Ядовитые дым и сажа неумолимо делали свое жуткое дело: многие рабочие серьезно болели. Так, в конце 90-х годов прошлого столетия у 42 рабочих из Зоны внезапно возник паралич дыхательных путей, у некоторых был отек легких; неврологические, не поддающиеся лечению заболевания скосили еще одну когорту копальщиков-поджигателей. Почти все они покрылись роговыми чешуйками, напоминавшими рыбью чешую, удалить их можно было лишь наждаком и щипцами. А после удаления появлялись ужасные язвы, разъедавшие кожу.

Тело Уолтера также было покрыто чешуей, язвами и нарывами, которые постоянно лопались и кровоточили. «Я никогда не видела ничего похожего на это! Только подживали одни язвы, тут же появлялись другие, — плача, рассказывала мне Стелла. — Наконец, организм Уолтера устал бороться с ядом и болью, и он умер в жутких страданиях»… Так же, как и многие другие рабочие проклятой Зоны.

39-летний Роберт Фрост тоже умер мучительной смертью, отравившись испарениями ядовитых отбросов. Исследование тканей его организма показало наличие очень редко встречающихся токсических веществ, которые буквально разъели его внутренности.

Стелла Каза и Эллен Фрост хотят узнать, что же конкретно произошло с их мужьями, и пытаются выяснить, какие химические вещества используются в подземных лабораториях Зоны. Женщины присоединились к остальным вдовам бывших рабочих «Зоны-51», чтобы возбудить судебный процесс против правительства США.

Для прикрытия таинственных и страшных событий еще администрация Клинтона вынесла решение о том, что «происходящее на территории N-ской военной базы в Неваде представляет собой чрезвычайные интересы США», и вся информация, связанная с гибелью рабочих была моментально засекречена.

…После того как вооруженные охранники отпустили меня, я возвратился в тот же узел связи, откуда и начал свое путешествие. В стоящем рядом «Паджеро» сидели двое калифорнийцев и с тоской наблюдали за небом. Они очень хотели увидеть НЛО или хотя бы самолет-разведчик. Вскоре они уехали, впрочем, уже довольные тем, что побывали в районе «Зоны-51».

Всего три-четыре базы в мире привлекают такое множество любопытствующих. Однако в данном случае никто не может официально доказать, что здесь занимаются деятельностью, сопряженной с угрозой людям. Тайны гибели рабочих, создание «Авроры» и подобных ей воздушных шпионов, исследование НЛО и мумифицирование пришельцев — здесь нельзя докопаться до истины или провести даже мало-мальски серьезное расследование. «Зоны-51» официально не существует.

Глава 16

ПРИНЦЕССА И ТУННЕЛЬ

Утром 31 августа 1997 года Британия была разбужена шокирующим известием: чудовищная авария, произошедшая в подземном туннеле под рекой Сена в Париже, унесла жизнь принцессы Дианы. Жертвами аварии также стали ее спутник Доди Аль-Файед, водитель Анри Поль, скончавшиеся на месте, и телохранитель, бывший военнослужащий Тревор Рис-Джонс, жизнь которого, в конечном счете, удалось спасти.

В то время как члены королевской семьи открыто рыдали на похоронах, а у ворот Кенсингтонского дворца высилась гора цветов, Диана все больше превращалась в один из главных символов Британии конца XX века. Молодой политик Тони Блэр, ставший впоследствии премьер-министром, проницательно окрестил ее «Народной принцессой».

Масштаб и значимость общественной реакции на смерть Дианы, казалось, не позволяли допустить, что причиной ее гибели явилась такая банальная вещь, как простая автокатастрофа. Шли годы, а проведение публичного расследования все откладывалось, и, как следствие, одна за другой начали возникать и развиваться теории заговоров.

Проведенный компанией ВВС опрос показал, что 31 процент британцев не верят, что причиной смерти Дианы был несчастный случай, а согласно опросу компании CBS, 76 процентов респондентов считают, что никогда не узнают всей правды о случившемся.

На пути следования от отеля «Ритц» до парижских апартаментов Аль-Фаеда, вскоре после полуночи, водитель Анри Поль попытался оторваться на своем мощном автомобиле «Мерседес S 280» от настойчивого преследования группы фотографов на мотоциклах. Войдя в подземный тоннель под площадью Альма, «Мерседес» задел белый «Фиат Уно», после чего машину занесло, и следующие девятнадцать метров она прошла на двух колесах. Пытаясь восстановить потерянное управление, Поль повернул руль вправо, чтобы оказаться впереди «Фиата», но дорога оказалась перекрыта автомобилем «Ситроен ВХ». Ему пришлось повернуть влево, и машину вновь занесло прямо на знаменитую тринадцатую колонну.

Лобовое столкновение — и огромной силы удар отбросил автомобиль на стену туннеля. Подушки безопасности сработали, сохранив жизнь телохранителю в пассажирском кресле, а Поль был убит на месте рулевым колесом. Проигнорировав ремни безопасности, знаменитости на задних местах не оставили себе шансов на спасение: Доди погиб, а Диана получила крайне тяжелые повреждения.

Прибывшие на место происшествия папарацци сделали серию страшных снимков и вызвали «скорую», в каком порядке они это проделали — по-прежнему под вопросом. Машина «скорой помощи» прибыла в Пити-Сальпетриер спустя 103 минуты после аварии. Сама поездка заняла 26 минут, но затянулось оказание помощи на месте происшествия, и на пути в больницу автомобилю пришлось дважды остановиться из-за падения кровяного давления Дианы. Она умерла, немного недотянув до операционной.

Заключение официального расследования французской стороны гласило, что непосредственной причиной происшествия явилось «присутствие за рулем «Мерседеса S 280» водителя, находившегося в состоянии существенного алкогольного опьянения, и превышение им максимально допустимой скорости для зон жилой застройки».

На первых порах все обрушились на папарацци. Некоторым из них были даже предъявлены обвинения, в соответствии с французским законом «доброго самаритянина», за неоказание необходимой помощи. Однако согласно показаниям свидетелей, на месте происшествия присутствовали не только папарацци. Члены одной французской семьи заметили едущие вблизи «Мерседеса» мощный темный автомобиль и такси, будто бы блокировавшие въезд в тоннель через несколько мгновений после аварии. Они также заявили о том, что видели бежавшего в туннеле молодого человека.

Большое внимание было уделено таинственному «Фиату Уно», явившемуся непосредственным виновником аварии. Несмотря на организацию крупномасштабной поисковой операции, французская полиция так и не смогла обнаружить след автомобиля.

В мае 2000 года на юге Франции в сгоревшем автомобиле BMW было обнаружено тело папарацци Джеймса Андансона. Как выяснилось, он был одним из преследователей Дианы и предполагаемым владельцем того самого «Фиата». И хотя французские следователи пришли к заключению, что «Фиат», участвовавший в столкновении, вероятно, не принадлежал Андансону, дальнейший ход событий заставляет усомниться в его непричастности к происшествию.

Эта смерть была представлена как совершенно очевидный случай самоубийства. Однако один из прибывших на место пожарных сообщил о том, что заметил на виске Андансона два огнестрельных отверстия. Предоставленный судом специапист опроверг данное заявление, заключив, что отверстия — результат воздействия огня, а на месте не было найдено ни одной пупи. А затем, по странному стечению обстоятельств, фотоагентство Андансона было ограблено тремя вооруженными людьми в масках вскоре после его смерти.

Представители агентства утверждали, что ничего имевшего отношение к Андансону не было похищено, но грабители, по всей видимости, охотились за компрометирующими фотографиями одной (не названной) знаменитости.