После всего услышанного Кайман уже не удивился тому, что куркульская усадьба была обнесена земляным валом, по верху которого змеилась колючая проволока в несколько рядов.

— Проволока под током? — уточнил сталкер. — Как будем перебираться, есть соображения?

— Есть ключ от калитки.

Никита уже достал ключ и набирал дополнительные цифры на кодовом замке.

— Беру обратно свои слова насчёт островов до приезда Кука, — покаялся Кайман. — У вас тут вполне современные Гавайи. Теперь ещё скажи, что выход в Зону отделан итальянской кафельной плиткой и по нему проложен монорельс.

— Коридор, который ведёт в Зону, — это тесная кишка с земляными стенками, — серьёзно отозвался парень. — Взрослый человек там едва пролазит. И Пётр говорит, что расширить его нельзя. Если нарушить стенки пуповины, проход может схлопнуться. А другого выхода пока не нашли.

Дверь открылась с тихим щелчком. Никита приложил палец к губам и погасил фонарик, но Кайман с Мышкой в напоминании не нуждались. Может, парень и бывал здесь неоднократно, но сталкер с девушкой явно чувствовали себя незваными гостями на чужой территории. Кайман держал автомат наготове, но твёрдо решил в случае чего решать дело миром. Ну, максимум уронить кого-нибудь мордой в землю, но стрельбу не открывать.

Никита повёл их вдоль забора, обходя далеко стороной двухэтажный особняк, в котором светились окна. Сталкер в очередной раз порадовался тому, что его обычно огорчало, — отсутствию в Зоне собак.

Над входом в пространственный лаз хозяева участка выстроили небольшой павильончик. Само собой, дверь его была закрыта на замок.

— Ждите, — Никита снял рюкзак. — Я за Каринкой.

Мышка молча поставила свой рюкзак рядом с его и опустилась на землю сама, прислонившись спиной к стене павильона. Кайман тоже сел и озабоченно подумал, что скоро закончится действие стимуляторов, и они с Мышкой просто вырубятся. Хорошо бы к этому моменту оказаться в безопасном месте, насколько это возможно.

— Мышонок! — окликнул он девушку. — Ты как?

Она не отвечала. В темноте было трудно различить даже контуры её фигуры. Сталкер подался вперёд, и неожиданно Мышка оказалась совсем рядом, он почувствовал у себя на щеке её дыхание.

Пришлось целоваться.

Последние метры узкого лаза дались ей с особенным трудом. Пожалуй, прыжок в «карусель» был приятнее — и уж во всяком случае быстрее. Хотя Мышка ни за что бы не согласилась его повторить. А это путешествие по подземной кишке — тем более.

Девушка в очередной раз толкнула перед собой рюкзак, и тот вдруг вывалился наружу. Пара решительных движений — и она вслед за рюкзаком оказалась в небольшой пещере, которая по сравнению с лазом выглядела просторной.

Пещера была природной, хотя человек здесь тоже приложил руку. Фонарик, закреплённый на голове девушки, осветил низкий каменный свод и два проёма, один из которых был укреплён цементом. Ходы вели в разные стороны. Мышка сдвинулась вбок, потому что из выходного отверстия лаза показался рюкзачок Карины, а за ним выбралась и она сама. Джульетта из Буряковки, как её про себя окрестила Мышка, была с головы до ног перемазана в грязи. Надо полагать, сама Мышка выглядела не лучше. Некоторое время девушки разглядывали друг друга, потом одновременно отвернулись. Ещё с той стороны, на территории Нечипоруков, Карина сразу не понравилась Мышке — и, кажется, антипатия была взаимной. Ну и чёрт с ней. Делить им нечего.

Из лаза выбрался облепленный землёй и громко пыхтящий Никита. Одновременно с ним в укреплённом цементом проёме появился Кайман, на ходу перезаряжая «эф-эн».

— Выход наверх — здесь, — мотнул он подбородком в ту сторону, откуда пришёл. — Но до утра мы наружу соваться не станем. Собаки поблизости точно есть, я слышал, как они воют. Наверняка и кто-то похуже бродит. Вы пока побудьте тут, а я гляну, что там в другом коридоре.

Через несколько минут сталкер вернулся и махнул рукой, чтобы все шли за ним. Проход через десяток шагов разветвлялся.

— Здесь всё равно, налево идти или направо, — обернулся Кайман. — Это петля.

Коридор вскоре резко расширился, и они оказались в подземной камере, вытянутой в длину. Вероятно, это тоже была естественная пещера, но над ней основательно поработали. Неровности стен были превращены в полки наверху и скамейки внизу. Трещина, ведущая наверх, судя по следам копоти, служила дымоходом. Рядом с обозначенным кусками камня очагом были сложены дрова для костра. И самым большим подарком оказались пластиковые фляги с водой.

— Где-нибудь здесь и посудина должна быть, — заметил Кайман. — Чтобы чай вскипятить. Что скажешь, Карина? Это ведь ваш человек нору оборудовал? Тот, кто артефакты по эту сторону туннеля принимает?

Карина медленно кивнула. Она вообще всё делала неторопливо, выглядела в свои пятнадцать лет старше Мышки и внешне была её полной противоположностью — темноволосая, кареглазая, крепко сбитая, одного роста с Никитой.

— Да. Это Юрчик, мой двоюродный брат.

— Конечно, — усмехнулся Кайман. — Разве можно такое ответственное дело доверить не родственнику?

— Нельзя, — степенно согласилась Карина.

С чувством юмора у неё, как и у Никиты, было туговато. Серьёзно их воспитали в затерянной деревне.

— Значит, ищите с Никитой, где твой брат чайник приныкал, — распорядился сталкер. — Я костром займусь. А ты, Мышонок…

— А я отлучусь, — независимо сказала Мышка. — В кустики.

— Только наружу не высовывайся! И винтовку возьми.

— Угу.

Девушка честно не стала выбираться наверх. Миновала пещеру, куда выводил пространственный лаз, прошла немного вглубь второго коридора. Когда она уже возвращалась, замигал и погас её фонарик. Мышка двинулась на ощупь, придерживаясь рукой стены. Шага через три она остановилась с отчётливым ощущением, что впереди кто-то есть.

Фонарик мигнул и снова засветился — слабенько, вполсилы. Чёрный Сталкер Шухов по прозвищу Рэд кивнул Мышке:

— Здравствуй, Линочка. Рад видеть, что с тобой всё в порядке.

Девушка через силу улыбнулась ему.

— Здравствуй, дядя Дима. Не знаю, в порядке ли. Но я жива, это точно. А вот найти Матвейку у меня пока не получилось. Я даже стала сомневаться…

Она не закончила фразу, потому что поперёк горла стал комок.

— Эх, Линочка, Линочка, — пожурил её Чёрный Сталкер. — Я ведь говорил тебе, что твой брат жив. Разве ты забыла?

— Забыла… — потрясённо прошептала Мышка. Предыдущий разговор с Шуховым отчётливо всплыл в памяти девушки, чуть ли не слово в слово. И сразу, как тогда, занемели ладони и ступни, хотя на этот раз она не стояла босыми ногами на бетонном полу. Противный холодок пополз от конечностей вверх, распространяясь по телу.

— Есть у моих слов такое свойство — забываться, — огорчённо сказал Шухов. — Ты себя не вини. А ещё со мной рядом нельзя долго находиться. Сердце остановится — и всё, привет. Так что я на минутку. Спасибо, Линочка, что выполнила уговор. Выполняю и я. Координаты тайника с артефактами уже в твоём наладоннике.

— Спасибо тебе, дядя Дима!

Мышка инстинктивно подалась вперёд, и Чёрный Сталкер поспешно отодвинулся, выставил вперёд ладонь:

— Не подходи! Не надо.

Девушка замерла на месте. Ей и вправду стало нехорошо. Вместо сердца в груди ощущалось словно бы пустое место. Шухов грустно усмехнулся.

— Сказал бы мне кто, что придётся вот эдак шарахаться от юной красотки для её же блага… м-да… Ладно, о деле. Тайник принадлежал твоим родителям. Я, правда, кое-чего туда добавил от себя, но, по большому счёту, это ваше с братом наследство.

— Ой!

Мышка даже зажмурилась, слишком уж хорошо это звучало. Теперь она сможет предъявить Кайману настоящий клад Бюрерши! Не надо будет признаваться сталкеру, что она ему лгала. Шухов помог Мышке сдержать слово, сделал так, что её ложь обернулась правдой. А ведь она не посвящала его в такие подробности. Догадался Чёрный Сталкер сам или так случайно совпало? Лучше не выяснять.