Его приятели загоготали так, словно услышали что-то новое. Кайман щёлкнул пальцами, подзывая официанта.

— Ноль семь беленькой, только чтоб ледяная, — распорядился он. — Томатный сок, минералку. Ну, и на закусь чего-нибудь. Колбасы там, сыра нарезку…

— Сегодня вернулся? — с пониманием спросил рыжий.

На вытянутом лице Каймана неожиданно резко обозначились скулы.

— Сегодня, Хорь, — кивнул он. — Так что…

— Не вижу повода не выпить! — подмигнул рыжий Хорь. Трое сталкеров сдвинули стопки.

— Ну, за то, чтобы число наших выходов из Зоны всегда равнялось числу входов! — провозгласил тощий и немедленно выпил.

— Молодца, Тангенс! Отлично сказал, братан! — обрадовался Хорь. — Ох, и нажрусь я сегодня!

Кайман озабоченно вздёрнул брови, прислушиваясь к ощущениям.

— Правильно пошла, — объявил он наконец. — И я тоже сегодня нажрусь, бродяги, в дымину нажрусь, в полное говно. А ещё знаете что? Я сегодня сниму тёлку. И забуду нахрен до утра, что Зона вообще существует.

На подиуме Ксюха увлечённо крутила лифчиком над головой. Прочие её телодвижения наглядно иллюстрировали слово «выжопливаться». Мышка наконец вспомнила, что именно она слышала про Каймана. «Кайману руку в пасть не клади, — говорил кто-то. — Он даже кусать не станет, просто челюсти сожмёт, а ты без руки останешься».

Девушка поёжилась. Нет, ну его к чёрту, этого зубастого. Пожалуй, он ей не подходит.

— Слышь, Кайман, — поинтересовался Хорь, — а кому Везунчик снарягу свою толкнул перед отъездом? То есть это… если можно спросить, конечно.

— Никому, — мрачно сказал Кайман. — Мне оставил. И можешь дальше не спрашивать, скажу сразу — я её продавать не намерен. Ни тебе, ни кому-то другому. Вопрос закрыт.

— Думаешь, Тим вернётся? — напрямик спросил Хорь и подпрыгнул на месте, получив от Тангенса пинок по щиколотке.

— Думаю, надо ещё выпить, — скептически разглядывая Ксюху, сказал Кайман. — Тем более вот нам и минералочку принесли на запивон.

— Ну, за то, чтобы… — с готовностью начал Тангенс.

Дальше Мышка не слушала. У зубастого Каймана есть в запасе свободный комплект снаряжения. Это меняет дело.

Мышка расстегнула две верхние пуговицы на блузке, подумала и расстегнула ещё одну. В этот момент кто-то ухватил её за локоть.

— Ты куда запропастилась? — набросилась на неё кладовщица Томка. — Меня девки вместо тебя за вермутом в бар отправили. Держи бутылку, отнесёшь в раздевалку немедленно!

— Не сейчас.

Мышка, не глядя, стряхнула её руку и мигом оказалась у ближайшего столика. Обалдевшая от такой наглости Томка смотрела, как Мышка присаживается на краешек стула и лепечет, теребя четвёртую пуговку:

— Ой, простите, а можно у вас спросить…

Отвернувшись от подиума, где Ксюха принялась вылезать из шортиков, Кайман с интересом воззрился на Мышку:

— Ты как сюда такая попала вообще?

Томка плюнула и понесла в раздевалку вместе с бутылкой вермута свежую сплетню. Слепой собаке было ясно, что Мышка к работе уже не вернётся.

Кайман проснулся от того, что кто-то методично бил его кувалдой по черепу. Через минуту он сообразил, что его дубасят кувалдой не снаружи, а изнутри. А ещё минуту спустя понял, что это просто похмелье. Как говорится, доброе утро, страна.

Не открывая глаз, он пошарил на полу рядом с диваном, где могла стоять бутылка пива. Пошарил без особой надежды, потому что с пивом всегда возможны варианты. Если, скажем, он вчера ужрался в дупель, то никакого пива дома нет. А если был ещё ничего себе, то пиво всенепременнейше есть, но оно в холодильнике. И только промежуточный вариант мог обернуться бутылкой пива рядом с диваном — пусть тёплого, зато под рукой.

На полу не оказалось ничего, кроме закаменевших носков и пыли. Да и восьмибалльный бодун намекал на первый вариант, то бишь «в дупель». Кайман кое-как поднялся на ноги и, слабо стеная, — потому что от громких стонов голова начинала болеть ещё сильнее, — поплёлся на кухню. Увы, логика его не подвела. Холодильник был пуст. В том смысле, что там не было ничего, способного облегчить утренние страдания Каймана.

Хлопнула входная дверь. Прошелестели шаги. Забыв закрыть холодильник, Кайман ошалело уставился на молоденькую девчонку, белобрысую, небольшого росточка, которая появилась на его кухне с большим рюкзаком.

— Ты что тут делаешь? — поразился он.

— Пиво тебе принесла, — деловито сообщила девчонка.

Она с кряхтением опустила рюкзак на табуретку, откинула клапан и принялась доставать бутылки. Похмельный сталкер поймал себя на том, что машинально считает — две… шесть… десять… На двенадцати волшебный рюкзак иссяк.

— Ты кто вообще такая? — не удержался Кайман. Девчонка подняла на него прозрачные серые глаза.

— Я — Мышка. Ты меня вчера из бара сюда привёз. Пиво будешь пить?

Кайман молча сковырнул пробку и припал к горлышку.

В довершение чудес пиво оказалось холодным. Мысленно Кайман выставил белобрысой мышке высшую отметку за сообразительность. Впрочем, ей об этом знать не обязательно. После первой бутылки гвоздящая изнутри черепа кувалда никуда не исчезла, но её словно обернули ватой. Плохо было то, что вчерашнего вечера Кайман почти не помнил. Девчонка, понятно, не знает — но совершенно не в его принципах приводить случайных подружек домой. Что ж вчера случилось-то, а?

— Слушай, — буркнул Кайман, ёрзая на табуретке, — а мы с тобой того? Ну, этого?

Он мучительно завертел пальцами, пытаясь вспомнить приличное слово. Почему-то не хотелось спрашивать у белобрысой откровенным матом.

Девчонка хихикнула.

— И того, и этого. А ты что, в себе сомневался?

Кайман сплюнул с досады.

— Нет, — буркнул он, — не сомневался. Ну, ты языкатая! Просто я вчера напился, а теперь понять не могу, кто ты и зачем ты здесь. Ясно?

— Ага, — легко согласилась девчонка. — Давай поговорим. Я тебе всё расскажу. Только ты сначала трусы надень, а то я отвлекаюсь.

Кайман опустил взгляд. Да уж. Ноу комментс, господа гусары. Даже не пытаясь найти достойный ответ, Кайман скрылся в ванной.

Дождавшись, пока зашумит вода в душе, Мышка подошла к кухонному окну и прислонилась к стеклу лбом. В глазах её стояли слёзы. Но когда четверть часа спустя сталкер вернулся на кухню, никто не смог бы заподозрить девушку в том, что она плакала.

— Продолжаем разговор, — Кайман уселся, пододвинул к себе полную окурков пепельницу и закурил.

После душа он почувствовал себя лучше. Да и каждое следующее пиво приносило облегчение.

— Значит, я тебя подцепил в «Штях». А там ты откуда взялась?

— Приехала позавчера из Киева, — серьёзно ответила Мышка.

— Опа!

Кайман переварил информацию.

— Решила подзаработать древнейшей профессией? — напрямик спросил он. — А что, в Киеве за это мало платят?

— Нет, — не обиделась Мышка. — То есть сколько платят, не знаю. Думаю, что здесь больше. Но я приехала не за этим.

— Ага, — хмуро сказал Кайман. — Хочешь, я угадаю с двух раз? Ты решила сделаться сталкером и пойти в Зону.

— Почти, — усмехнулась девчонка. — Дай сигарету.

— Что «почти»? — не понял Кайман. Всё-таки голова с бодуна ещё не варила.

— Почти угадал, — пояснила Мышка. — В сталкеры я не хочу. Но в Зону мне попасть надо. Поэтому мне нужен сталкер, который меня поведёт. Например, ты.

В повисшем молчании девушка вытащила сигарету из пачки Каймана, щёлкнула зажигалкой, закурила. Сталкер медленно зверел. Кайман терпеть не мог вторжения в своё личное пространство. Собственно, потому и не обзаводился постоянной подружкой. Вот так это всё и происходит, ёшкин кот! Сперва она спит в твоей постели, потом курит твои сигареты, затем говорит глупости — а ты обязан её слушать, затем она тратит твои деньги, и в один прекрасный момент ты обнаруживаешь себя со штампом в паспорте и кучей детишек, жизнь кончена, и чтобы выпить с друзьями водки, надо просить у неё отдельного разрешения! В топку такие расклады! В долбаный реактор!