И тут же со всех сторон услышала тревожные возгласы:

– Вражеский лазутчик! Подслушивал! Вишь, подкрался в обход стражи! Знать, глаза отвёл! Измена!

– Позволь, княже, заколоть нехристя, – раздался ломкий юношеский басок.

Катерина от ужаса съёжилась, но не могла почему-то издать ни звука в момент пересохшим горлом.

– Так сразу и колоть, – не согласился мужской голос постарше. – Новый шатер портить. Экий торопыга! Давай, хоть глянем, кто в наши шелка попался. Может, коза какая со страху кинулась.

Полог шатра развернули, освободив Катю, слегка оглушенную падением.

– Девка! И красивая…

– Вишь, а ты хотел её копьем. Молод ишшо, не знает, чем девок-то тыкают! – хмыкнул чей-то насмешливый голос.

Раздался дружный мужской хохот, и Катя, пунцовая от стыда, смогла наконец подняться и оглядеться.

– Здравствуйте, добры молодцы на многие леты! – она поклонилась им в пояс.

– Спасибо, голубушка, – сдержанно поблагодарил мужчина лет тридцати, одетый побогаче других. – Токмо поясни мне, неразумному, как тебя угораздило посреди стана моей дружины оказаться?.. Проверь, догляд, стражей у реки и на южном окоёме. Ежели к нам посреди дня девки красные беспрепятственно в гости ходят, так скоро, может, посреди войска и балаган развлекательный поставим, проезжий народ веселить?.. Я слушаю тебя.

Он обратил к девушке проницательный взор.

Катя уже не осмелилась на глазах дружины проверять князя. Смогла лишь мысленно обследовать его фигуру – не излучает ли каких чужеродных импульсов? Но, похоже, воин был всамделишный… Но он, кажется, ждёт ответа. И Катя изобразила на лице заполошенность, волнение, соответствующие её дальнейшим словам.

– Леший мне встретился, батюшка князь, леший! Я тут… там, – она махнула в сторону леса, – ягоду-землянику собирала, а он возьми и выйди: весь заросший, бородатый, вот здесь не то шишки какие, не то сучки. Поглядел на меня и эдак машет: мол, иди сюда. Я хоть и одна в лесу живу, а напугалась, страсть! В трясину заведёт – не выберешься. Лукошко даже потеряла…

– Что-то я твоего лица не припомню, – слегка нахмурился князь, – а ты меня, выходит, прежде видела?

– Не видела. Догадалась, – потупилась Катя, мысленно над ним посмеиваясь: всякий бы догадался – и по костюму его, и по властности, с какой он обращался с дружинниками.

– Ты далеко отсюда живешь? – продолжал допытываться князь.

– Недалече. В лесу, на поляне. Не боле версты будет.

– Неужто и впрямь одна? А где же твои батюшка-матушка?

– Померли, – вздохнула Катя и смахнула слезинку, как сделала бы на её месте другая сирота.

– И не боишься одна жить? Никто не обижает?

– Никто, – простодушно ответила она, – да и защитники у меня есть…

Вопрос о защитниках, похоже, вертелся на языке князя, но он остерёгся его задавать, чтобы не заподозрили его в излишней осторожности. Подумал лишь, а Катя его мысли прочла: кто там может быть? Разве пёс большой, на медведя обученный…

– А ежели я, к примеру, надумаю к тебе в гости наведаться. Примешь?

– Изволь, гостям я завсегда рада… кои с добром приходят.

Она украдкой посмотрела на дружинников князя: некоторые глядели на неё сожалеючи, другие с явной насмешкой. Видно, репутация у князя по женской части была не из лучших.

Катерина решила всё же немного подурачиться. Учителя её бы в том не одобрили, но девушку будто чёрт в бок толкал: покажи нахалу этому, где раки зимуют. Вишь, как он по тебе глазками шарит, будто раздевает. Легкой добычей ему кажешься.

– А позволь мне, княже, на руку твою взглянуть, – попросила она.

– Ворожить станешь? – принужденно засмеялся он.

– Хочу судьбу твою рассказать. Или боишься?

Он и вправду боялся. Или о хиромантии ничего не знал, или считал её колдовством. Но, конечно, не мог показать своего страха при дружине.

А воины князя между тем подошли поближе. Чудная девица их заинтересовала.

"Плохое скажет, отдам своим робятам на потеху" – вдруг с удивлением прочла Катя мысль князя. Выходит, умение читать мысли, против которого она всегда так восставала, сегодня сыграло ей добрую службу.

– Счастливый ты, княже, – вслух сказала она. – Ты женат на хорошей женщине. Детишек у тебя двое…

– Это ты от других могла слышать, – проговорил уязвленный князь, пытаясь выдернуть у неё свою руку.

– Женат, – повторила она, впрочем, руку его не отпуская, – но до девок охоч.

– Охоч! – хохотнули дружинники, сторожась; кажется, князь был скор на расправу.

– Но это всё мелочь, – продолжала Катерина. – Ждет тебя славное будущее. Народ из уст в уста станет передавать предания о твоих подвигах…

– А что еще? – он уже доброжелательно смотрел на девицу.

– Больше ничего не вижу, – вздохнула она. – Встает пламя в глазах, и ничего. Нужна гадалка посильнее меня.

Катя видела ещё кое-что. Стены церкви, в которой укрылись остатки его дружины. Страшные удары стенобитного бревна в дверь церкви и смерть князя от руки монгола в кожаном с золотом шлеме. Но о таком она не могла ему сказать…

– Разреши покинуть тебя, княже, – она опять низко поклонилась.

– Иди, – он был доволен гаданием и сунул ей в руку монетку. – Будем мимо проезжать, загляну к тебе в гости. Проводи девку, Мирошка… Как звать-то тебя? – спохватился он.

– Купава.

Пора ей привыкать к своему новому имени.

Мирошкой звали того самого юного дружинника, который намеревался проткнуть её копьём.

– Ты не серчай на меня, – попросил он, приноравливаясь к её легкому шагу. – Разве ж я мог знать, что такая птаха к нам в стан залетит!

– И какая же я? – лукаво взглянула на него Катя.

– Красивая! – выдохнул он. – Смотреть – глазам больно… А князя Ярослава сторожись. Немало девок от него плачет.

– А что ж ты в гости не просишься, коли глянулась я тебе?

– Куда мне с князем тягаться!

– А ты и не тягайся. Просто приходи и всё.

– Ты меня взаправду приглашаешь? – глаза юноши загорелись.

– Взаправду, – улыбнулась Катя и описала, каким снаружи выглядит её дом. Впрочем, вряд ли в лесу поблизости не только сыщется что-нибудь похожее, но вообще другое жилище.

Убегая к лесу, Катя и сама не знала, для чего приглашает Мирошку в гости. Не слишком ли охотно она стала кокетничать с парнями? Но так интересно опробовать на мужчинах свой новый облик. Имидж, как принято говорить в двадцать первом веке.

Однако, пора было обустраиваться. И вообще резидентка-Кэт вела себя на редкость легкомысленно. Белые историки взяли на службу девушку, не по годам серьёзную, рассудительную, в короткий срок освоившую азы магии, языкознания и воинского искусства.

Она огляделась: где удобнее поставить свой раскладывающийся домик?

Такая поляна нашлась. Недалеко от опушки леса. Катя хотела, кроме всего прочего, видеть, кто к лесу подходит. Каких гостей ей ожидать. Потому что магия магией, а знание никому не помешает.

Она положила в центр поляны свой деревянный талисман, для постороннего глаза неотличимый от какой-нибудь плоской деревянной бляшки, и произнесла: «Стань невидимое – видимым, малое – большим!» И сама же вздрогнула, когда на глазах перед нею возник знакомый дом. И почувствовала, как по нему соскучилась. Здесь, в чужом месте, в чужом времени, одна… Она быстро взбежала по ступенькам.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.