Днем был отдан приказ на третье наступление. Генерал Ревербелли лично взобрался на одно из штурмовых орудий, проехал на нем вперед, немного позже спрыгнул с него и перебрался в боевые порядки Альпийского корпуса. Штурмовые орудия, осуществляя взаимное прикрытие, на большом удалении друг от друга продвигались вперед. Им удалось уничтожить противотанковые орудия и подобраться к позициям советских войск. Союзные войска опять вышли на восточный край Николаевки. Огонь советских войск усилился, но успехи вселяли смелость тем, кто покидал защитное прикрытие хребта.

Находящиеся впереди штурмовые орудия обер-лейтенанта Грюнерта и непосредственно следовавшая за ними пехота прорвались к центру населенного пункта. На краю поселка и по дороге к его центру было уничтожено около десяти противотанковых орудий.

Непрерывный поток медленно передвигающихся и различных тыловых подразделений второго эшелона на санях и технике влился в город. После отхода советских подразделений солдаты итало-немецкой группировки укрылись в домах, прячась от невыносимого холода.

В результате трех штурмов и оборонительных действий советских частей потери немецких и итальянских войск составили около 5 тысяч человек личного состава.

Советские подразделения продолжали находиться в окопах на западном краю поселка. После нескольких часов, затраченных на восстановление сил, их мощный огонь возвестил о возобновлении сражения. Штурмовые орудия 201-го дивизиона уничтожали одну артиллерийскую пушку за другой, распознавая их по вспышкам выстрелов. В 5.00 было сломлено последнее сопротивление советских войск. Движение продолжилось. Теперь постоянной линии фронта можно было достичь одним переходом.

В 9.00 немецкий транспортный планер приземлился рядом с походными колоннами. Летчик, молодой ефрейтор, доставил груз, схватил свой автомат и несколько ручных гранат и после того, как взорвал свой планер, без лишнего слова присоединился к колонне, направляющейся на почти верную смерть, как будто это была самая естественная вещь в мире.

Участник тех событий Губертус Оман (Hubertus Ohmann) заявил: «В транспортных планерах находились наши товарищи, все опытные летчики и все добровольцы. Они знали, на что они „подписались“ и делали свою работу, которая была сродни подвигу. Мы чтим их память».

Когда походная колонна внезапно столкнулась с колонной Красной Армии, насчитывавшей 5 тысяч человек личного состава и 100 единиц боевой техники (включая десятки танков Т-34), выдвигавшихся с северо-восточного направления, стало необходимо обеспечить безопасность пути для соединения с немецкими бронетанковыми войсками, выдвигавшимися по этому же направлению. Назначенным местом встречи войск стала деревня Успенка.

Подразделения вскоре добрались до Успенки. Спасение было близко. Хотя передовые отряды дивизии «Тридентина» получили указания по размещению войск в Успенке, немецкое командование во главе с подполковником Хайнкемпером отдало приказ немецким частям на немедленное возобновление марша. Дивизии «Тридентина» были отданы те же самые указания. Оставаться на месте означало верную гибель.

Штурмовые орудия двинулись вперед и после 43-километрового марша достигли перекрестка в Николаевке. Здесь в 17.15 они соединились с охранением 700-го танкового сводного батальона под командованием обер-лейтенанта Вальдова. 30 января 1943 года за этот и следующие бои Герман Вальдов был награжден Рыцарским крестом.

Обер-лейтенант Вальдов получил приказ соединиться с корпусной группой Айбла и «вырвать» ее из окружения любой ценой. Решительный офицер-танкист четко выполнил поставленную задачу.

Данная небольшая по численности боевая группа была придана корпусной группе Крамера, располагавшейся севернее Альпийского корпуса в качестве резерва 2-й венгерской армии. Она подготовила оборонительную линию в районе Оскола и удерживала ее до подхода боевой группы Айбла.

Генерал-лейтенант Ганс Крамер с 24 января 1943 года находился на связи с группой Айбла. Это был тот самый Ганс Крамер, который 27 июля 1941 года в Африке был уже награжден Рыцарским крестом, находясь в звании подполковника на должности командира 8-го танкового полка. После окончания этой операции он вновь вернулся на Африканский континент для принятия командования танковой группой «Африка».

Походные колонны двигались за штурмовыми орудиями по маршруту Успенка — Шеншиновка — Львовка. Они оказались на относительно безопасном участке северного направления этой дороги. Советские войска, пытавшиеся перекрыть пути отхода, опоздали на два часа.

Начиная с 27 января обер-лейтенанты Грюнерт и Вальдов поддерживали связь друг с другом и обменивались результатами разведки с помощью посыльных. 29 января Верховное командование вермахта доложило: «28 января на участке 8-й итальянской армии, где продолжаются боевые действия, Альпийский корпус и группа Айбла установили связь в Николаевке с корпусной группой Крамера».

К 1 февраля остатки 385-й и 387-й пехотных дивизий, приданные 8-й армии войска и 201-й самоходный артиллерийский дивизион достигли Волчанска. Через несколько дней штурмовые орудия подошли к Харькову. Здесь они получили несколько новых короткоствольных штурмовых орудий и остановили преследовавшие их советские войска, перед тем как силы и запас прочности самоходчиков окончательно иссякли. Вместе с остальными подразделениями дивизиона они отправились на переформирование в Барут.

15 марта 1943 года обер-лейтенант Антон Грюнерт получил рыцарский крест. Он был одним из немногих офицеров, кто был удостоен этой награды несколько раз. Этот выдающийся командир был убит 8 августа 1944 года в бою в районе между Саном и Вистулой. Ему посмертно было присвоено воинское звание капитана.

После «марша смерти» длиной в 350 километров остаткам итало-немецких войск удалось выйти из «котла» в составе 7571 человека — в основном раненых и обмороженных бойцов.

В первых числах февраля солдаты и офицеры Альпийского корпуса, вышедшие из окружения, собрались в н/п Шебекино. Из дивизии «Тридентина» уцелело 6500 человек, из дивизии «Юлия» — 3300, из дивизии «Кунеэнзе» — 1600 и 1300 из «Винченцы». Общие потери Альпийского корпуса убитыми, пропавшими без вести, ранеными и обмороженными составили 43 580 человек, или 80 % его состава.

Никто из немецких генералов корпуса Айбла не выжил в этих боях. Все они добровольно отказались улететь и остались со своими подчиненными. Последний командующий 24-м танковым корпусом генерал-лейтенант Арно Яр, награжденный немецким Золотым и Рыцарским крестами, был также тяжело ранен 1 января 1943 года и покончил жизнь самоубийством.

Уцелевшие военнослужащие после нечеловеческих испытаний вернулись домой, а по окончании короткого оздоровительного отпуска возвратились назад в свои подразделения различных родов войск, и прежде всего в штурмовую артиллерию для прохождения дальнейшей службы. 31 мая 1943 года дивизион был восстановлен. 14 февраля 1944 года он был реорганизован в 201-ю самоходную артиллерийскую бригаду штурмовых орудий. Бригада вела боевые действия на советско-германском фронте в составе 2-й армии, а потом — в 9-й армии вермахта. Ее последний бой проходил в районе окрестностей Штеттина в 1945 году. Других материалов о ее использовании у автора книги не имеется.

^{Карта театра военных действий}

^{Ход боевых действий войск Юго-Западного фронта с 16 по 30 декабря 1942 года}

^{Боевые действия противоборствующих сторон в ходе операции «Малый Сатурн» (16–30 декабря 1942 года)}

^{Наступление войск Красной Армии на Верхнем Дону (13 января — 2 февраля 1943 года)}