Инструмент этот весьма разнообразен. Чего только здесь нет — кольца, диски, конические чашки, головки… всего не перечислить. У каждого свое назначение, но свойства общие. Главнейшее из них — высокая твердость. Абразивные инструменты легко впиваются в сталь и… не тупятся. Это тот редкий случай, когда мы имеем дело с самозатачивающимися инструментами. Превосходно было бы перенести это замечательное свойство на другие изделия — ножи, плуги — все, что исправно служит, пока не притупится. Но к сожалению, это невозможно.

Как ни странно, самозатачивание абразивов — результат их затупления. Происходит это так. Абразив касается стали. Острые грани крошечных кристаллов, из которых он состоит, начинают сдирать с нее тончайшие, невидимые глазу стружки. Но вот грани ядрышек притупились. Теперь они уже не режут, а яростно трут металл. Как будто тупой плуг идет по полю. Тормозит его земля, пытается остановить и ломает.

То же и с нашим абразивом. Затупившиеся зерна выкрашиваются. И снова острые грани легко режут сталь.

Возможно, у вас возникает вопрос: для чего нам абразивный инструмент? Его режущие кромки микроскопически малы и не могут снимать достаточно толстую стружку. В том-то и достоинство абразивов. Срезая невидимо тонкий слой с металла, они позволяют рабочему с большой точностью подогнать деталь до требуемого размера. А кроме того, сделать ее поверхность гладкой, что очень важно для деталей многих судовых механизмов. Не отшлифованные, они просто не смогли бы работать.

Возьмем лезвие остро отточенного ножа. Оно легко впивается в дерево, рассекает на лету падающий лист бумаги. Кажется, острее уже и некуда. Оказывается — есть. Положим нож под микроскоп. Что это? Там, где проходила ровная, блестящая кромка лезвия, — безобразные зазубрины, как у старой пилы. Да, как ни странно, наше острое лезвие при сильном увеличении выглядит именно так.

Втулка для корабельного подъемного механизма, только что снятая с токарного станка, сверкающая свежим металлом, ничуть не лучше. Ее поверхности покрыты такими же зловещими зубьями. Теперь представим, что во втулку входит вал. Его крошечные зубцы зацепляются за зубцы втулки. Вал не провернуть.

Иное дело, если втулка и вал будут предварительно обработаны шлифовальщиком. Тогда твердые ядрышки абразивного инструмента срежут все неровности на поверхности деталей. Вал будет легко вращаться во втулке.

Отшлифовать можно не только круглые, но и плоские, даже фигурные поверхности. Порой это приводит к очень неожиданным результатам. И может очень пригодиться в разных жизненных ситуациях…

На даче у многих ребят есть мопеды. Ну и шуму от них! Всем надоели — носятся целый день без толку. Вот один отдыхающий — мотогонщик — и решил занять ребят спортом. Довольно долго с соседнего пустыря доносился шум моторов — ребята тренировались. А потом появилось большое красивое объявление. Все желающие приглашались на гонки мопедов. Их решено было провести в два тура. В первом могли участвовать все желающие, а во втором — только пятеро гонщиков с лучшими результатами. Победителя ждал приз — кубок.

Наш сосец Леша, большой любитель мопеда, незадолго перед этим устроился на завод учеником шлифовальщика. Времени для тренировок у него не было вовсе. Рано утром, когда все еще спали, он бежал на электричку, чтобы успеть к началу смены. А когда возвращался домой, наши «местные» спортсмены уже заканчивали тренировки.

И все же он твердо решил победить в этих соревнованиях. Почему — он не говорил, но по всему было видно, что у него для этого имелись очень веские личные причины. У каждого человека есть какие-то свои слабости — у одного больше, у другого меньше. Были они и у Леши. Не умел он сдерживать свои чувства. Как-то вернулся он с работы раньше обычного. Зашел на пустырь, где ребята упражнялись в езде, регулировали моторы, заспорил с ними и выпалил:

— Зря стараетесь, все равно кубок будет мой.

Ребята засмеялись, а тренер присвистнул:

— От скромности ты не умрешь, парень, хоть бы разок на тренировку приехал.

— Некогда, — отрезал Леша.

В тот день пришел он домой чернее тучи, переживал. По натуре он был человек скромный, незаносчивый, и то, что он противопоставил себя другим, вышло у него непроизвольно. Но тем не менее гордость и жизненная неопытность не позволяли ему пойти к ребятам и поговорить с ними начистоту — объяснить, что обидно было ему видеть, как они успешно тренируются, и не иметь возможности вместе со всеми готовиться к соревнованию.

Как бы там ни было, не зря говорят: не давши слово — крепись, давши — держись. Держался он стойко. Возвращаясь с работы, подолгу возился со своим мопедом, пробовал его на ходу, и опять доносились из сарая стук молотка и позвякивание ключей.

В день гонок на пустыре было празднично. На даче не так уж много развлечений, поэтому на пустыре собралось немало зрителей. Из принесенного кем-то магнитофона раздавался бодрый спортивный марш. Тренер с мегафоном и стартовым пистолетом выглядел вполне профессионально, и длинный ряд бравых «гонщиков» в шлемах и крагах, выстроившихся перед красной лентой «старт», вызывал восхищение.

Ребята постарались. Их мопеды были ярко раскрашены. Вместо фар, как на всамделишных кроссовых мотоциклах, — порядковые номера машин, вместо крыльев — спортивного вида колеса.

Среди этих почти гоночных машин мопед Леши выглядел, прямо скажем, неблестяще. Кроме номера, нарисованного на фанере, наспех прикрученной к седлу, в нем не было ничего спортивного — та же самая дорожная машина, на которой он ездил раньше.

— Смотри-ка, и этот хочет гоняться. — Полная женщина в красном платке тыкала пальцем в сторону Леши.

Он покраснел так, что стал похожим на ее платок, но сделал вид, что к нему реплика не относится.

Тренер поднял руку с пистолетом.

— Внимание, старт!

Выстрел тут же был заглушен ревом моторов. С первых же секунд мопед Леши вырвался вперед и десятка на два метров обошел других. На втором круге его начали настигать сразу трое гонщиков. В какой-то момент один из них, ловко лавируя между препятствиями, даже обошел его. Но на подъеме Лешина машина решительно оторвалась от преследователей и первой пришла к финишу.

И тренер и вся его спортивная команда были явно обескуражены.

— Ерунда, случайность, не расстраивайтесь, — только и нашелся что сказать организатор соревнований.

— Ай да молодец! — хлопнула в ладоши женщина в красном платке.

И опять Леша зарделся ярким румянцем, и опять промолчал — застеснялся.

На следующий день был назначен второй тур гонок. Теперь рядом с финишем был выставлен стол, накрытый красной скатертью, на нем красивый кубок с надписью: «Победителю гонок». На этот раз людей пришло намного больше — видимо, потому, что было воскресенье, а может быть, наслышались о первом туре состязаний и решили взглянуть на финал.

Участников соревнований осталось только пять. Ребята примерно Лешиного возраста в мотошлемах сосредоточенно следили за арбитром. Не переговаривались, не шутили, как в прошлый раз. Видимо, решили «снять кубок» во что бы то ни стало.

И снова отчаянный треск моторов заставил яростно залиться в лае местных собак. Лешин мопед сразу же ушел вперед. Все три круга он прошел, далеко опередив остальных четырех гонщиков. Под звуки туша, проигранного все тем же магнитофоном, Леша с сияющими глазами принял желанный кубок и крепко прижал к забрызганной дорожной грязью куртке. Его обступили обескураженные ребята. Подошел и известный мотогонщик:

— Молодец ты, парень, хвастун, а молодец, такое редко бывает.

— Не хвастун, а была у меня идея, — поправил Леша без обиды.

— Это что же за идея?

— Я работаю шлифовальщиком на заводе… Учеником, — поправился Леша. — Вот ребята наши заводские и посоветовали мне отшлифовать все поверхности, соприкасающиеся в моторе с горючей смесью. Машина стала мощнее. Мне кажется, раза в два. Я вас и обставил.

— Нечестно! Жулик ты, Леха! — негодовали ребята.