, даже факт собственного рождения. На всякий случай.

Парней в машине не было, зато обнаружился не менее серьезный молодой человек, представившийся:

— Петров Петр Петрович…

— А я Марьванна Опупеева.

Иванов, усаживаясь на переднее сиденье рядом с водителем, усмехнулся:

— Только что была Матреной Обалдуевной.

— Есть разница?

— Никакой. Поехали.

Наручники на меня не надели, черный колпак тоже, ехали мы недолго, правда, плутали какими-то проходными дворами, но это тоже можно понять, по большим улицам пробки неимоверные, словно все горожане разом вывезли свои машины на весеннее солнышко позагорать.

Наконец оказались в небольшом дворике перед таким же небольшим двухэтажным зданьицем. Выйдя из машины, я разочарованно протянула:

— А писали про работу…

— Верно писали. Пойдемте.

— Здесь? — Я почти презрительно кивнула на неказистый флигелек.

— Вас что-то не устраивает?

Я не успела сказать, что все, потому что Иванов приложил ладонь к какой-то пластине возле двери и… нас откровенно сканировали! А потом дверь открылась сама по себе без малейших наших усилий, и за ней никого не оказалось. Автоматика, однако…

Дальше я определенно выпала из реальности, потому что за дверью начинался совершенно другой мир. Большущий холл, на страже молчаливый двухметровый охранник с плечами шире товарного вагона, сканировавший уже взглядом (пришлось быстренько вспоминать, что ела, а главное, пила с утра, прикидывая, что он сможет узреть у меня в желудке), ковровое покрытие, напрочь заглушающее шаги и вообще звуки, качественная отделка стен, мягкий свет…

Окончательно ошалев от контраста внешнего вида флигелька и его содержимого, я топала за Ивановым к… лифту. Какой может быть лифт в крошечном здании? А… ясно, здесь пятнадцать этажей вниз и тайное метро в Кремль, не иначе. Но зеркальный лифт, бесшумно закрыв двери, поехал вверх, причем, согласно его сообщению… на пятый этаж. Пятый этаж в двухэтажном флигельке размером чуть больше трансформаторной будки?! Я согласилась с внутренним голосом, скептически фыркнувшим:

— На крышу.

Мы с голосом ошиблись; крышей то, что обнаружилось за открывшейся дверью лифта, не могло называться даже во сне. Это был огромный коридор с множеством дверей. Осторожный щипок за руку подтвердил, что я не сплю.

Голос Иванова посоветовал:

— Вперед.

— Руки за спину? — не сдавалась я, пропадать так с шуткой.

— Это как больше нравится. — Он пошел по коридору, не оглядываясь.

— Тогда лучше в карманы.

Мне не оставалось ничего, кроме как отправиться следом; что-то подсказывало, что, даже вернувшись в лифт, я просто не смогу выбраться из этого таинственного здания самостоятельно.

Мы несколько раз поворачивали в разные стороны, трижды стояли перед дверьми, которые после сканирования наших персон открывались сами по себе, я уже начала подозревать, что меня просто водят по кругу, когда Иванов остановился перед огромной, но совершенно неотличимой от остальных дверью на одной из стен и снова приложил ладонь к пластине. У меня мелькнули две шальные мысли одна за другой: попробовать и самой приложить руку к чему-нибудь, вдруг откроется дверь сейфа с деньгами? Или сказать, что мне срочно нужно в туалет, чтобы проверить, сканируют ли там.

Не успела, дверь открылась, пропуская нас в такой же классно отделанный кабинет. Навстречу из-за большого стола поднялся серьезный человек. Сейчас скажет: Сидоров Сидор Сидорович…