Однако, как оказалось, несмотря на все поражения лета 1941–1942 годов, Красная Армия вновь собралась с силами и больше не позволяла немецкой армии захватывать без боя хотя бы еще один клочок своей земли. Сталинградская битва стала одним из самых драматичных эпизодов истории 201-го дивизиона штурмовых орудий.

В середине лета 201-й самоходный артиллерийский дивизион форсировал реку Дон на участке Латная и выполнил свою задачу — достиг пригородов Воронежа. Хотя город был фактически взят, бои на его окраинах продолжались еще в течение нескольких последующих недель. 201-й дивизион активно участвовал в боевых действиях с июня по август 1942 года. По немецким данным, личный состав дивизиона в боях на воронежском плацдарме уничтожил 189 советских танков, потеряв при этом только два штурмовых орудия.

18 августа дивизион, отведенный с переднего края на переформирование, получил свои первые награды. Четыре военнослужащих дивизиона как особо отличившиеся получили высокие награды. Командир 3-й батареи самоходного артиллерийского дивизиона капитан Хофман (Hoffmann) первым из всего дивизиона за особые заслуги был награжден Рыцарским крестом (впоследствии, 5 марта 1944 года, Отто Хофман в воинском звании капитана был убит в районе Ново-Архангельское, где он командовал 911-й бригадой штурмовой артиллерии).

В Швайнфурт, где дивизион проходил реорганизацию, прибыло пополнение из 200-го резервного самоходного артиллерийского дивизиона. Вскоре также были доставлены новые штурмовые орудия StuG III Ausf.F8. Боевая техника, вооружение и другое специальное оборудование сделали из потрепанного в боях дивизиона сильное боевое подразделение.

К этому времени обстановка на южном крыле советско-германского фронта была следующей. В августе 1942 года 2-я армия вермахта, захватив Воронеж, вела ожесточенные оборонительные бои с яростно контратакующей Красной Армией. 14 августа 1942 года в журнале боевых действий 2-й армии сказано:

14 августа в журнале боевых действий Верховного командования вермахта также было добавлено: «В боях на севере Воронежа были уничтожены 14 из 25 наступающих танков».

Конечно, все было так, но в скупых строках боевых документов ничего не говорится о драматизме боевых действий.

На участке от Воронежа и в южном направлении вдоль реки Дон ко 2-й полевой армии вермахта присоединились 2-я венгерская и 8-я итальянская армии, совершенно недостаточно оснащенные современным противотанковым вооружением.

Несколько раз командиру 201-го самоходного артиллерийского дивизиона майору Хайнцу Хуфману (Heinz Huffmann) приходилось реагировать на мольбы о помощи из штабов объединений и выдвигать свой дивизион в угрожаемые районы. Однако эти армии постоянно нуждались в артиллерийской поддержке дивизиона.

Еще до начала немецкого наступления Красная Армия захватила плацдарм на западном берегу Дона. В течение летних боев 1942 года плацдарм не только сохранился, но и заметно увеличился в южном направлении. Такие плацдармы служили для советских войск в качестве исходных пунктов для нового наступления: на участке венгерской армии располагались плацдармы Юрьев, Сторож, Войя и Коротояк. 8-й итальянской армии угрожали советские войска и на плацдарме Верхний Мамон.

В течение всего этого периода 201-й самоходный артиллерийский дивизион штурмовых орудий вел боевые действия в указанных районах.

В конце августа 1942 года, после небольшого затишья, во время которого личный состав дивизиона восстанавливал силы и ремонтировал боевую технику, прибыло новое молодое пополнение. В Воронеже был даже кинотеатр для немецких солдат, и часто в немецкой военной хронике грохот артиллерийских орудий нельзя было отличить от того, что было слышно с линии фронта, проходившей недалеко от города.

23 августа дивизион совершил 130-километровый марш в южном направлении и разместился в районах Юколово, Лесное и Острогожск.

Несмотря на длительные бои, продолжавшиеся в течение нескольких недель, венгерская армия так и не смогла захватить мощный плацдарм советских войск на участке Коротояк и отбросить Красную Армию за Дон. Задача по захвату этого плацдарма возлагалась на 24-й танковый корпус и 336-ю пехотную дивизию вермахта. Все элементы боевого порядка 201-го дивизиона были приданы 336-й пехотной дивизии.

Вечером 31 августа боевые подразделения вышли на свои исходные пункты наступления. Ночью шел сильный дождь. Ранним утром боевые части продвигались во взаимодействии со штурмовыми группами. Задача 336-й пехотной дивизии была такова: «336-й пехотной дивизии 1 сентября 1942 года в 5.30 провести наступление по захвату плацдарма Коротояк с уничтожением обороняющихся на нем войск. 201-й самоходный артиллерийский дивизион штурмовых орудий придается пехотному полку фон Бюлова (von Buelow)».

Наступление началось в соответствии с разработанным планом, но вновь не имело большого успеха. Уже в самом начале боя советскими войсками были выведены из строя два штурмовых орудия. В 11.15 было подбито еще одно StuG III. К 17.30 солдаты Красной Армии уничтожили уже четыре штурмовых орудия. Дивизион имел некоторый успех, но прорыв обороны для уничтожения подразделений советских войск, удерживающих плацдарм, так и не был сделан.

В 20.15 майор Хуфман запросил разрешение оставить штурмовые орудия в районе позиции боевой группы Майнка (Kampfgruppe Mainka), так как южный участок, где они должны были расположиться согласно диспозиции, был сильно заминирован. Командир 336-й дивизии дал на это предложение свое согласие.

Второй день немецкого наступления начался с интенсивных и мощных контрударов Красной Армии по самоходному артиллерийскому дивизиону. Советские войска, оставаясь на своих позициях, вели огонь по немецким штурмовым орудиям из противотанковых ружей и снайперских винтовок. Начальник артиллерии Sturmgeschuetz-Abteileung 201 был убит прямым попаданием в голову. Несмотря на то, что ночью удалось разминировать два прохода в минных полях, штурмовые орудия оперативного резерва при передислокации наехали на мины, подорвались и были оставлены экипажами.

Штурмовое орудие «301» взвода Земана (Seemann) 3-й батареи вело огонь поверх расположенного в нескольких метрах от него другого артиллерийского орудия. Сектор обстрела был абсолютно свободным, так как оба StuG III располагались на крутой наклонной дороге на разных уровнях. Как только это орудие открыло огонь, неожиданно взорвалось другое, расположенное перед ними. Холодная дрожь пробежала по телам членов расчета штурмового орудия, но, посмотрев в прицел пушки, они увидели свободный сектор обстрела. У самоходки, перевернутой на левый бок, горела крыша. Оказалось, что прямое попадание снарядом слева произошло одновременно с выстрелом «301-й» самоходки. Командир и наводчик САУ были сразу убиты. Механик-водитель смог самостоятельно выбраться из-под обломков орудия. Радист был серьезно ранен в голову и шею.

Экипаж штурмового орудия «301» немедленно подобрал двух раненых военнослужащих. Через несколько минут была обнаружена и уничтожена расположенная слева замаскированная противотанковая пушка советских войск. Но в 7.30 майор Хуфман доложил командованию о еще трех вышедших из строя штурмовых орудиях.

Командир немецких самоходчиков приказал продолжать наступление. Штурмовые орудия пробивались вперед, ведя огонь, наезжая на противотанковые пушки и вышедшие из строя танки, и достигли основного очага сопротивления советских войск, так называемого Красного дома, а затем уничтожили опорный пункт Красной Армии.