Арджи почувствовала, как ускорился пульс. Она на самом деле хотела, чтобы Ли вернулась. Пришлось отбросить мысль идти за ней, зная, что потеряется, и это займет больше времени. – Как я и сказала, дорогуша, я польщена. Но сегодня я здесь с той, кем очень увлечена.

– Я услышала тебя, Арджи Фитцжеральд. – Эли положила другую руку на бедро Арджи. – Ты красивая. – Она посмотрела удивленно. – Разве ты не считаешь меня привлекательной?

– Я этого не говорила, – мягко поправила ее Арджи, снова желая, чтобы Ли вернулась. – Ты очень привлекательная. И вижу, что ты это знаешь. У тебя может быть любая женщина, которую ты захочешь. Я не нужна тебе. – Она робко улыбнулась, надеясь, что женщина поймет намек.

– Ты права. – Эли наклонилась вперед, ее длинные, кудрявые волосы прикоснулись к плечу как шепот. – Дело не в том, что могу, а в том, что хочу. Я хочу тебя. – Сказала она прямо, а красные как кровь ногти вели узор на ноге Арджи. – И я думаю, что ты хочешь меня. – Она медленно вела руку вверх, и остановилась, когда Арджи резко втянула воздух. Она подпрыгнула и схватила блуждающие руки. – Хватит игр. Не помню, чтобы приглашала тебя прикасаться до меня подобным образом. – Она прочистила горло и медленно выдохнула. «Сегодня ты вне игры. Проходи мимо, девочка». – Уверена, что моя подруга не сочтет наш разговор ни капельки забавным. Я и чувствую, что она чересчур меня опекает.

Эли не шелохнула ни единым мускулом.

Арджи заинтересовало, знает ли такой человек, как Эли, значение слова «нет». Клуб был так переполнен, а Эли находилась очень близко, что она почувствовала, как помещение начало сужаться, и становилось все громче и громче с каждой секундой. – Ты очень привлекательная женщина. И если бы я была одна, я бы была рада провести с тобой какое-то время. Но я не играю с чувствами человека, с которым сейчас.

– Но в играх всегда есть победитель. – Эли беззастенчиво выдвинула груди вперед. – Думаю, ты смогла бы победить, Арджи, – промурлыкала она.

Облизав губы, Арджи старалась не замечать ложбинку между грудей, которая была представлена ей на обозрение. – На самом деле, я думаю о том, что я могу потерять, и что наиболее важно для меня, чем возможность победить. Мой ответ снова – нет.

– Хороший ответ, Арджи. – Ли обрушила две покрытые капельками кружки пива на стол, расплескав содержимое по сторонам и на пол. Голубые глаза вспыхнули гневом, просверливая дыру в руках Эли, которые снова уютно расположились, интимно, на ногах Арджи. Если бы она не слышала, как ее любимая пытается избавиться от Эли, то такое близкое расположение женщины, и чувственное движение рук по долговязому телу Арджи могло бы сказать, что они любовницы. Как бы то ни было, она разозлилась. – Какого черта ты здесь, и сколько тебе раз нужно повторить «нет», чтобы ты поняла? – Ли бесцеремонно сбросила руку Эли с ноги.

– Это Эли, – сказала Арджи, отвечая за Эли, которая самодовольно усмехалась. Ли уже была готова стереть ухмылку с ее лица. Силой.

Эли отодвинула стул назад и встала. Она возвышалась над дальнобойщицей и была явно раздражена, а вызывающий взгляд говорил, что она не привыкла, когда ее отвергают. – Ударь, коротышка.

– «Какая наглость!» Я ударю…

– Подожди минутку. – Арджи встала и приобняла Ли за талию со спины, положив подбородок на плечо. – Не нужно проблем. – Она поцеловала Ли в ухо. – Я никуда не ухожу, дорогая. Пусть идет, – прошептала она, чувствуя, как напряжены мышцы блондинки, а кисти сжаты в кулак.

Арджи была переполнена ощущениями. Ли прижалась к ней сильнее. Люди прижимались друг к другу, только чтобы двигаться, просто дышать. Она чувствовала, как энергия растет и расширяется, как течет алкоголь и танцуют женщины. Весь клуб чувствовал себя пороховой бочкой, ожидающей искру.

Ли провернулась в руках Арджи, временно отворачиваясь от тощей девахи. Глаза прожигали Арджи с точностью и интенсивностью лазера. Она видела, как блондинка идет через все помещение к Арджи, но была вынуждена пробираться через всю толпу, чтобы добраться до столика. Почему она раньше не замечала, какое это отвратительное место? – Я не помню, что просила. – Она замолчала и с дрожью выдохнула. Приложив усилие, Али перефразировала то, что хотела сказать. – Я справлюсь, Арджи.

Пилот кивнула и подняла руки, соглашаясь с тем, что говорит Ли. Она понимала лучше, чем кто-либо, что если тебя оскорбили, необходимо разобраться с этим по своему. – Все хорошо, милая, все хорошо. Я доверяю тебе. – Она подмигнула, но голос был серьезным. – Я здесь, если буду тебе нужна.

«Милая?» – Гораздо лучше. – Жар в словах Ли, по крайней мере тех, которые направлены были к Арджи, превратились от обжигающих до умеренно теплых. Эли не была такой удачливой. Ли повернулась и сказала с самым скучающим взглядом.

– Ты все еще здесь?

– Ты спросила, какого черта я здесь делаю, – напомнила блондинка с сарказмом. – И у меня нет намерения идти куда-то… одной, – она подчеркнула последнее слово и подмигнула Арджи. – Я подумала, что по крайней мере останусь сказать тебе об этом.

– Иисус! – Ли подбросила руки в воздух. – Ты из того типа женщин, из-за кого блондинок обзывают плохими словами! – Глаза метнулись вверх, и она сморщила нос. – Ну, прилипчивая крашеная блондинка, вот так.

Арджи фыркнула и взяла пиво. Похоже, Ли все держит в своих руках в данный момент. Она выяснила жизнь назад, что разбитые губы и синяки болят намного меньше, когда ты сначала принял несколько кружек пива. Она чувствовала, что если Эли не сдастся, и как можно быстрее, то скоро им потребуется медицинская помощь. Голос Ли был спокоен, но красные щеки и слегка дрожащее тело убедило Арджи, что она готова взорваться, как ручная граната.

Эли посмотрела на Арджи поверх головы Ли и провокационно облизала полные губы. – Появились еще мысли насчет танца?

– Ага, – пилот выпрямилась и притянула Ли к себе. – Действительно, есть. Ли, не хочешь со мной потанцевать?

Ли подошла, не глядя на Арджи. – Минуту, дорогая, – пробормотала она отвлеченно. – Ты пристаешь к ней, стоя передо мной? – просила Ли недоверчиво. – В таком случае, ты в самом деле умственно отсталая, а не просто тупая. Я напомню тебе, что она здесь со мной, и что она сказала тебе несколько раз, что ей не интересно.

Эли стала надоедать болтовня. Она надеялась, что когда Арджи увидит, как решительно она ее добивается, это должно было склонить чашу весов в ее сторону. Но, наконец, она подумала, что возможно Арджи действительно была искренней, когда говорила, что не хочет с ней танцевать. Хотя это казалось маловероятным.

Эли посмотрела на Ли. – Не имеет значения с кем она сейчас. Главное, с кем она уйдет домой.

Лицо Ли стало смертельно серьезным. – Этим человеком буду я. А теперь, в последний раз, пожалуйста, оставь нас в покое. – «Просить больше не буду».

Арджи стало интересно наблюдать за высокой блондинкой, уставившейся на Ли. Почему она не понимает, что Арджи ей не интересуется. Неужели жизнь так сильно изменилась? Она вспомнила встречу с официанткой в кафе. Видимо, теперь было не редкостью иметь больше, чем одного партнера. И в мои дни это не было необычным, просто чертовски сложнее. Она сократила расстояние до Ли, сложила руки на груди, и стала ждать, что Эли собирается делать.

Эли не сказала ни слова. Вместо этого стала двигаться…

Ли охотно сделала шаг в сторону, выдохнув с облегчением, что этот маленький инцидент закончился. Однако, она замерла, когда заметила взгляд на ее Арджи, как на кусок мяса, и кто-то только что позвонил в колокольчик, призывая на обед.

У Ли искры полетели из глаз, а голос надломился от возмущения. – Ты идешь к ней мимо меня, чтобы до нее добраться? – «Не могу поверить! Теперь я знаю, что эти кожаные штаны на Арджи превращают женщин в маньячек».

– Несмотря на то, что ты говоришь, Арджи все еще здесь. – Эли улыбнулась, показывая два аккуратных ряда жемчужных зубов. – Посмотри на меня. Отойди в сторону, Кот Том. – «О, да, я знаю, кто ты. Я знаю всех завсегдатаев на моей игровой площадке. Даже если они не знают меня. Пока не знают».