С нашей стороны четверо пули поймали, и это притом, что сидели за деревьями. Ранения легкие, как говорится бог за нас. Но очень неприятный звоночек. Не стоит с луками против ружей выходить, в открытом бою.

Вот этот субъект говорил по английски. Курт начал, как он говорил допрос третьей степени. Хороший язык, с доставкой на дом. В любом обществе есть бандиты. Вот они ими и были. До поры, до времени. Пока их не вычислили. Ну и подались в бега. Следом ними идёт отряд. Тридцать человек, все вооружены винтовками и револьверами. Заводные лошади, собаки. Максимум сутки, минимум несколько часов. Ребята серьезные, профессионалы, охотники за головами. Именно для этого их и держат. Не дай бог стрельбу услышали. Посигналил дозорным. Те на передовой пост. Нет пока никого не видно. Это радует.

Трофеи конечно есть. Шесть винчестеров и два револьвера. Патронов штук двести. Везёт! Итого восемь ружей. Есть у нас человек десять, кто с ними может обращаться, но по любому хотя бы раз пять стрельнуть надо. Итого сразу сорок патронов в расход. Не удержался, сразу на месте проверили ТТХ.

На двести метров попасть можно. Но уже с трудом. Дальность полёта пули раза в три больше. Здесь мы имели некоторое преимущество, при стрельбе по не защищённому противнику. Особенно при навесной стрельбе. Метров пятьдесят у нас есть железно.

Отправил их подальше в тыл тренироваться. Погладил Разбойника, на него вся надежда. Собачки у них конечно хорошие, только они на людей натасканы, с хорошим волкодавом не встречались. Прибрали за собой. Начали отход.

План был такой, встанут на ночёвку, вырезать собак, потом посмотреть по обстоятельствам, но сначала собаки. Часа через три с передового поста передали. Идут!

Тридцать человек и восемь собак. Доги. Вот и ладушки. Идут не больно ходко, но как это сказать неотвратимо, уверенно. Непуганые, сразу видно. Дошли до места стычки. Мы там изрядно натоптали, можно сказать, цель была всё затоптать. Походили, посмотрели. Ружья из чехлов на седло. К вечеру ещё километров пятнадцать отмахали и встали на привал. Ночью, когда более, менее угомонились, мы запустили провокатора. Ихние псы не были привязаны, поэтому всей гурьбой рванули за нашей маленькой собачкой. Мы её на гиен в своё время натаскали охотиться. С под ветра вывела на наших десять алабаев. Это было обыкновенное убийство. Хрип, короткий скулёж и всё. Разбойник со своей бандой так гиен резал. Одновременно с двух сторон атакуют, кто-то до горла и достанет, удар зубами и готово. Там народ переполошился, с факелами пошли смотреть. Троих удалось стрелами снять. Вот тут стрельба поднялась. Мы ползком, удрали. Под утро часа в три опять натравили собак, те смогли разогнать половину лошадей. У нас потери двух алабаев насмерть, трёх подранили. Разбойник пропал, я уже думал, что и его подстрелили. А он, оказывается, подобрался к часовому и в прыжке перекусил ему шею. Вот так, был белый и пушистый, на людей не нападал. Утром они пошли, причём чётко по нашим следам. Следопыты!

Была у нас домашняя заготовка. Речек здесь множество. Вот у одной такой топкий берег был. За ней и устроились. Два залпа из луков. Причём очень быстро. Когда первые стрелы начали падать, личный состав уже лежа отползал.

В основном побили лошадей, жалко конечно, но война. А вот людей зацепили человек пять и хорошо зацепили. Раненый он для нас ценнее, во первых сам не боец, во вторых очень хороший якорь для остальных. Похоже они первый раз на такой отпор нарвались. Через час пошли обратно. А вот это нам точно не надо. Уёдут, расскажут. Другие придут.

Наконец прибыли Олеся с Юлей. Я уже честно говоря настраивал себя на что то типа кавалерийской атаки. Два блочных лука совершенно меняли положение дел. За два часа оставаясь вне пределов досягаемости девицы, выбили всех лошадей. Попутно подранив ещё двоих.

Была попытка отрыва ночью. Добив раненых, пытались под покровом темноты уйти. Собаки не дали.

Обложили в небольшой рощице. В полдень там послышалась беспорядочная стрельба. Потом над кустами замахали белой тряпкой.

В результате мы получили четырёх пленных. Остальные, кто застрелился, кого, кто не хотел сдаваться, убили.

Пока не остыло, обсудил с Куртом происшедшее. Он меня успокоил. В данных обстоятельствах наша победа закономерна. Охотники, в сущности, не были готовы к боевым действиям с регулярным формированием. У нас лучше система предупреждения и разведки. Смогли навязать свои правила боя. И оружие оказалось лучше. Особенно блочные луки, благодаря которым девицы смогли стрелять с расстояния более четырёх сот метров. Но второй раз это нам с рук не сойдёт. Будет гораздо больше и настрой другой. Поэтому я опять уехал в горы, оставив Курта разбираться с трофеями и пленными.

Там попал на самое веселье. Пока мы тут воевали, здесь отлили первые образцы стволов. Опробовали патроны. Для их доводки сделали что-то вроде однозарядного ружья с медным стволом. Заодно проверили некоторые соображения по нарезке и устройству патрона. Двадцати граммовая пуля, это в буквальном смысле сногсшибательное явление. Пожертвовали корову. До этого считал, что выражение, слетел с копыт, чисто игра слов. Бурёнка явно не мучилась. С медью работать гораздо легче, правда ресурс мизерный, но для подтверждения тех или иных решений вполне хватало.

Лучшее враг хорошего, и нет предела совершенству. Некоторый печальный опыт имелся, потому сразу попытался вникнуть, чем они здесь живут. Я так и знал. Просто, без затей, прицельная дальность четыреста метров. Но как меня заверили незначительным усложнением технологии можно довести эту величину до пятисот. Оно конечно хорошо, но скажем так, приложение усилий возрастает ровно вдвое. То есть вместо двух стволов получим один.

Отвел старших мастеровых в сторону и тихим голосом объяснил, что со всеми нами будет, если через месяц у нас не будет пятьсот винтовок. Впрочем, штук десять пусть всё-таки сделают. Кто его знает, как карта ляжет.

Производство патронов. Я когда увидел, как их делают, честно говоря, глаза потёр, думал виденье. В процессе производства занято пятьдесят человек. И ни один из них даже пальцем до продукции не дотрагивается. Автоматизированная линия с человеческим приводом. Почти! В двух местах приводы от водяного колеса. Борис придумал. Почти всё из дерева. Только там где непосредственно происходит воздействие на металл, накладки из бронзы. Управление отдельная песня. Ритм задаёт барабанщик и с верху по настилу бегает, пара человек, следят, что бы все работали в одном темпе. Производительность шесть патронов в минуту. Или триста шестьдесят в час. Потом перекур десять минут и опять. Приколисты, кто-то сочинил песню в ритме блюза. Про тяжёлый труд на плантациях ежика, где выращивают ежевику и как он их угнетает. Куплеты придумывают по ходу дела. Некоторые умрёшь от смеха. Узнаю, чья идея, убью. Шутка. Но исполнение заслушаешься.

Когда недели три назад обсуждали различные способы ведения боя, я посетовал на то, что в рукопашную нас вынесут без особого труда. Это имело последствия. Мне показали Лупару. Два ствола с инжектором. Картечь на расстоянии двадцать метров страшная сила. Перезарядка секунды три. Отдача великовата, но и у нас хилых с каждым днём всё меньше и меньше. Обговорили, что будет два калибра. Один, та пушка, которую сделали и поменьше, для женщин и детей. Перспектива, у каждого должно быть. В принципе на коротких дистанциях лучшего оружия не найдёшь. Вот прогресс это всегда чревато. Появились карбидные лампы, мастеровые начали прихватывать ночь. Вот и сегодня к утру обещали первый экземпляр винтовки. Там только что-то со стволом помудрить осталось. С одной стороны я категорически против сверхурочных, ничем хорошим это, как правило, не кончается, с другой гасить энтузиазм не хотелось. Так что махнул рукой, на усмотрение трудящихся.

Оружие всегда нечто особенное для мужчин. Взял в руки. Тяжёлое, воронёное! Затвор мягко скользнул, туда, сюда. Патрон в стволе. Первый выстрел с рук. Перед этим ночью отстреляли десять патронов со стенда. Береженого, бог бережёт. Прицелился, мишень на листе бумаги. Мягко потянул пальцем. Бах!