Прибалтийская стратегическая наступательная операция включала в себя четыре фронтовые — Рижскую (с 14 по 27 сентября), Таллинскую (с 17 по 26 сентября), Моонзундскую (с 30 сентября по 24 ноября) и Мемельскую (с 5 по 22 октября)[13]. Таким образом, операция началась 14 сентября и закончилась 24 ноября 1944 года.
В период с 26 августа по 2 сентября Ставка отдала директивы фронтам на проведение операций. Ленинградский фронт, перегруппировав свои войска на перешеек между Чудским озером и озером Выртс-ярв, должен был нанести главный удар силами 2-й ударной армии (командующий генерал-лейтенант И. И. Федюнинский) из района Тарту на Раквере и совместно с войсками 8-й армии (командующий генерал-лейтенант Ф. Н. Стариков), действовавшими из района Нарвы, окружить нарвскую группировку противника. В последующем войскам фронта предстояло развить наступление на Таллин, освободить его и выйти на восточное побережье Балтийского моря. На Краснознаменный Балтийский флот, которым командовал адмирал В. Ф. Трибуц, возлагалась задача огнем кораблей 25-й отдельной бригады речных катеров и кораблей флота в Финском заливе содействовать наступлению обеих армий Ленинградского фронта.
3-й Прибалтийский фронт главный удар должен был нанести из района южнее озера Выртс-ярв силами 67-й и 1-й ударной армий (командующие армиями генерал-лейтенанты В. З. Романовский и Н. Д. Захватаев) в направлении Валмиера, Цесис. Второй удар наносился 54-й армией (командующий армией генерал-лейтенант С. В. Рогинский) на Смилтэнэ. Прибывавшую из резерва Ставки 61-ю армию (командующий армией генерал-полковник П. А. Белов) планировалось ввести в сражение западнее Смилтэнэ в общем направлении на Ригу.
2-й Прибалтийский фронт получил задачу во взаимодействии с 3-м и 1-м Прибалтийскими фронтами разгромить группировку противника севернее Западной Двины и овладеть Ригой. Главный удар приказывалось нанести в центре фронта из района западнее Мадоны силами 42-й и 3-й ударной армий (командующие армиями генерал-лейтенанты В. П. Свиридов и М. Н. Герасимов) вдоль правого берега Западной Двины в общем направлении Нитаури, Рига. Второй удар наносился на правом крыле фронта войсками 10-й гвардейской армии (командующий армией генерал-лейтенант М. И. Казаков) в направлении на Дзербене, навстречу удару 54-й армии 3-го Прибалтийского фронта.
1-й Прибалтийский фронт наносил один удар из района Бауски силами 43-й и 4-й ударной армий (командующие армиями генерал-лейтенанты А. П. Белобородов и П. Ф. Малышев) вдоль левого берега Западной Двины в направлении на Ригу, имея задачей выйти на побережье Рижского залива в районе Риги и не допустить отхода войск группы армий «Север» в сторону Восточной Пруссии. В целях наиболее надежного обеспечения окружения вражеских войск в Прибалтике Ставка приказала подготовить наступление и в центре фронта ударной группировкой в составе 51-й, 5-й гвардейской танковой армий (командующие армиями генерал-лейтенант Я. Г. Крейзер и генерал-лейтенант танковых войск В. Т. Вольский) и 1-го танкового корпуса. Войска этой группировки должны были на пятый день операции перейти в наступление из района западнее Митавы в направлении на Темери, разгромить группировку врага, действующую южнее Тукумса, перерезать железную и шоссейную дороги Рига — Тукумс и выйти на побережье Рижского залива северо-западнее Риги.
Оценивая общий замысел Ставки на проведение Прибалтийской операции и задачи, поставленные фронтам, нельзя не отметить, что правильная идея окружения и уничтожения в Прибалтике основных сил группы армий «Север» путем отсечения их от остальных войск германской армии и прижатия к морю не обеспечивалась соответствующим распределением сил. На направлении главного удара, то есть в полосе наступления 1-го Прибалтийского фронта, должны были действовать только две армии этого фронта. Оба других Прибалтийских фронта по-прежнему нацеливались на Ригу с востока и северо-востока, что не только стесняло возможность маневра, но и неизбежно приводило лишь к выталкиванию рижской группировки противника. Надо полагать, что было бы целесообразнее перегруппировать значительную часть сил 2-го Прибалтийского фронта влево, южнее Западной Двины, и нацелить их для нанесения удара на Ригу с юго-востока, совместно с войсками 1-го Прибалтийского фронта. В состав последнего следовало бы передать и 61-ю армию, направленную Ставкой из своего резерва в 3-й Прибалтийский фронт.
Подготовка операции продолжалась до середины сентября. К началу наступления в составе четырех фронтов имелось 14 общевойсковых[14], одна танковая[15] и четыре воздушные армии, четыре отдельных танковых и один механизированный корпуса, 129 стрелковых дивизий и шесть укрепленных районов. Советские силы в Прибалтике насчитывали 912 тыс. человек, около 20 тыс. орудий и минометов (всех калибров), свыше 3 тыс. танков и САУ, более 3,5 тыс. боевых самолетов[16].
Однако ситуация на Ленинградском фронте в конце августа — начале сентября 1944 года стала меняться, и не в пользу советских войск. На запрос комфронта в Ставку 10 сентября он получил резкую отповедь: «Ставка считает необоснованным Ваш доклад как о резком ухудшении обстановки в районе Тарту, так и о нарушении в связи с этим планом предстоящей операции. Противник имеет на всем фронте в 70 км от Чудского озера до озера Выртс-ярве всего 2 пехотные дивизии, 8–9 потрепанных полков и боевых групп и 50–60 танков… Силы Ленинградского фронта в районе Тарту, не считая 3 слабых дивизий, указанных Вами, составляют 11 стрелковых дивизий и, кроме того, Вы можете использовать на этом направлении еще 3 дивизии, перебрасываемые с Карельского перешейка… Ставка приказывает: 1. Прекратить ненужную переписку и заняться подготовкой войск к предстоящей операции». Далее давались советы-указания о порядке действий войск Ленинградского фронта[17]. Но наступление разрешалось задержать на три дня.
К началу операции в составе четырех фронтов советской группировки имелось 900 тыс. человек, до 17 500 орудий и минометов, более 3 тыс. танков и САУ, свыше 2600 самолетов (вместе с Авиацией дальнего действия и морской — около 3500 самолетов). С моря операцию поддерживал и участвовал в ней Краснознаменный Балтийский флот[18].
14 сентября одновременным переходом в наступление войск трех Прибалтийских фронтов на рижском направлении началась Прибалтийская операция. Через три дня в нее включился и Ленинградский фронт.
Первый день операции ознаменовался успехом, достигнутым войсками ударной группировки 1-го Прибалтийского фронта, которые форсировали реки Мемеле и Лиелупе и прорвали оборону на глубину 14 км. В последующие два дня войска фронта продвинулись на 50 км. Ширина прорыва увеличилась до 80 км. До Риги оставалось всего 25 км.
Враг прилагал отчаянные усилия, чтобы сдержать дальнейшее продвижение войск фронта, которое грозило тяжелыми последствиями. В сражение были брошены не только все резервы, «но и многочисленные саперные, строительные части и различные сводные отряды». 15 сентября генерал-полковник Шернер, оценивая положение в Прибалтике, как очень серьезное, докладывал начальнику Генерального штаба сухопутных сил Германии: «Группа армий „Север“ вчера вступила в решающее оборонительное сражение, которое вынуждает меня сделать определенные выводы… На ряде участков противник значительно вклинился в расположение наших войск (особенно у Бауски), что таит в себе опасность прорыва на Ригу. Я больше не могу говорить об организованной обороне или сплошной линии фронта… Я настоятельно прошу высшее командование сегодня отдать приказ о проведении операции „Астер“ (операция по отходу войск группы армий „Север“ в Восточную Пруссию. — Примеч. авт.). Я прошу Вас, сделайте это срочно!.. Сейчас настала последняя возможность уйти. Кроме того, если русские выступят еще у Тарту, то мы можем оказаться отрезанными»[19].
