Ричард схватил его за руку.

— Во-первых, прекрати орать! — строго приказал он. — Ты нас сейчас сдашь с потрохами!

— А-а-а, — загадочным шепотом поддержал его Ил. — Вы тоже маскируетесь? А мы не знали, а то не стали бы вас искать. Ну, я тогда пойду скажу, что вы тут прячетесь…

— Идиот! — Саймон отвесил ему подзатыльник. — Мы не маскируемся! Что это там за воины высотой с колокольню? — Он указал на высокие силуэты.

— Не волнуйтесь, это друзья, их прислали нам на подмогу.

Чистое и практически непорочное лицо Ила говорило, что он не врет. И Ричард решил ему поверить.

Ричард, Сай и Кристофер, ведомые гордо идущим впереди Илом, выехали из рощи и приблизились к лагерю.

Гилберт в сопровождении Кая вышел навстречу Ричарду:

— Мы рады, что все обошлось, сынок.

— Я не понимаю! — Лицо принца исказила гримаса возмущения. — Кто это? — Принц указал на высоких воинов, сопровождавших его людей.

— Погоди. — Кай подошел к Ричарду. — Это друзья.

— Я уже это слышал. — Принц посмотрел на хемела. — Теперь хочу узнать подробности.

Ричард с недоверием разглядывал довольно большой отряд людей, как на подбор атлетического телосложения, чей рост был выше среднего роста его солдат сантиметров на двадцать. Возможно, так ему казалось из-за их объемистых доспехов и просто огромных шлемов с сильно выдающимся забралом, наглухо закрывающим лицо. На скулах принца ходили желваки.

— Где Мирен? — спросил Ричард, бегая взглядом по отряду.

— Мы думали, он с вами, — с недоумением ответил Кай.

— Хочешь сказать, он не вернулся?

— Не вернулся.

— Ясно, — нахмурился Ричард. — Так что там по поводу друзей? — Ричард кивнул в сторону странных воинов. — Почему я должен им доверять?

— Их привел Томас.

— Томас здесь?!

— Здесь. — Бартол вышел вперед.

Ричард повернулся к Саю:

— Вот тебе и член ордена Рыцарей Тени собственной персоной.

Сай уставился на Бартола.

— А мне начинает нравиться этот орден! — растягивая губы в улыбке, проговорил он. — Если он состоит из таких людей, как слепой Гилберт и чудак-ученый! Кстати, — он почесал в затылке, — а та старуха в Соулвилле из богадельни при соборе случайно не в вашей команде? — Рыцарь засмеялся.

Стало тихо. Томас с немым укором смотрел на Сая, а Гилберт просто молчал — этого было достаточно. Саймон перестал смеяться:

— Да ладно вам!

— Не спеши делать выводы о людях лишь потому, что они кажутся тебе невзрачными на вид или странными, — подняв брови, твердо проговорил Ричард. — Для ордена Рыцарей Тени гораздо проще замаскировать таких героев в обществе людей, чем воинов с косой саженью в плечах и острым клинком. Я ведь прав, а, Томас?

— Милорд, — Томас поклонился. — Простите, что не мог раньше сказать…

— Мы еще об этом потолкуем. — Ричард шутливо погрозил ему пальцем. — А сейчас скажи, почему вы здесь, да еще с такой компанией? — Принц кивнул в сторону странных воинов.

— Драг Мессилиот прислал нас к тебе на подмогу, узнав, что ты плутаешь…

— Мы не плутали! — оборвал его Ричард, но тут же понял, что Томас прав. — Допустим, я верю тебе. — Принц помолчал. — Но я хочу, чтобы они подняли забрала. Я не вижу их глаз.

Воцарилась тишина.

— Думаю, в этом нет необходимости, — гулко прогремел из шлема голос одного из странных воинов.

Он вышел вперед, и по его дорого инкрустированным доспехам Ричард понял, что, скорее всего, это командир отряда.

— Думаю, в этом есть необходимость! — Ричард соскочил с лошади и подошел к незнакомцу.

— Но это нарушает наш кодекс чести. — Голос командира звучал уверенно и даже слегка высокомерно.

Ричарду это не понравилось.

— Я уверен, что мы бы с вами обязательно подискутировали на тему чести недели этак две назад, когда я понятия не имел о том, что на самом деле происходит в мире. — Ричард обошел воина кругом. — И я уверен, что с радостью оставил бы вашу честь нетронутой… Но сейчас моя честь истекает кровью. Она кричит, когда я теряю своих воинов, потому что понятия не имею, кто окружает нас! Только час назад я потерял одного из своих друзей, которого, похоже, унесла буря, напичканная светящимися шарами, созданная Дарканом, а теперь я должен поверить человеку в железной маске ростом под два метра! — Ричард убрал со вспотевшего лба прилипшие пряди волос.

— Это были килхи, — спокойно пробасил воин.

— Килхи или нет — мне все равно, кто они, если они творят бесчинства! — ответил Ричард.

— Килхи — это воины Света, слуги небесной владычицы драга Арианны, — проговорил незнакомец. — Поверьте, они не могут быть на стороне Даркана, а тем более творить бесчинства, как вы изволили выразиться.

— Тогда что сделали с Миреном?

— Я не хотел бы строить догадки, причастны ли килхи к исчезновению вашего друга, так же как и предполагать, какова была божественная воля драгов в этом случае.

— Об этом вас никто и не просит, — сказал Ричард. — Оставим в покое килхов. В данный момент я хочу знать, с кем СЕЙЧАС имею дело. И говорить о чести тут бессмысленно. — Принц взглянул в железное лицо незнакомца. — Думаю, вы были бы тоже не в восторге, если бы я прятался за веером.

По отряду пробежал смешок.

— Хорошо, — сказал воин. — Снять шлемы! — скомандовал он своему отряду.

Ричард заложил руки за спину и ждал, пока предводитель снимет тяжелый шлем. Вначале показалась длинная мощная шея, закрытая хаубергом,[8] а за ней…

— Собакоголовые… — пронесся ропот по отряду.

Принц не шелохнулся, словно вовсе не был удивлен тем, что перед ним кинокефал.

— Что ж, — сказал он. — Теперь мы в равных условиях. Добро пожаловать! — Ричард протянул руку для рукопожатия.

Кинокефал с секунду помедлил и тоже протянул руку:

— Догард Беррет Манфред Пинсон Черрингтон.

— Принц Ричард из рода Виздомов, — коротко представился принц, пожимая руку кинокефала.

— Можно просто Догард.

— Можно просто Ричард.

Командиры улыбнулись друг другу.

— Если вернуться к цели вашего появления в отряде, — начал Ричард, — то хотелось бы узнать поточнее, какую помощь вы желаете нам оказать?

— Я должен сопроводить вас к драгу Гринерре во Флорию, — пояснил кинокефал. — К тому же мой отряд в полном вашем распоряжении. Кинокефалы всегда славились воинской доблестью. Думаю, вам не помешает подкрепление из крепких и хорошо обученных воинов.

— Что ж, спасибо. — Принц кивнул и вновь заложил руки за спину. — Прошу меня простить, если я был груб с вами. Условия нынешней войны обязывают быть осторожными, поскольку наши знания о новой реальности столь бедны, что едва ли мы можем быть открыты к общению, как это было прежде.

— Принимается! — Догард поклонился.

Ричард подошел к Томасу Бартолу:

— Как получилось, что вы нас так быстро догнали?

— Нам никто не мешал. Даркан был слишком занят вами, чтобы обратить внимание на наш отряд. Надо признать, что в данном случае Мессилиот ловко обставил темного!

— Что ты имеешь в виду?

— Мессилиот знал, что, когда ты выступишь, Даркан обязательно воспользуется Призмой Рубикона, чтобы сбить тебя с верного пути, и начнет расставлять ловушки, пока не перекрошит твой отряд в капусту. Поэтому он решил не посвящать в новую реальность сразу всех ценных людей, а делать это постепенно, чтобы восстановить твои силы для крупных драк в перерывах.

— А теперь про перерывы, пожалуйста. — Ричард скрестил руки на груди и улыбнулся.

— Дело в том, — продолжил Томас, — что Даркан не может пользоваться Призмой безостановочно. Она, как бы тебе сказать… — Он задумался, поправляя очки. — Она как солнечная батарея…

Ричард с недоумением посмотрел на Бартола.

— Черт! — выругался ученый. — Никак не могу привыкнуть, что ты в этом ничего не понимаешь! Сейчас объясню по-другому. — Он поднял руки, готовясь жестикулировать. — Это… это как… Вот ты представь, что кладешь камень на солнце, и он у тебя лежит целый день и разогревается. Потом ты уносишь его в тень, но камень еще какое-то время остается горячим…