Невин подошел и встал рядом. Он обвел глазами кладбище, представляя, как из влажной земли появится его армия, послушная и непобедимая. В кузницах Кар-Дагельма уже ковалось оружие для мертвых воинов, уже везли из Нордора купленные за сокровища Бальгона доспехи.

Невин решил, что начнет с того, что вернет себе трон и поставит клан Валерио на место. Разумеется, носферату будут прощены от имени Молоха и вольются в ряды новой армии. Теперь, когда они лишены своего предводителя, не составит большого труда убедить их в необходимости сплотиться. И когда Город Мертвых снова станет оплотом вампиров, их несокрушимой цитаделью, они обрушатся на дерзких малдонцев, сметая на своем пути все, не щадя никого, оставляя лишь пожарища и горы трупов. Это будет урок для всех людей, и преподаст его он, Невин арра Грингфельд!

Молох не пожалеет, что выбрал именно его своим пророком. Он понесет волю Кровавого далеко за пределы Бальгона и Малдонии, превращая соседние страны в данников Великого Бога. Их жители падут ниц и отдадут свою кровь Подателю Жизни, чтобы он насытился ею и правил вечно!

Какая-то ночная птица тяжело слетела с дерева и, хлопая крыльями, пронеслась над погостом. Отвлекшись от своих мыслей, Невин повернулся к Эртанору.

– Это место подходит? – спросил он.

Оракул кивнул:

– Вполне, Ваше Величество. Думаю, здесь мы найдем несколько тысяч будущих воинов.

– Ты справишься? – В голосе Невина прозвучало едва различимое беспокойство.

– Постараюсь, – отозвался Эртанор. – В любом случае, скоро мы это узнаем.

– Тогда начинай. Мне отойти?

– Если хотите, можете остаться. – Оракул холодно улыбнулся. – Полагаю, зрелище будет достойным внимания. – Он закрыл глаза, вводя себя в транс, необходимый, чтобы сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Невин на всякий случай отступил на шаг, чтобы не отвлекать некроманта. Он не знал, сколько понадобится времени для ритуала, но твердо решил дождаться конца.

Эртанор перебирал энергетические нити, словно струны, примериваясь, на каких сыграть. Наконец он отобрал нужные и начал брать их под контроль, составляя из них сеть, которой он сможет управлять. Это было непросто – перед внутренним взором переливались миллионы сверкающих потоков.

Когда все было готово, Эртанор вознес молитву Кровавому и мысленно позвал мертвых. Через мгновение он ощутил их отклик: они ответили нехотя, их голоса были едва различимы. Усопшие пробуждались от векового сна, еще не способные ни на что.

Эртанор разделил исторгнутые в ритуале жертвоприношения души на части и роздал их мертвым. Этого хватило, чтобы в прахе зародилось подобие жизни. Энергия побежала по истлевшим костям, и тогда мертвецы тихо застонали. Земля под ногами носферату дрогнула – по ней словно прошла судорога. Оракул натянул нити армирующей решетки и посылал по ним настойчивые приказы, заставляя усопших подняться из могил, освободиться от оков времени и извлечь себя из-под земли.

И вот Невин увидел, как погост ожил. Повсюду высовывались руки скелетов, а затем и сами они выбирались на поверхность. Большинство имело неполный набор конечностей. Потоптавшись, они разрывали свои могилы, извлекали на свет потерявшиеся ноги-руки и приставляли их к нужным местам. Вспыхивали зеленоватые огоньки, и кости срастались. Мертвецы поднимались, распрямлялись и скалились, глядя в сторону воткнутого в землю меча. Вскоре весь погост заполнился нежитью, ожидающей приказов своего повелителя. На вид армия получилась не слишком внушительной: тысячи полторы-две скелетов, хрупких на вид. Но мышцы этим воинам заменяла магия, куда более сильная, чем любые мускулы.

Эртанор открыл глаза, едва веря в свой успех. Ему было одновременно и жутко и радостно: он снова преодолел смерть, на этот раз чужую, и заставил тех, кого давно не стало, служить себе. Он торжествующе взглянул на Невина и громко воскликнул:

– Saddarah utraja kalligo!

Мертвые вздрогнули, замерли на секунду, а затем двинулись на север, в сторону Кар-Дагельма, послушные воле своего господина.

– Ваше Величество, через несколько дней эти воины будут в цитадели, – сказал Оракул, следя за их неуверенными движениями. – Скоро они привыкнут и начнут передвигаться быстрей, но уже сейчас любой из них сильнее самого могучего малдонца.

– Хорошо. – Глядя на проходящих мимо мертвецов, Невин думал о том, что воля Молоха будет исполнена и никто, даже ненавистный Железный Герцог, не помешает ему. И еще одна мысль закралась к нему в голову: нельзя ли оживить Мелиссу, призвав ее душу, но он почему-то не решился спросить об этом Эртанора. Возможно, потому, что понимал: у вампиров нет души, а дух носферату после его смерти исчезает навсегда. И все же… ему хотелось услышать это от Оракула, узнать наверняка. Но Невин только вздохнул и сказал:

– Нас ждут другие погосты. Ты готов продолжить?

– Разумеется, Ваше Величество.

– Тогда вперед.

Вампиры сели на лошадей и помчались дальше, к следующему кладбище, которое предстояло разупокоить Эртанору.

– Господин, похитить девушку ночью, как мы хотели вначале, невозможно. В борделе к ней не пускают, а в номере постоянно дежурят двое телохранителей. Мы не смогли выяснить, почему ее стерегут, но на улицу ее выпускают только днем. Каждый раз маршрут разный, но она никогда не выходит за пределы Квартала Наслаждений. Телохранители не отходят от нее ни на шаг, словно она знатная дама. Это странно. Возможно, стоит отложить похищение и лучше изучить ситуацию?

– Нет! – Вакаш вскинул голову. – Она необходима мне завтра. Если нельзя сделать все ночью, сделайте днем. Плевать на то, что ее охраняют, плевать на свидетелей! Я сделаю вас богачами, и вы покинете город, если захотите.

– Это опасно, милорд. Вы же знаете, на улицах полно стражи, даже на четвертом ярусе.

– Сделайте все быстро и без лишнего шума. За что я плачу вам деньги? Она нужна мне завтра, говорю вам!

Четверо мужчин переглянулись. Они были одеты в простые и удобные куртки и кожаные штаны, на ногах – высокие сапоги с мягкой подошвой, позволявшей передвигаться почти бесшумно. Оружие, висевшее на поясе, казалось видавшим виды, но было в отличном состоянии. Все четверо походили на наемников, но на самом деле состояли на постоянной службе у Дэла Вакаша, который использовал их для особых или, как он сам выражался, «деликатных» поручений. Вот и сейчас им предстояло выполнить очередное задание – отсюда и дорожный вариант одежды.

– Я заплачу втрое против обычной цены, – сказал Вакаш, стараясь приободрить своих людей и добавить им решительности. – Слышите? Столько вы не заработаете и за полгода! Я ведь не часто даю вам задания подобного рода.

– Это верно, – согласился один из воинов, обращаясь также и к своим товарищам и ища у них поддержи. – Такие денежки нам бы не помешали.

– Мы рискнем, – добавил другой. – Правда, парни?

Третий молча кивнул.

– Но не позднее завтрашнего дня, – напомнил Вакаш. – Делайте, что хотите, но девка должна быть у меня.

– Мы понимаем, милорд.

– Ну, так не теряйте времени! – Дэл Вакаш нетерпеливо махнул рукой в сторону двери.

Поклонившись, воины гуськом вышли из комнаты. Они были довольны: хотя задание оказалось сложнее, чем можно было подумать вначале, за ту плату, что посулил герцог, не зазорно было и потрудиться.

Проводив их взглядом, Вакаш откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ожидание измотало его. Совсем скоро демон скрепит сделку и дарует ему бессмертие. Мейстер говорил, что эти существа никогда не обманывают. Хорошо, если так. Но нужно раздобыть эту девку во что бы то ни стало. Он уже слишком далеко зашел и слишком близок к цели, чтобы останавливаться. Вот только почему Мейстер выбрал именно ее? Неужели нельзя было найти кого-нибудь менее охраняемого, более… доступного? Но колдун настаивал и уверял, что требуется только она – пришлось согласиться. Дэл Вакаш поморщился при воспоминании о цене, которую придется заплатить этим крохоборам-наемникам, когда они наконец доставят будущую жертву, но тут же устыдился: его ожидало бессмертие, а он переживал из-за лишней сотни золотых! Ничего, казна выдержит, а когда ритуал будет завершен, у него будет целая вечность, чтобы пополнить ее. И все же…